La inteligencia artificial supone un doble desafío para la mente humana. No solo los modelos más avanzados pronto podrán pensar mejor que las personas, sino que la IA tiene consecuencias para la humanidad que son tan inciertas, tan potencialmente vastas y que se acercan a … un ritmo tan rápido que incluso los mejores cerebros se estremecen. Un ejemplo es Elon Musk.
En nuestra larga entrevista con él esta semana, publicada en The Insider y en nuestra sección de Negocios, el ingeniero y emprendedor expone dos paradojas y una contradicción. La primera paradoja es que uno de los magnates más ambiciosos del mundo está ayudando con entusiasmo a crear una tecnología que, según él, le dejará —y a todos los demás seres humanos— sin poder en tan solo cinco años. La segunda es que el hombre más rico del mundo dice que se está preparando para un mundo de abundancia infinita, donde el dinero, incluida su fortuna de 750.000 millones de dólares, ya no importa. Y la contradicción es que, a pesar de estas creencias declaradas, Musk sigue actuando como si no fueran ciertas.

Musk polariza. Sus opiniones políticas, difundidas entre sus 240 millones de seguidores en X, a muchos les parecen francas y a muchos más, incluido The Economist, claramente prejuiciosas. Según él mismo admitió, su intento de usar el DOGE para destrozar la burocracia federal salió mal.

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Sin embargo, también es uno de los pocos hombres que están siendo pioneros en la IA y que, por tanto, tienen una influencia desproporcionada en su trayectoria. Cuando habla, refleja los debates que están teniendo. Sus centros de datos en el espacio podrían impulsar el futuro de la IA. A pesar de sus polémicas políticas, tiene un historial de acertar sobre la tecnología en campos como los coches eléctricos, los cohetes y las comunicaciones por satélite, lo que desconcertó a otros ingenieros y emprendedores. Por esas razones, sus afirmaciones sobre la IA merecen ser examinadas. Desafortunadamente, este ejercicio solo subraya lo poco preparado que está el mundo para una tecnología que pronto podría trastornar todo.
En su primera paradoja, el poderoso Musk espera volverse carente de poder porque cree que nadie puede impedir que la capacidad de pensamiento de la IA supere a la de la humanidad en cinco años y la empequeñezca en diez. Así como las IA dominarán el ámbito digital, legiones de robots impulsados por IA dominarán el mundo físico, predice. Frente a una competencia tan implacable, simplemente no puede imaginar a la gente defendiéndose. Si es así, las IA no aceptarán órdenes de las personas más de lo que las aceptarían de los chimpancés.
Mientras aún tengan tiempo, el puñado de pioneros de la IA de Estados Unidos y China —de quienes Musk espera que compartan o incluso se apoderen del liderazgo en IA— deben hacer lo posible por examinar los modelos de los demás. Su tarea colectiva es hacer que las IA sean benignas infundiéndoles amor por la verdad y un deseo de que la humanidad prospere. Los gobiernos, piensa, deberían aportar el músculo, aceptando intervenir si algún pionero desafía a la oligarquía.
Musk tiene razón sobre el potencial de la IA para lograr hazañas asombrosas de invención. Aunque su escala temporal se comprima—especialmente para la robótica—el ritmo exponencial al que las capacidades de los modelos se duplican y redoblan ha alcanzado un punto en el que sus capacidades causarán continuamente sorpresa y consternación. Esta misma semana llegó la noticia de un par de modelos de OpenAI que lograron escapar a internet abierto desde su supuesto aislamiento seguro para hacer trampas en una prueba de rendimiento.

