Tras completar una misión histórica de diez días alrededor de la Luna, la tripulación de Artemis II ha reaparecido en Houston con una mezcla de cansancio, euforia y algo difícil de traducir en palabras. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han compartido cómo han vivido un viaje que no solo ha batido récords y validado tecnologías clave para el programa Artemis, sino que también les ha dejado una huella más íntima: la de haber visto la Tierra desde tan lejos que todo, de pronto, parece cobrar otra escala.Volver a casa después de rodear la Luna no se parece demasiado a volver de ningún otro sitio. Quizá por eso la rueda de prensa de la tripulación de Artemis II no ha sonado a comparecencia al uso, sino a cuando intentas contar una experiencia tan grande que todavía no cabe del todo en palabras.Wiseman ha dado las gracias a sus compañeros y al resto del mundo y ha hablado de una unión que, según ha dicho, va más allá de la amistad. “Eso es lo más cerca que cuatro humanos pueden estar sin ser familia”, ha asegurado, al recordar los diez días que han compartido dentro de Orion, la nave que ellos mismos bautizaron como Integrity. “Salimos de la Tierra como amigos y hemos vuelto como mejores amigos”, ha subrayado.Un viaje que ya es historiaArtemis II ha sido la primera misión tripulada del programa Artemis y, con ella, la NASA ha devuelto seres humanos al entorno lunar más de medio siglo después de Apollo. La tripulación ha sobrevolado la cara oculta de la Luna, se ha acercado a unos 6.500 kilómetros de su superficie y ha alcanzado una distancia de 406.600 kilómetros de la Tierra, superando el récord del vuelo tripulado más lejano. Sobre el papel, esos son los grandes hitos. En la práctica, lo que han descrito sus protagonistas ha sido algo más difícil de medir. Han hablado de profundidad, de fragilidad, de perspectiva. De mirar por la ventana y sentir que la galaxia tenía, por primera vez, volumen.Hansen, astronauta de la agencia espacial canadiense, ha intentado ponerle forma a esa impresión. Ha dicho que una de las cosas que más le ha impactado ha sido esa sensación de tridimensionalidad del universo, como si las estrellas, la Luna y la Tierra dejaran de ser una imagen plana para adquirir una presencia física nueva, casi abrumadora. “Me voló la cabeza”, ha confesado. Y después ha añadido algo que resume bien el tono general de la rueda de prensa: que allí arriba se ha sentido “infinitesimalmente pequeño”, pero al mismo tiempo poderoso como ser humano y como parte de un grupo.Algo más que una misión técnicaLa misión tenía un objetivo claro: probar por primera vez con astronautas a bordo todos los sistemas de la nave Orion en el espacio profundo. Ha habido maniobras de navegación, demostraciones de proximidad, validación de procedimientos, comprobaciones de sistemas y varios pequeños problemas que han obligado a mantener la atención muy alta. Wiseman ha hablado de una fuga de presión, de incidencias con la línea de ventilación del inodoro y hasta de una alarma de humo que ha sonado cuando aún estaban a unos 80.000 kilómetros de casa. “Si quieres llamar la atención de alguien muy rápido, haz que suene la alarma de incendio en tu nave espacial”, ha bromeado.A su juicio, Orion “se ha manejado muy bien” y, si dependiera solo de su confianza en el vehículo, la nave de Artemis III podría ponerse mañana mismo sobre un cohete SLS y despegar con garantías, la tripulación estaría en perfectas condiciones para volar. Además, al hablar del proceso de reentrada a la atmósfera terrestre, ha reiterado esta idea describiendo el descenso como “un viaje muy suave”.La frase más llamativa de toda la rueda de prensa ha llegado cuando un periodista ha preguntado por el futuro del programa Artemis y una presencia humana estable en la Luna.Entonces Wiseman ha dejado una de esas declaraciones que inevitablemente acaban en titular. Ha dicho que una vez allí, rodeando la Luna, comprendió que la distancia mental entre orbitarla y alunizar no le parece ya tan inmensa como antes. “Si nos