Regalar un móvil a los 12 años dispara el riesgo de sufrir trastornos alimentarios: «Compararse con influencers provoca una mayor insatisfacción con el cuerpo y baja autoestima»

Regalar un teléfono móvil a un niño de 12 años es un hábito en la crianza familiar que conlleva varias consecuencias negativas. Una de ellas está relacionada con la salud mental de los menores, pues el acceso prematuro a los smartphones puede desencadenar problemas … con su imagen corporal, como indica un nuevo estudio publicado en ‘JAMA Network Open’.
El 70 % de los niños de 12 años ya dispone de su propio móvil y, apenas dos años después de su adquisición, el 24 % de los adolescentes presenta al menos un síntoma de trastorno de conducta alimentaria (TCA) con 14 años. En cambio, entre los menores que no disponían de un smartphone, la cantidad de los sintomáticos desciende hasta el 16 %.

Noticia relacionada

Ana Laura Palacios

Obsesión física al alcance de los menores

La causa principal está en la exposición a las redes sociales y a los contenidos que hablan sobre el físico de las personas. «Un smartphone puede poner en el bolsillo de un joven todo un mundo de contenidos centrados en la apariencia», explicó Jason Nagata, autor principal del estudio y especialista en medicina de la adolescencia de la Universidad de California en San Francisco, a ‘CNN’.
En definitiva, un menor con teléfono acaba expuesto a imágenes y mensajes que pueden fomentar hábitos alimenticios poco saludables. «Es importante que los padres sean conscientes de que tener un smartphone no se reduce solo al dispositivo», añadió el autor, «puede cambiar el acceso del niño a diferentes contenidos y a lo que le rodea en el mundo digital».
Los niños con móvil a los 12 años tienen el doble de probabilidades de vincular su autoestima con el físico, así como de intentar controlar su peso mediante conductas compensatorias como vómitos o ejercicio excesivo. Mientras a los 12 años el síntoma más común entre los usuarios de teléfono es el atracón (9,2 %), a los 14 años son las conductas compensatorias para no ganar peso (20 %).
«Cuando te comparas con influencers cuyas imágenes están seleccionadas, retocadas y filtradas», dijo Nagata, «puede provocar una mayor insatisfacción con el propio cuerpo y una baja autoestima, lo que a su vez puede constituir un factor de riesgo para los trastornos alimentarios».

Cómo proteger a tus hijos

Las plataformas suelen fijar un mínimo de 13 años para registrarse, pero casi dos de cada tres preadolescentes tienen un perfil propio en redes sociales como TikTok o Instagram. El Dr. Mitch Prinstein, neurocientífico de la Universidad de Carolina del Norte, aseguró que retrasar el acceso al móvil entre seis meses y un año beneficia la salud mental de los menores.
También recomendó que, cuando los niños tengan su propio teléfono, los padres deberían permitirles «ir familiarizándose poco a poco con las redes sociales a lo largo del tiempo».
«No queremos darles un móvil sin ningún tipo de restricción, con total libertad para visitar lo que quieran durante el tiempo que quieran», añadió. Otro consejo es mantener los dispositivos fuera del dormitorio y fijar unas reglas claras en cuanto al tiempo y modo de uso.