Nadie sabe cómo la IA transformará la sociedad

La fina capa de optimismo de Musk no puede ocultar un fatalismo peligroso. No hace mucho, le preocupaba que la humanidad se convirtiera en la mascota de los labradores de compañía de la IA. Ahora afirma saltar de «euforia a terror» en un solo día. Intenta ver el lado positivo no porque la evidencia haya cambiado, sino como una «conclusión filosófica».
Su propuesta regulatoria, en gran parte libre de instituciones, es endeble e interesada. Aunque valora esa urgencia, quiere que una tecnología que espera que determine el futuro de la humanidad esté en manos de unas pocas personas como él, cada una con sus propios valores. Nadie puede saber con certeza a qué ritmo ni hasta qué punto la IA transformará la sociedad, pero actuar como si todo estuviera perdido es tanto un acto de desesperación como una distracción que pretende convencer a quienes quieran implicarse de que es inútil intentarlo.
La segunda paradoja de Musk solo hace que esa idea sea más inquietante. Matemáticamente, un suministro infinito de todos los bienes y servicios efectivamente haría que todo fuera gratis. No habría nada que vender, nada para ahorrar y, por tanto, no habría necesidad de una unidad de cuenta. El dinero quedaría obsoleto.

¿Cómo esperar que los autoritarios que se valen de la IA cedan el poder voluntariamente?

Sin embargo, prácticamente tal abundancia es casi inconcebible. El suministro de activos útiles como áticos en Manhattan o prestigiosos como la «Mona Lisa» no es infinito, y mucho menos el suministro de materias primas y energía necesario para saciar a los 8300 millones de habitantes de la Tierra.
Peor aún, Musk tiene poco que decir sobre cómo llegar a su utopía. ¿Cómo atraer las enormes cantidades de capital necesarias para financiar las IA y los robots cuando ahorrar ha perdido su propósito porque el dinero está a punto de volver a ser un papel inútil? ¿Cómo surfear las olas de la agitación social y política mientras vidas se sumen en el caos en los años previos a la llegada de su nirvana? ¿Cómo esperar que los autoritarios que se valen de la IA cedan el poder voluntariamente?
Tras milenios encontrando sentido a través del esfuerzo, la humanidad puede tener dificultades para adaptarse a una vida de ocio sin límites. Musk observa que a la gente todavía le gusta jugar al ajedrez, aunque los programas informáticos podrían ganarles siempre. La jardinería, sugiere, puede ser gratificante. Esto es bastante superficial. No hace falta haber leído muchas novelas rusas del siglo XIX para saber que la sensación de ser superfluo puede llevar a la miseria y la decadencia moral.

Catastrofistas y boomers

Quizá el bosque de preguntas que plantea la IA sea simplemente demasiado inmenso para que una sola persona lo tenga en la cabeza. Quizá por eso Musk sigue hablando con pasión sobre la necesidad de eliminar el despilfarro burocrático y cómo la Gran Bretaña multicultural está coqueteando con la guerra civil porque sus políticas de bienestar son un imán para migrantes de fuera de Europa.
Porque en un mundo de abundancia inducida por la IA, el desperdicio es casi un concepto sin sentido y el incentivo para emigrar a un país rico desaparece. De hecho, preocuparse por estas cosas consume tiempo valioso que Musk podría dedicar a reducir el riesgo—aunque sea muy ligeramente—de que las IA todopoderosas sean malignas.

El fatalismo que Musk extrae de la repetida capacidad de la IA para superar expectativas corre el riesgo de ser contagioso

Algunos dirán que las contradicciones y las generalizaciones excesivas muestran que Musk no va en serio. Sin embargo, eso sería consolarse con falsas esperanzas. Musk es un genio que es perfectamente capaz de sostener opiniones contradictorias. Los inversores deben estar de acuerdo: cualquiera que planee poseer acciones de SpaceX a largo plazo debe creer tanto en la visión de Musk para la IA —porque él se basó en ella para justificar la valoración en la salida a bolsa— como en que ahorrar dinero sigue teniendo algún propósito.
En cambio, las palabras de Musk sugieren una conclusión aún más preocupante. Mientras la carrera por crear la IA más avanzada sigue adelante, el pensamiento sobre cómo preparar a la sociedad queda atrás. El fatalismo que Musk extrae de la repetida capacidad de la IA para superar expectativas corre el riesgo de ser contagioso. Una interpretación cínica es que esto serviría a su propósito, porque sería más libre para perseguir la tecnología sin la supervisión que merece. Eso no debe suceder.

