Desde muy pequeña, esta bogotana se interesó por la astronomía. Con el objetivo de seguir estudiando los astros, realizó su pregrado y maestría en física en la Universidad de los Andes para luego trasladarse a Alemania a realizar sus estudios doctorales en astrofísica en la Universidad de Heidelberg, y un posdoctorado en Holanda.
Con 32 años, la colombiana se convirtió en la única latinoamericana en recibir el premio científico Sofja Kovalevskaja, uno de los más importantes de Alemania, otorgado por la Fundación Alexander Von Humbolt a los seis científicos con mayor influencia.
El premio incluye, además de una suma de 1,65 millones de euros, la posibilidad de desarrollar sus propios proyectos durante los próximos cinco años. En el caso de Pinilla, la astrofísica buscará entender cómo los planetas se forman alrededor de estrellas jóvenes.