La pesadilla espacial de Boeing no termina: la nave Starliner no volvería a volar hasta 2027
La cápsula Starliner, desarrollada por Boeing como parte del programa comercial de la NASA para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), nació con el objetivo de convertirse en una alternativa a las naves de SpaceX. Sin embargo, el proyecto estuvo marcado por numerosos retrasos, sobrecostes y problemas técnicos que han puesto en duda su fiabilidad.Su primera misión tripulada, lanzada en junio de 2024 con los astronautas Barry Wilmore y Suni Williams a bordo, debía prolongarse apenas unos días. No obstante, la nave registró fugas de helio y fallos en varios de sus propulsores durante el vuelo, lo que llevó a la NASA a descartar su regreso con la tripulación por motivos de seguridad. Y como consecuencia, ambos astronautas permanecieron varios meses en la Estación Espacial Internacional y regresaron finalmente a la Tierra a bordo de una cápsula de SpaceX, mientras que Starliner volvió sin tripulación.En febrero de este año, la NASA reveló que dicha misión estuvo más cerca de terminar en un accidente de lo que se había reconocido inicialmente, por lo que reclasificó el vuelo como un ‘Percance de tipo A’ —es decir, la categoría de mayor gravedad para un vuelo espacial tripulado—, tras concluir que la combinación de fallos técnicos y deficiencias en la gestión del riesgo comprometió seriamente la seguridad de Barry Wilmore y Suni Williams.Ahora, al considerar que se infravaloraron los problemas detectados durante el vuelo y se mantuvo un calendario demasiado optimista pese a las incidencias registradas, el inspector general de la NASA ha publicado una auditoría informando que la cápsula Starliner de Boeing aún no está certificada.La NASA no quiere haya más problemas con StarlinerSegún informa Ars Technica, una auditoría del inspector general de la NASA concluye que la cápsula Starliner de Boeing difícilmente estará lista para volver a volar antes de 2027. El informe recoge seis recomendaciones que la agencia espacial se ha comprometido a implementar antes de conceder la certificación necesaria para reanudar las misiones tripuladas. Además, el objetivo es corregir los problemas que marcaron el primer vuelo de prueba con astronautas, realizado en 2024, y evitar que vuelvan a repetirse. Por lo tanto, la NASA prevé completar estas mejoras antes de que finalice el año, un calendario que deja prácticamente descartada cualquier nueva misión de Starliner durante 2026.La próxima misión de Starliner no sería tripuladaLa auditoría también se muestra especialmente crítica con Boeing y con la propia NASA. Entre los problemas que siguen sin resolverse por completo figuran las anomalías en el sistema de paracaídas, el sobrecalentamiento de los propulsores de control y las fugas de helio detectadas durante la misión. El informe atribuye estos fallos a una combinación de factores, entre ellos la excesiva confianza en tecnologías heredadas de Boeing, un calendario demasiado ambicioso y la falta de datos suficientes procedentes de simulaciones de vuelo.Ante este escenario, la NASA y Boeing estudian que la próxima misión de la Starliner se realice sin tripulación y transporte únicamente carga. Sin embargo, el inspector general considera que esta alternativa no permitiría completar todos los requisitos necesarios para certificar la cápsula para vuelos con astronautas. Además, obligaría a la agencia espacial a destinar alrededor de 300 millones de dólares adicionales a una misión de transporte alternativa.
