Con solo 25 años, Juan Felipe Penagos está por graduarse de un doctorado en Ingeniería, aunque confiesa que su verdadera pasión está en la educación. Tal fue su dedicación a este proyecto de vida que decidió enforcarse en estudiar y diseñar políticas para mejorar este sector en Colombia.

Las bases de Ser Pilo Paga nacieron durante una protesta por la Ley 30 de 2011, cuando Penagos y su equipo de trabajo se dedicaron a analizar la rentabilidad de la educación en Colombia y la forma de apoyar a los estudiantes de bajos recursos.

Hoy en día ha visitado países como Perú y Chile, así como europeos como Suiza para dar a conocer el programa y recibir aportes de sus colegas en el mundo. Su más reciente visita fue al Foro Ciencia y Tecnología en la Sociedad, evento que se celebró en Kioto, Japón, donde fue seleccionado como uno de los 100 líderes mundiales del futuro.