Los ejercicios militares anuales ‘Ulchi Freedom Shield’ (Ulchi Escudo de la Libertad) entre Corea del Sur y Estados Unidos finalizarán aproximadamente una semana antes de lo previsto, según anunciaron ambos países este miércoles, tras la orden del presidente estadounidense, Donald Trump, de reducir las … maniobras.
El mandatario norteamericano declaró el domingo que había ordenado al Pentágono acortar los ejercicios, un día antes de su inicio, alegando su «buena relación» con el líder norcoreano Kim Jong-un.

Y este miércoles, el Ejército de Seúl anunció que los ejercicios concluirían este viernes, y no el 27 de agosto como estaba previsto inicialmente. «Hemos decidido ajustar el período de los ejercicios Escudo de la Libertad Ulchi, del 17 al 21», declaró el Estado Mayor Conjunto surcoreano en un comunicado. La decisión se tomó «a sugerencia de la parte estadounidense», añadió.

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Por su parte, el Pentágono afirmó que los ejercicios «sustancialmente reducidos», preservarían «la preparación esencial y no afectarían negativamente a los objetivos de entrenamiento de EE.UU.».
Los ejercicios ‘Ulchi Freedom Shield’ están diseñados en dos fases para prepararse ante un posible ataque de Corea del Norte: la primera, centrada en la defensa contra posibles amenazas, durará hasta este viernes; y la segunda, centrada en una contraofensiva, del 24 al 27 de agosto, que ha sido cancelada.
Corea del Norte ha expresado repetidamente su indignación por los ejercicios, considerándolos ensayos generales para una invasión. La Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA, por sus siglas en inglés), controlada por el Estado, afirmó este miércoles que estos ejercicios representan «la amenaza más inmediata» para Corea del Norte y la «seguridad regional», sin mencionar la orden de reducción de Trump ni su deseo de reanudar las conversaciones con Kim.

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Por otro lado, el ministro de Exteriores surcoreano, Cho Hyun, declaró que Seúl no había sido informado con antelación del plan del presidente estadounidense para reducirlos: «Ni nuestro Gobierno ni los funcionarios del Gobierno estadounidense sabían con antelación lo que Trump reveló a través de Truth Social».

Posible diálogo con Kim Jong-un

El diario estadounidense ‘Wall Street Journal’ informó el martes, citando a funcionarios estadounidenses anónimos, que Trump está presionando a sus asesores para que organicen una reunión con Kim tan pronto como este otoño.
«La reducción de los ejercicios militares podría tener un impacto positivo en la posibilidad de un diálogo entre EE.UU. y Corea del Norte», declaró a la AFP Park Won-gon, profesor de Estudios sobre Corea del Norte de la Universidad Femenina Ewha. «La suspensión de los ejercicios conjuntos siempre ha sido un requisito previo para que Corea del Norte entable un diálogo con Washington», añadió.
Trump y Kim se reunieron tres veces durante su primer mandato en la Casa Blanca, pero todavía no han mantenido conversaciones durante su segundo mandato. Se estima que el mandatario estadounidense intente aprovechar como una oportunidad para el diálogo la cumbre de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC, por sus siglas en inglés), que se celebrará el próximo noviembre en China, país aliado de Corea del Norte.
Cuando el año pasado viajó por Asia, incluida Corea del Sur, para asistir a la cumbre de APEC en la ciudad surcoreana de Gyeongju y reunirse con el líder chino, Xi Jinping, también intentó organizar un encuentro con Kim Jong-un, aunque finalmente no llegó a materializarse.

Un posible diálogo con Pionyang podría amortiguar la caída en la popularidad de Trump por el descontento ante la crisis en Irán

Dado que Corea del Norte ha mantenido hasta ahora que solo estaría dispuesta a dialogar si EE.UU. reconoce su condición de Estado nuclear y retira su política hostil, se espera que Pionyang dé el paso hacia el diálogo solo si considera que existe cierta posibilidad de que Washington acepte estas exigencias.
En este contexto, queda por ver si un eventual diálogo con Corea del Norte servirá para impulsar la popularidad de Trump. El mandatario estadounidense ha registrado recientemente los niveles de aprobación más bajos de su gestión, condicionado por una opinión pública que prevé un conflicto prolongado con Irán.
Actualmente, EE.UU. mantiene cerca de 28.500 soldados en Corea del Sur para reforzar las defensas del país, un legado de la Guerra de Corea (1950–1953), que terminó con un armisticio en lugar de un tratado de paz. Trump ha criticado repetidamente las alianzas históricas de EE.UU., poniendo en duda el compromiso de Washington con la seguridad en Asia Oriental y alarmando a sus socios regionales.

