El anuncio del presidente salvadoreño, Nayib Bukele, de enviar dos mil soldados a Haití convierte a El Salvador en el país latinoamericano con más efectivos en misiones internacionales, superando el papel tradicionalmente jugado por Uruguay. El compromiso uruguayo con los despliegues de la ONU, … a los que ha venido aportando la mitad del contingente latinoamericano, tiene que ver con su sostenido apoyo al derecho internacional y las instituciones globales. La apuesta de Bukele, en cambio, más bien parece el deseo de vender en el exterior la ‘marca Bukele’: la ‘mano dura’ que ha reducido la violencia dentro de El Salvador.
El motivo aducido por Bukele para ese envío es rescatar a cuatro soldados salvadoreños que formaban parte de la fuerza multinacional presente en Haití y fueron secuestrados por una de las bandas del país durante una emboscada. Aunque algunas fuentes sugieren que sus restos podrían concordar con los encontrados calcinados en unos de los barrios de la capital, Puerto Príncipe, Bukele ha enviado un amplio refuerzo para intentar liberar a los detenidos y combatir a las bandas. Se ha declarado dispuesto a «rescatar por las malas» a los cuatro soldados; «no vamos a tocar a la puerta y pedir permiso», afirmó, remarcando así la imagen de mano dura de la que se quiere revestir.

En Haití se está conformando una nueva misión de la ONU, conocida como Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF por sus siglas en inglés). Su mismo nombre muestra un giro de mayor agresividad y confrontación respecto a la anterior iniciativa, que se llamó Misión de Apoyo Multinacional a la Seguridad (MSS) y que seguía a otra –igualmente de escasos resultados– bautizada como Misión de Estabilización de Naciones Unidas en Haití (Minustah). Esta vez la apuesta es de eliminar directamente las bandas criminales, que han sembrado la anarquía en un país cuyo gobierno no logra sostenerse y menos aún gobernar (las elecciones se han pospuesto continuamente; el último calendario hablaba de septiembre, luego de diciembre, y ahora se dejan para 2027).

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Milton Merlo

La Fuerza de Supresión de Pandillas, avalada por el Consejo de Seguridad de la ONU, fue propuesta por la Administración Trump y casa perfectamente con la ‘Doctrina Donroe’ (la actualización que hace Donald Trump de la histórica Doctrina Monroe que reclama una preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental). La Casa Blanca ha articulado una alianza con sus vecinos continentales –el Escudo de las Américas– para coordinar esfuerzos contra el crimen organizado en la región y, a ser posible, llegar a acuerdos para intervenir directamente en algunos países (con pocos soldados y en conjunción con las tropas de esas naciones).
En Haití, Estados Unidos no quiere llevar el protagonismo y El Salvador da un paso al frente, haciendo un favor a Washington. De los 1.400 efectivos internacionales que en octubre había en el país caribeño, 70 eran de El Salvador y 150 de Guatemala; el grueso correspondía a Sri Lanka (un millar), si bien estaba previsto que un papel más destacado correspondiera a Chad, que se comprometió a cubrir 1.500 de las 5.500 plazas en las que se ha cifrado el contingente final, por un mandato de doce meses. Con más de dos mil soldados, El Salvador pasa a ser de momento el país con mayor peso en la misión, relevando el protagonismo que adquirió Kenia en la misión anterior.

Liderazgo moral uruguayo

Con ello, Bukele pasa a exportar su modelo de seguridad, ejecutándolo directamente en el exterior: no es solo que otros gobiernos de la región quieran copiarlo –construyendo, por ejemplo, cárceles de máxima seguridad–, sino que el propio Bukele se encargará de aplicarlo fuera de sus fronteras. Así, Bukele aprovecha su especialización y potencia su marca personal. Pacificar Haití es un objetivo que se antoja imposible; precisamente por esa imposibilidad nadie pedirá cuentas a Bukele.