hubierais dado las llaves del módulo de aterrizaje, lo habríamos bajado y habríamos alunizado”.La frase tiene bastante de entusiasmo posmisión. Pero también encierra una idea importante: Artemis II ha servido para demostrar a la tripulación que lo que no has visto intimida mucho más. Hansen lo ha formulado de manera precisa: “Esta misión me ha enseñado que lo desconocido asusta mucho más que lo conocido”. Cada vez que han completado un objetivo de prueba, ha explicado, la sensación ha sido la misma: ha requerido muchísimo trabajo, sí, pero una vez allí, haciéndolo, ha dejado de parecer inalcanzable.Se trata de una afirmación relevante sobre todo ahora que la arquitectura del programa Artemis ha cambiado y Artemis III, prevista para 2027, se centrará en probar sistemas y capacidades operativas en órbita terrestre, mientras que el primer alunizaje de esta nueva etapa se desplaza a Artemis IV, en 2028. La Luna, la Tierra y una experiencia difícil de explicarHa habido una pregunta especialmente reveladora en la rueda de prensa: cuál ha sido la experiencia más notable que no puede transmitirse de forma completa ni con fotos ni con vídeo. Las respuestas no han girado tanto alrededor de un momento concreto como de una sensación general de extrañeza, belleza y desborde.Koch ha hablado del impacto que ha tenido descubrir que la misión ha emocionado a personas muy distintas entre sí, más allá de identidades o fronteras. Ha contado que su marido, durante una videollamada, le dijo que realmente estaban marcando una diferencia. Y que al escucharlo se le llenaron los ojos de lágrimas. “Eso es todo lo que siempre quisimos”, ha dicho.Wiseman ha contado que, ya de vuelta en el barco de recuperación, ha pedido hablar con el capellán de la Marina. No se ha definido como una persona religiosa, pero ha dicho que no encontraba otra vía para empezar a explicar lo que acababan de vivir. “No creo que la humanidad haya evolucionado hasta el punto de comprender lo que estamos mirando ahora mismo”, ha recordado haberle dicho a Glover cuando el Sol se eclipsaba detrás de la Luna.Glover, por su parte, ha reconocido que aún no ha tenido tiempo de “desempacar” del todo la experiencia. Apenas llevan una semana de vuelta y desde el amerizaje han encadenado pruebas médicas, evaluaciones físicas, sesiones científicas y el protocolo habitual de reacondicionamiento. Todo eso ha dejado poco margen para procesar algo que, a juzgar por sus palabras, sigue resonando con fuerza. La reentrada: 13 minutos y 36 segundos de intensidadSi el viaje de ida fue la promesa de lo desconocido, la vuelta tuvo la forma de una caída larga, caliente y violenta a través de la atmósfera. Glover ha sido quien mejor ha descrito ese tramo final, especialmente el instante en el que se liberaron los paracaídas de frenado y la cápsula volvió a sentirse, durante unos segundos, en ‘caída libre’ hasta que los paracaídas principales salieron. “Fue glorioso”, ha dicho.La tripulación también ha hablado del escudo térmico de Orion y del buen comportamiento que ha mostrado durante la reentrada. Wiseman ha explicado que la NASA ha aprendido mucho del análisis exhaustivo del escudo de Artemis I y que en esta ocasión la trayectoria se ha modificado para entrar más rápido y más caliente, evitando así los problemas de la misión anterior.Y también han señalado que la sensación de microgravedad no desaparece rápido. Koch ha contado que, al despertarse en los primeros días en la Tierra, en ocasiones ha seguido sintiendo que estaba flotando. Y que ha llegado a sorprenderse al ver caer una camisa que había dejado en el aire.Más allá de lo épico del viaje, Artemis II ha dejado algo muy útil para el futuro inmediato del programa: certezas sobre Orion, sobre la tripulación y sobre qué funciona, qué incomoda, qué se puede simplificar y qué conviene rediseñar antes de las siguientes misiones. Así que su gran hito puede que no sea haber ido más lejos que ningún otro humano, sino haber hecho que el siguiente paso para volver a la Luna parezca menos remoto.
