Portugal ha limitado la inmigración y España podría seguir sus pasos
Enclavada bajo el antiguo barrio árabe de Lisboa, la Rua do Benformoso es una calle serpenteante flanqueada por edificios deteriorados con fachadas de azulejos decorativos. Se encuentra flanqueada por comercios de comida india y tiendas que venden pipas de narguilé y teléfonos móviles. A Piedade, … una portuguesa que lleva más de 60 años viviendo aquí, no le gusta lo que ha ocurrido en el barrio. «Hay drogas y delincuencia», dice. «Me quedo en casa».
La Rua do Benformoso se ha convertido en el símbolo de una enorme ola de inmigración. Los portugueses están acostumbrados a la llegada de inmigrantes de sus antiguas colonias de Brasil y África, que hablan el idioma y se integran con relativa facilidad. Sin embargo, entre 2017 y 2024, más de 1,1 millones de inmigrantes elevaron la proporción de población nacida en el extranjero del 4 % al 14 % del total. Entre los recién llegados había 250.000 surasiáticos, en su mayoría hombres jóvenes solteros. Muchos apenas hablan portugués. La inmigración se convirtió en una de las principales preocupaciones de la opinión pública. Chega («Basta»), un nuevo partido populista de derechas, obtuvo el 23 % de los votos en las elecciones parlamentarias de 2025.
«Habíamos perdido el control», afirma António Vitorino, excomisario europeo portugués. Según Vitorino, resultaba crucial «recuperar la credibilidad del sistema de regulación migratoria». El gobierno de centroderecha de Luís Montenegro, que llegó al poder en 2024, se propuso conseguirlo. Exigió a los inmigrantes que obtuvieran los visados correspondientes, restableció la policía fronteriza, amplió el plazo necesario para obtener la ciudadanía a entre siete y diez años, y restringió la reagrupación familiar. También introdujo visados de tramitación rápida para trabajadores de sectores clave. «No somos un gobierno partidario del cierre ni de la «remigración»», afirma António
Leitão Amaro, el ministro responsable de las reformas. La migración neta ha caído de 270.000 personas al año a 60.000. Al otro lado de la frontera, en España, el presidente del gobierno socialista, Pedro Sánchez, ha desafiado el consenso de la Unión Europea a favor de endurecer los controles migratorios. España también ha experimentado un fuerte aumento de la inmigración, con 3,1 millones de llegadas desde 2021. En 2026, la población nacida en el extranjero alcanzó los 10,3 millones de personas, más del 20 % del total. Sánchez ha destacado tanto los valores humanitarios de España como los beneficios económicos de la inmigración. A ello ha contribuido que alrededor de la mitad de los inmigrantes sean hispanohablantes de América Latina.
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A principios de este año, Sánchez irritó a otros gobiernos de la UE al anunciar una regularización extraordinaria para inmigrantes en situación irregular. El gobierno esperaba recibir 500 000 solicitudes, pero se presentaron 1,2 millones. Portugal también prevé regularizar a hasta 800.000 personas. Sin embargo, a diferencia de España, Portugal entrevista individualmente a los solicitantes y ha rechazado a 45.000, según Amaro.
La inmigración ha puesto a prueba los servicios públicos de ambos países. Este año, Lisboa sufrió una escasez de plazas escolares. En España, los profesores afirman que los niños inmigrantes pueden tener dificultades con el idioma o llegar con retraso en el aprendizaje. Muchos centros educativos de Madrid son vistos como guetos de inmigrantes, y algunos profesores buscan trabajo en otros lugares. En la sanidad pública, las listas de espera para las operaciones están en máximos.
El impacto más dramático ha sido en la vivienda. Sánchez convocó elecciones generales anticipadas para el 29 de noviembre por este motivo. Sin embargo, la decisión podría volverse en su contra. Sus críticos señalan que el recalentamiento del mercado inmobiliario español se debe a la combinación del aumento de la inmigración y la escasez de nuevas construcciones. Además, sigue muy presente el recuerdo de la llegada de más de 80.000 migrantes a Ceuta, un enclave español en el norte de África, a finales de julio —10.000 migrantes permanecen allí—.
El consenso español a favor de la inmigración empieza a resquebrajarse. Según las encuestas, la mayoría de la población considera que hay demasiados inmigrantes. Vox, un partido populista contrario a la inmigración, ha subido hasta situarse en torno al 19 % en los sondeos. Sin embargo, siguen llegando inmigrantes. «Saben que pueden venir y que, tarde o temprano, acabarán regularizando su situación», afirma María Miyar, socióloga de la UNED. A principios de este año, Teresa García-Milà, del Cercle d’Economia, una asociación empresarial de Barcelona, defendió la necesidad de mantener «un debate fundamental que no hemos tenido» sobre «nuestra verdadera capacidad para recibir e integrar inmigrantes». Reducir la inmigración puede impulsar la economía en ciertos aspectos. La anterior laxitud de las normas portuguesas hacía que «las empresas no tuvieran que mejorar su eficiencia porque disponían de mano de obra barata», afirma Amaro.
En España, donde las encuestas apuntan a un posible triunfo electoral de la derecha, parece casi seguro que la política migratoria cambiará. Alberto Núñez Feijóo, líder del conservador Partido Popular, propone un sistema de puntos y cuotas para la inmigración, así como dar prioridad a los latinoamericanos. Se trata de un planteamiento similar al portugués. Puede que la península ibérica deje pronto de ser una excepción a la tendencia europea.