Con sus 2.000 horas de sol al año, la isla de Fehmarn es uno de los destinos turísticos locales preferidos de los alemanes. Sin embargo, este verano se ha visto sobresaltada por la presencia frente a sus costas de un buque de guerra ruso, … el Almirante Kasatonov, uno de los barcos más modernos de la flota rusa y portador del mensaje de amenaza de Putin.
La fragata está equipada con armamentos peligrosos como misiles hipersónicos con capacidad nuclear, armas ofensivas de largo alcance y avanzados equipos de caza antisubmarina. Su presencia en una ruta comercial europea tan transitada se suma a los últimos informes de inteligencia sobre la construcción de instalaciones militares rusas ocultas cerca de la frontera ucraniana que producen drones de ataque capaces de penetrar profundamente en territorio de la OTAN.

El Almirante Kasatonov ha sido directamente avistado y navega aparentemente sin el transpondedor encendido, por lo que no aparece en los radares. Es el segundo caso de aparición de un buque de guerra ruso en el mar Báltico en las últimas semanas, después de que el destructor Almirante Levchenko del proyecto 1155 fuese también registrado en la zona en julio.

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Álex Bustos

Por su parte, el armamento de las fragatas del proyecto 22350 –al que pertenece el Almirante Kasatonov– incluye misiles antibuque Oniks o Kalibr, el sistema de misiles antiaéreos Poliment-Redut, el sistema de torpedos antisubmarinos Paket-NK y una instalación de artillería.
El Almirante Kasatonov frente a las costas alemanes es aparentemente una respuesta directa a las operaciones británicas y francesas contra la ‘flota en la sombra’ rusa, petroleros con bandera de otros países que burlan las sanciones europeas. Ambos países han interceptado cargueros rusos que eludían sanciones, lo que ha provocado preocupación en Londres y París por posibles represalias y el consiguiente aumento de la vigilancia naval en el Atlántico y el Canal de la Mancha.
Las incautaciones de barcos han causado grave indignación en el Kremlin y el presidente ruso, Vladímir Putin, ha amenazado abiertamente esta misma semana a los barcos europeos. «Nos veremos obligados a reaccionar igual… Rusia puede responder en cualquier área en la que consideremos necesario y apropiado», ha advertido.

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Asimismo, el ministro de Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, ha amenazado: «endureceremos mucho nuestros métodos para destruir todo lo que la maquinaria bélica de Kiev alimente desde Occidente, ya lo estamos haciendo», unas declaraciones que el ministro de Exteriores alemán ha calificado de «propaganda absurda».

Respuesta de la OTAN

Por su parte, el ministro de Exteriores de Alemania, Johann Wadephul, ha valorado que «ante los efectos económicos y sociales de la fallida guerra de conquista contra Ucrania, que se sienten cada vez más dolorosamente en Rusia, el Kremlin está intentando desesperadamente presionar a los simpatizantes internacionales de Ucrania mediante amenazas y desinformación».
La OTAN, por su parte, ha intensificado su presencia en las últimas 48 horas cerca de la región rusa de Kaliningrado, con 25 aeronaves maniobrando alrededor del enclave ruso. El servicio de radar AirNav ha identificado aviones estadounidenses C-40A Clipper y EA-37B Compass Call II, un avión de detección por radar de largo alcance E-3A Sentry, G550 polacos Gulfstream, aviones de reabastecimiento Airbus A330 MRTT de la Flota Multinacional (MMF), un helicóptero lituano Let L-410UVP y helicópteros de ataque estadounidenses AH-64E Apache Guardian.
En el estrecho de Skagerrak, entre Noruega y Dinamarca, un avión de patrulla británico P-8A Poseidón, junto con un avión militar alemán, ha sobrevolado insistentemente la zona.
La OTAN no ha especificado exactamente qué tareas se estaban practicando estas aeronaves durante las maniobras y el Mando de las Fuerzas Aéreas Aliadas de la OTAN se ha limitado a atribuir el aumento de la actividad aérea a los esfuerzos continuos de la Alianza para mejorar sus capacidades defensivas, esgrimiendo requisitos de seguridad operativa para no aportar más detalles sobre el despliegue.

Suecia tiene unos 17.500 miembros activos de redes criminales, según la Policía, que calcula que otras 50.000 personas están vinculadas al crimen organizado en su territorio. La explosión de la criminalidad ligada a estos clanes ha obligado a remodelar un … sistema penitenciario desbordado, orientado a la reinserción y diseñado para un nivel de delincuencia mucho menor.
Para aliviar la masificación penitenciaria, Suecia firmó en junio un convenio con Estonia por el cual alquila 300 plazas en la prisión de Tartu, con un coste anual de 30 millones de euros. El acuerdo entró en vigor el 5 de agosto y el martes llegó el primer avión con 37 presos, pero Estonia anuncia esta mañana el rechazo de más de la mitad, casi una veintena, porque se niega a acoger a presos violentos relacionados con bandas.