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Se trata de un enfoque diametralmente opuesto al de Uruguay, el país más comprometido hasta ahora en las misiones de paz de Naciones Unidas. De los 2.015 efectivos latinoamericanos (militares y policías) que en 2025 estaban desplegados en misiones de la ONU, dejando al margen Haití, 987 procedían de Uruguay (el 49% del contingente regional). A mucha distancia seguían Argentina, cuya contribución especial correspondía a la misión en Chipre, con 261 personas; Perú, con especial foco en República Centroafricana, donde tenía destinados 231 efectivos, y Guatemala, con su mayor apoyo en República Democrática del Congo, con 187 enviados. El Salvador tenía en total 59 destinados a misiones internacionales.

Uruguay, el país más comprometido en las misiones de paz de la ONU con 987 soldados desplegados en Latinoamérica

Esa contribución de Uruguay, preservada tanto por gobiernos de derecha como de izquierda, busca reafirmar la apuesta uruguaya por el derecho internacional. Vecino de dos grandes países –Brasil y Argentina–, que en algún momento pueden estar tentados a aplicar la ley del más fuerte, Uruguay basa la defensa de su soberanía en el respeto del orden internacional y el arbitraje de leyes generales que deben atar a todas las naciones. Ejemplo de estándares democráticos y de institucionalidad internos, busca trasladar al exterior esa misma actitud.

Tsunami demócrata en Estados Unidos. La oposición acaba de conseguir una victoria histórica en Carolina del Sur, uno de los bastiones más seguros del Partido Republicano. La agencia Associated Press proyecta la victoria de Annie Andrews, una pediatra demócrata de 45 años, frente … a Darline Graham, hermana del fallecido senador Lindsey Graham y candidata respaldada personalmente por Donald Trump. Los demócratas no ganaban un escaño del Senado en Carolina del Sur desde 1998, hace 28 años. Trump ganó allí por casi 18 puntos en las presidenciales de 2024.
La derrota tiene una dimensión especialmente delicada para el presidente. Tras la muerte de Lindsey Graham en julio, su hermana fue nombrada senadora provisional y Trump intervino directamente para convertirla en candidata republicana. La respaldó frente a otros aspirantes de su propio partido, viajó varias veces a Carolina del Sur para hacer campaña y movilizó a su maquinaria política. El principal comité republicano de apoyo al Senado destinó cinco millones de dólares a intentar salvar el escaño. No ha sido suficiente.

Andrews ha conseguido imponerse con una campaña centrada en el coste de la vida, la sanidad y las críticas a Washington. Su victoria supone además un hito histórico: será la primera mujer elegida senadora por Carolina del Sur.

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Pedro Rodríguez

Los demócratas necesitaban cuatro ganancias netas para recuperar la mayoría del Senado, por lo que ahora les faltarían otras dos, siempre que conserven sus propios escaños.
Pero la trascendencia política va más allá de la aritmética del Capitolio. Si los republicanos pierden incluso en Carolina del Sur, un estado que parecía prácticamente asegurado antes de comenzar la campaña, el resultado evidencia la amplitud del descontento electoral y las dificultades del presidente para trasladar su popularidad entre los votantes republicanos a los candidatos que respalda.
Trump había pedido votar como si su nombre figurara en las papeletas. Ahora, mientras la Casa Blanca intenta atribuir las derrotas a la calidad de los candidatos, Carolina del Sur ofrece precisamente el ejemplo más incómodo para ese argumento: la candidata fue una apuesta personal del presidente, que se implicó directamente en su elección y en su campaña.