Cada vez es más habitual pagar con solo acercar la tarjeta al datáfono o abrir el coche sin sacar la llave del bolsillo. Estas tecnologías hacen la vida más cómoda, pero también han dado lugar a nuevas técnicas de robo que aprovechan las comunicaciones inalámbricas.Por eso, algunos expertos recomiendan envolver las tarjetas o las llaves en papel de aluminio cuando no se están utilizando porque actúa como una barrera que bloquea las ondas de radio. Si estas están cubiertas, la señal inalámbrica no puede salir al exterior ni ser captada con facilidad.El papel de aluminio impide que, en el caso de las tarjetas contactless, se comuniquen mediante la tecnología NFC, utilizada para los pagos sin contacto. Con las llaves inteligentes, al bloquear la señal, resulta mucho más difícil que un delincuente pueda captarla o amplificarla.Los ‘relay attacks’Una investigación realizada por la Technological University Dublin y la University College Dublin demostró que existen los relay attacks (ataques de repetición, en español), una técnica que permite retransmitir la señal de una tarjeta o de una llave utilizando dispositivos electrónicos para realizar pagos o acceder a un vehículo de forma fraudulenta.Los vehículos equipados con sistemas keyless, que permiten abrir las puertas y arrancar el motor sin introducir la llave, también pueden ser vulnerables a este tipo de ataques. Los delincuentes utilizan equipos capaces de amplificar la señal que emite la llave para hacer creer al coche que el propietario se encuentra cerca. De esta forma pueden desbloquear el vehículo e incluso arrancarlo.Los expertos insisten en que el papel de aluminio no elimina el riesgo de sufrir un robo o un fraude electrónico. Se trata de una medida sencilla y económica que puede añadir una capa extra de seguridad, pero no sustituye a otros sistemas de protección.

Los consumidores ya cuentan desde este 31 de julio con un mayor respaldo legal para reparar determinados dispositivos incluso cuando hayan superado el periodo de garantía. Esta medida forma parte de la Directiva (UE) 2024/1799 del Parlamento Europeo y del Consejo —también conocida como ‘derecho a reparar’— y busca prolongar la vida útil de los aparatos para reducir los residuos electrónicos, al mismo tiempo que facilitar el acceso a reparaciones frente a la sustitución por otros nuevos.Dicha normativa afecta tanto a móviles, tablets, televisores, monitores como a diversos electrodomésticos, por lo tanto, los fabricantes están obligados a ofrecer servicios de reparación cuando esta sea técnicamente posible, incluso una vez finalizada la garantía legal. Asimismo, deben proporcionar piezas de repuesto, herramientas e información técnica en condiciones razonables para que el mantenimiento de los dispositivos sea más fácil.También, otro de los cambios relevantes es que los fabricantes no pueden rechazar una reparación por el hecho de que el dispositivo haya sido intervenido previamente por un servicio técnico independiente o porque se hayan empleado componentes compatibles.La UE quiere reducir la obsolescencia programadaCon esta medida, la Unión Europea pretende impulsar la competencia en el sector de las reparaciones y reducir los costes que asumen los consumidores al prolongar la vida de sus dispositivos.Por otro lado, la directiva establece que las reparaciones deben realizarse en un plazo y a un precio razonable, con el objetivo de evitar prácticas que desincentiven esta opción frente a la compra de un producto nuevo. Asimismo, la normativa persigue fomentar un modelo de consumo más sostenible, en línea con la estrategia europea de economía circular y la reducción de los residuos electrónicos.Por lo tanto, con la entrada en vigor de estas obligaciones, fabricantes y servicios posventa tienen adaptar sus procesos para cumplir con el nuevo marco regulatorio. En este sentido, la Unión Europea confía en que el denominado ‘derecho a reparar’ contribuya a reducir la obsolescencia programada de los dispositivos y facilite que los consumidores opten por reparar sus equipos antes de sustituirlos por otros nuevos.Una larga historia para terminar con la obsolescencia programada La Unión Europea lleva años impulsando medidas para combatir la obsolescencia programada, una práctica que consiste en diseñar productos con una vida útil limitada para incentivar su sustitución por otros nuevos. Con este objetivo, en 2021 aprobó el denominado ‘derecho a reparar’, una iniciativa destinada a prolongar la vida útil de los dispositivos electrónicos y reducir los residuos.Desde entonces, los fabricantes de productos como móviles, televisores, lavadoras o frigoríficos deben garantizar la disponibilidad de piezas de repuesto durante al menos diez años, además de facilitar manuales de reparación y diseñar los dispositivos para que puedan desmontarse y reciclarse con mayor facilidad.La normativa se ha ido ampliando con nuevas medidas para reforzar los derechos de los consumidores. Entre ellas figuran la obligación de reparar determinados aparatos en lugar de sustituirlos cuando sea posible y la incorporación de una etiqueta energética que informa sobre aspectos como la eficiencia, la reparabilidad y la durabilidad de teléfonos móviles, tabletas y televisores.Ahora, la Unión Europea da un paso más en su estrategia de sostenibilidad con nuevas normas que buscan poner fin a los dispositivos con una vida útil reducida, facilitar la sustitución de las baterías por parte de los usuarios y garantizar la reparación de determinados productos electrónicos incluso una vez finalizado el periodo de garantía.

