El cohete Artemis II de la NASA llega a la plataforma de lanzamiento: comienza la cuenta atrás para volver a la Luna
La NASA ha confirmado a las 11:21 EDT (17:21 hora española) del viernes 20 de marzo que el cohete Artemis II SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orion han llegado con éxtito a la plataforma de lanzamiento 39B. Ha sido un trayecto de 11 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB, por sus siglas en inglés) en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. El regreso del vehículo a su lugar de despegue significa que la misión Artemis II de la agencia espacial estadounidense está un paso más cerca de cumplir su objetivo: enviar de nuevo humanos a la Luna tras más de medio siglo.»A una velocidad máxima de tan solo 1,32 km/h, el Crawler-Transporter 2 llevó el cohete lunar y la nave espacial, de 98,5 metros de altura, de forma lenta y constante hacia la plataforma de lanzamiento», afirma la NASA en su comunicado. Esta velocidad es la necesaria para transportar las miles de toneladas que pesa el cohete sin generar vibraciones ni daños.Las operaciones en el Centro Espacial Kennedy se iniciaron sobre las 6:20 de la mañana, hora española. Toda la maniobra ha sido retransmitida en directo y cada segundo del desplazamiento fue controlado por un equipo técnico que monitoriza cada milímetro.Un trayecto de varias horas a ‘paso de oruga’El Crawler-Transporter 2 de la NASA mide 40 metros de largo y 35 de ancho (como un campo de béisbol), está compuesto por ocho orugas gigantes que se mueven con motores eléctricos y con sus 3.000 toneladas es el vehículo autopropulsado más pesado del mundo. En servicio desde los años 60, ya transportó los cohetes del programa Apolo. Ahora mueve el SLS y la nave Orion (más de 2.600 toneladas), así como la torre y la plataforma. El conjunto completo supone más de 8.000 toneladas. Esta megaestructura tiene que recorrer los 6,4 kilómetros que separan el VAB de la plataforma de lanzamiento 39B, uno de los lugares más simbólicos de la historia de la exploración espacial: es el mismo espacio del que partieron misiones del programa Apolo que llevaron a los primeros humanos a la Luna.Si todo va bien, el próximo 1 de abril volveremos a ver a cuatro astronautas rumbo a nuestro satélite natural, aunque en esta ocasión el viaje se limitará a orbitar la Luna. Para ver el polvo lunar esparcirse bajo pies humanos tendremos que esperar, al menos, hasta 2028.La misión Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días. A bordo viajarán Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense) y su objetivo es probar los sistemas del programa orbitando la Luna. La última vez que una nave con tripulación humana completó un recorrido similar fue en 1968, durante la misión Apolo 8.Reparaciones clave antes de volver a la rampaEl traslado del SLS llega después de varias semanas de trabajos técnicos en el interior del edificio de ensamblaje. La NASA se vio obligada a devolver el cohete al hangar tras detectar problemas durante una prueba de carga de combustible, en concreto un fallo en el sistema que suministra helio a la etapa superior.Los ingenieros identificaron el origen en un componente que impedía el flujo correcto de helio —clave para presurizar los sistemas del cohete— y procedieron a su reparación. Además, aprovecharon la parada para sustituir baterías en distintas partes del vehículo y revisar sistemas críticos antes del lanzamiento.No fue el único contratiempo: en las semanas previas también se detectaron fugas en sistemas de hidrógeno y otros ajustes técnicos que obligaron a retrasar el calendario inicial.Superadas estas incidencias y completadas las revisiones finales, la NASA ha dado luz verde al traslado. Más allá del espectáculo visual, el rollout de este viernes simboliza algo mayor: el inicio real de la cuenta atrás. Una vez en la plataforma, comienzan las últimas pruebas antes del lanzamiento.

