Entre la historia y la ilustración: Fernando Pérez Norat construye el universo de Tropiwhat

Antes de convertirse en doctor en Historia del Caribe, Fernando Pérez Norat ya había logrado que su arte llegara a miles de personas.

Bajo el nombre de Tropiwhat, ilustró la portada del sencillo «El Playlist de Anoche», de Bad Bunny y Tommy Torres, y reunió una comunidad de miles de seguidores que se identifica en sus dibujos. Detrás de ese éxito, sin embargo, hay una búsqueda mucho más profunda: entender qué significa ser puertorriqueño.

Pérez Norat, quien comparte sus ilustraciones gráficas en Instagram con más de 65,000 seguidores, mezcla temas de identidad con los manierismos y folclor puertorriqueño para construir una narrativa íntima sobre la vida en Puerto Rico.

Su primera exposición en la isla fue con la galería Embajada en junio de 2021 el mismo año en el que ilustró la portada de “El Playlist de anoche”, definida por una palma y un fondo oscuro.

Mientras su trabajo artístico cobraba auge en las redes sociales, Norat estudiaba. El día de la entrevista estaba sentado en los bancos de Plaza Universitaria, con la Universidad de Puerto Rico —su alma mater— a sus espaldas. Desde allí habló de su infancia, de la historia, el arte, el colonialismo y de la necesidad de contar un Puerto Rico más complejo del que suele mostrarse.

“Mi familia es de Aibonito”, contó Pérez Norat, quien vive en la ciudad capital, San Juan, aunque siempre está entre estos pueblos porque “yo me crié allá arriba”. “Es frío, es lindo, es tranquilo, la gente me conoce”, explicó.

Desde niño, prefería las artes, pasaba su tiempo leyendo y dibujando. Pero siempre quiso ser historiador. La educación siempre fue una prioridad en su casa, contó.

Conscientes del clima sociopolítico en Puerto Rico, su familia apoyó su interés en las artes y humanidades. Tuvo mucha suerte, dijo con una sonrisa.

En el 2018, se graduó de la IUPI con honores y como candidato a un doctorado en Historia Caribeña en Brown University. Mientras terminaba su doctorado, se levantaba temprano, veía las noticias, bebía café y luego dibujaba en su iPad. Algunos días se sentían como un ritual, sobre todo, cuando estab enfocado y las ideas fluían hacia la pantalla.

En cuanto a los temas que explora en su trabajo, Norat se inspira de experiencias universales y problemas que trascienden el tiempo.

A través de sus años publicando arte bajo Tropiwhat, se percató que la mayoría de sus seguidores puertorriqueñes sienten el mismo pesimismo y desilusión que él.

“La gente quiere sentirse menos sola”, compartió. “Les artistes tienen la obligación de discutir lo que está sucediendo en el mundo a través de su trabajo, les guste o no”, dijo.

Especialmente en el tiempo histórico actual, siente que es más importante dedicarse a su práctica artística. Esto no quiere decir que está desconectado de su rol como historiador. Al contrario, hay mucho overlap, especialmente al buscar ideas.

Los historiadores buscan entre archivos para construir narrativas, explicó Norat, quien compara esa labor con la pesca; como si los archivos fueran ríos. Pero para crear arte, basado en la realidad, tiene que buscar entre sus experiencias.

“Se parecen en cuanto a no saber lo que vas a encontrar”, sostuvo.

Norat interactúa con la historia puertorriqueña a través de un lente investigativo, internalizándola mientras ilustra. Durante este proceso íntimo, Norat construye narrativas que ilustran las experiencias incómodas que surgen al vivir en un país plagado por la incertidumbre.

“Para mí, lo que nos une realmente es bregar con el papelón de la loquera que es ser puertorriqueño y no entender un cara’”, expuso.

Mientras hablaba, su expresión era seria y su voz firme. Internalizar el desinterés de Estados Unidos con Puerto Rico es un proceso íntimo, dijo, y todos hemos desarrollado formas distintas para lidiar con la realidad de ser un sujeto colonial.

En su arte, trabajo académico y vida personal, el artista anhela, por el momento, que los puertorriqueños estudien su identidad sin fragmentarla. Le preocupa ver cómo los aspectos incómodos de la misma son censurados.

Explica cómo las islas caribeñas provienen de la pirateria, esclavitud y violencia. “Ese es nuestro pasado histórico y el alcohol viene con eso también”, observó.

Todo lo que tenga que ver con el abuso de sustancias y su conexión a la identidad puertorriqueña son incómodos de aceptar, pero lo inspiran. El alcohol, particularmente, marcó su vida. Su dependencia a esta sustancia se convirtió en un problema.

“Por mucho tiempo pensaba que tenía que beber para dibujar”, compartió. “Estaba todo el tiempo borracho porque dibujo todo el tiempo”, confesó, para agregar que se sentía así desde el 2017. Iba a barras a beber solo y, eventualmente, hablaba con quienes estuviesen a su alrededor, especialmente con extraños. Pero era incómodo estar borracho todo el tiempo, lo drenaba.

Sigue yendo a barras y hablando con desconocidos, aún estando sobrio. Se le hace difícil, pero es una parte esencial de quién es como persona y artista. Es ahí que aprende lo que verdaderamente le preocupa a los puertorriqueños.

Se graduó con un doctorado en Historia del Caribe en mayo del 2026 y fundó una organización sin fines de lucro. Su meta es comprar una casa en Puerto Rico. Quiere lograr vivir en la isla siendo artista, no importa cuán difícil sea, contó.