El eclipse total del próximo 12 de agosto permitirá contemplar algo que normalmente permanece oculto: la corona solar, una especie de halo formado por la parte más externa de la atmósfera del Sol.La luz de nuestra estrella es tan intensa que impide verla desde la Tierra a simple vista. Durante un eclipse total, sin embargo, la Luna cubre por completo el disco solar y deja al descubierto sus estructuras, que pueden aparecer como grandes filamentos o rayos alrededor de la silueta oscura del satélite.Ahora, cuando todavía quedan varios días para el fenómeno, un superordenador situado en La Palma ya ha recreado el aspecto que podría tener esa corona durante el eclipse.La simulación ha sido desarrollada por el Instituto de Astrofísica de Canarias —IAC— junto con el grupo estadounidense Predictive Science. Para realizarla han utilizado el equipo de la ciudad canaria, capaz de afrontar en poco tiempo una cantidad de cálculos que sería inabarcable para un ordenador convencional.No se trata de una fotografía exacta del futuro, sino de una predicción científica. El sistema calcula cómo podrían distribuirse los filamentos y las grandes estructuras de la corona cuando la Luna tape el Sol el próximo 12 de agosto.Además, la apariencia del eclipse no será exactamente igual desde todos los lugares. Por eso, el IAC ha habilitado un mapa interactivo que permite seleccionar un punto geográfico y consultar cómo debería verse la corona desde esa ubicación. Así ha conseguido adelantarse al eclipsePara elaborar esta recreación, los investigadores han partido de observaciones recopiladas por el satélite SDO de la NASA, la misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea y la red internacional de telescopios GONG, que cuenta con una de sus estaciones en el Observatorio del Teide.Estos instrumentos estudian los campos magnéticos de la superficie solar, que son los que dan forma a la corona. El problema es que desde la Tierra no podemos observar todos los lados del Sol al mismo tiempo.El modelo soluciona esta limitación uniendo las imágenes obtenidas durante una rotación completa de la estrella, como si construyera un mapa del Sol franja a franja. Después, el superordenador calcula cómo interactuarán el material extremadamente caliente de la corona y los campos magnéticos para estimar el aspecto final que tendrá.Se trata de un proceso que requiere resolver ecuaciones extremadamente complejas y recrear en tres dimensiones el comportamiento de esta parte del Sol. La simulación permitirá comprobar si los modelos utilizados por los científicos funcionan. Cuando se produzca el eclipse, los investigadores fotografiarán la corona y compararán las imágenes reales con la predicción generada previamente por el superordenador. De esta forma podrán comprobar qué cálculos han acertado, qué estructuras no se han comportado como esperaban y qué aspectos de sus modelos deben corregirse.