«Estas personas no vendrán a Estonia», ha zanjado la ministra de Justicia de Estonia, Liisa Pakosta, que ha recordado que Estonia se reserva, en el convenio, el derecho de estudiar caso por caso y descartar condenados por determinados delitos. Al menos 18 de los ocupantes del avión militar en el que llegaba el primer envío, «han sido condenados por delitos muy graves cuya conexión con bandas no puede descartarse, como intento de asesinato, complicidad en intento de asesinato, complicidad en secuestros y, en particular, delitos graves relacionados con drogas», ha señalado como causa del rechazo.

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Rosalía Sánchez

A mediodía del martes, un avión procedente de la ciudad sueca de Linköping aterrizaba en el aeropuerto militar de Ämari, en Estonia, con el primer grupo de presos suecos que cumplirán su condena en la prisión de Tartu. El centro penitenciario estaba preparado para alquilar celdas hasta a 600 reclusos para paliar la escasez de espacio en las cárceles del país nórdico. «Es muy satisfactorio que la cooperación se esté llevando a cabo en la práctica y que el primer transporte se haya realizado de forma segura y exitosa. Eso, en sí mismo, es histórico», se felicitaba el ministro sueco de Justicia, Gunnar Strommer.
El pasado mes de junio, el Parlamento sueco votó a favor de esta colaboración con Estonia, que tiene una vigencia de cinco años y que permitirá el traslado por trimestre de hasta 100 reclusos hasta el verano de 2027. A cambio, Estonia recibirá 30,6 millones de euros anuales por los primeros 300 y 8.500 euros más por cada preso adicional que le envíe Suecia, que considera que le sale más barata esta medida que mantenerlos en su país.
Todos los gastos de manutención relacionados con los reclusos extranjeros, incluida la atención sanitaria, serán cubiertos por el Estado sueco. Asimismo, los presos no tendrán permisos de salida a la ciudad y serán devueltos a Suecia al menos un mes antes de finalizar su condena.

Caso por caso

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En virtud del acuerdo, que podrá prorrogarse tres años más a menos que alguno de los dos países lo rescinda, el Gobierno de Estonia tiene derecho a denegar el ingreso a determinadas categorías de presos, incluyendo miembros de bandas criminales y condenados por delitos violentos muy graves.
Es el Servicio de Prisiones y Libertad Condicional de Suecia quien toma las decisiones sobre qué preso debe ser trasladado, tras el envío previo de una solicitud individual al Ministerio de Justicia estonio. El mismo día que entró en vigor el acuerdo, el 5 de agosto, el Servicio sueco envió las primeras solicitudes.

«Las personas vinculadas al crimen organizado no serán consideradas. La seguridad interna es nuestra prioridad absoluta»

Liisa Pakosta
Ministra de Justicia de Estonia

«Rechazamos la mayoría de las solicitudes porque nuestra opinión sobre los perfiles de los presos que vendrán a Estonia no coincide con los términos del acuerdo. Hemos informado a Suecia que no son reclusos adecuados para formar parte del convenio y Suecia debe ahora revisar de nuevo quiénes son los candidatos más adecuados», ha declarado Tiina Unuks, jefa de la Unidad de Operaciones Penitenciarias del Departamento de Prisiones del Ministerio de Justicia y Digitalización.
Por su parte, la ministra estonia Pakosta ha confirmado que «la gran mayoría de las personas en esta lista no superaron la autorización de seguridad de Estonia por las razones mencionadas», en una entrevista con el medio digital estonio Delfi.
«Por supuesto, uno puede preguntarse cómo puede surgir una lista así en cualquier caso. Para ser sincera, yo misma tengo la misma pregunta. Pero esto ya está resuelto», ha agregado, recordando que «por ahora, está bastante claro que las personas que puedan estar vinculadas a actividades criminales de clanes ni siquiera serán consideradas. La seguridad interna es una prioridad absoluta para nosotros y lo fue para ambos países cuando se preparó este acuerdo».
«El pueblo de Estonia puede seguir durmiendo en paz», ha subrayado la ministra, consciente de la inquietud que el convenio con Suecia ha suscitado entre la población estonia.
El director del Servicio Penitenciario, Rait Kuuse, sigue defendiendo el acuerdo como «pragmático» y la conveniencia de sacar partido a las aproximadamente 600 plazas sin uso en la prisión de Tartu, además de señalar que el acuerdo ayuda a preservar los empleos y las infraestructuras en la región.