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La Casa Blanca trata de marcar distancias con los resultados electorales y adopta una actitud desafiante. «Trump no estaba en la papeleta», asegura un alto cargo de la Administración, que responsabiliza de las derrotas a los propios candidatos republicanos. «El presidente hizo más por promocionar a muchos de ellos que ellos mismos», añade. El argumento contrasta con la estrategia de Trump durante la campaña, cuando pidió votar como si su nombre figurara en las papeletas. Ahora, ante los malos resultados, su equipo intenta evitar que el voto de castigo se interprete como un rechazo directo a su presidencia.
La Casa Blanca acaba de publicar la agenda de Trump para mañana miércoles y no hay previsto un solo acto público ni comparecencia ante la prensa. El presidente, que sigue desde la residencia de la Casa Blanca los resultados electorales junto a miembros de su equipo, ha optado por una jornada completamente a puerta cerrada. La agenda incluye tiempo de trabajo privado desde las ocho de la mañana y cuatro reuniones sobre políticas de Gobierno, todas sin acceso de periodistas. De momento, Trump no ha comparecido para valorar los resultados de unas elecciones que él mismo quiso convertir en un referéndum sobre su presidencia y que están dejando noticias muy desfavorables para los republicanos.

En cualquier otro año, Muhammad bin Salman se estaría preparando para su papel estelar. El 26 de octubre se suponía que iba a marcar el inicio de la Iniciativa de Inversión Futura (FII), una cumbre anual en la capital saudí que a veces se denomina « … Davos en el desierto». El príncipe heredero suele pasar la semana acompañando con entusiasmo a jefes de Estado, titanes de las finanzas y otros dignatarios, todos ellos ansiosos por hacer negocios con su reino.
Este año, no. Los hutíes, una milicia respaldada por Irán en Yemen, llevan semanas disparando misiles y drones contra Riad. El aeropuerto sigue, en la práctica, cerrado tras una serie de ataques mortales. Muchos gobiernos occidentales han advertido a sus ciudadanos de que no viajen al reino. Los ejecutivos temían que los hoteles y otros locales pudieran ser objetivos. Tras varios días de deliberaciones, los organizadores decidieron el 19 de octubre aplazar el evento hasta el año siguiente.

Cuando ascendió al poder hace una década, el príncipe Muhammad hizo algunas grandes apuestas. Apostó a que podría derrotar a los hutíes, remodelar la economía saudí y contar con Donald Trump como aliado fiable. Todas han salido mal a la vez. La decisión de cancelar la FII es emblemática del annus horribilis del príncipe Muhammad. Se enfrenta a una serie de crisis interconectadas, ninguna de las cuales tiene una solución fácil.

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Los saudíes no lograron derrotar a los hutíes, pero esperaban que el alto el fuego acordado en 2022 contuviera la amenaza. En cambio, la tregua comenzó a desmoronarse este verano debido a la guerra más amplia de Estados Unidos con Irán. Los hutíes se han apoderado de más territorio en Yemen y han atacado Arabia Saudí. Quienes están cerca del príncipe heredero solo ven malas opciones. El reino puede enviar tropas terrestres a una guerra sangrienta, continuar una campaña de ataques aéreos que probablemente fracasará o llegar a un acuerdo que ayude a consolidar el dominio hutí en Yemen.
Un conflicto prolongado descarrilará el programa económico del príncipe, que ya estaba estancado antes de 2026. Los grandes proyectos se estaban archivando debido a la presión sobre las finanzas públicas. Los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. La inversión extranjera directa anual representa solo alrededor de un tercio del objetivo de 100.000 millones de dólares del príncipe heredero. Hace un año, el FMI esperaba que la economía saudí creciera un 4% en 2026; ahora prevé una contracción del 3,3%.
Que la economía se recupere en 2027 dependerá de si se logra la paz en Oriente Medio, y eso dependerá en gran parte de Trump. El reino pensaba que tenía influencia sobre él. Lo cortejó prometiendo invertir sumas desorbitadas en Estados Unidos. También cerró acuerdos poco decorosos con la familia presidencial: pagó para que campos de golf propiedad de Trump acogieran torneos financiados por Arabia Saudí e invirtió 2.000 millones de dólares con Jared Kushner, yerno del presidente. Nada de eso impidió que Trump emprendiera una guerra desastrosa. «No es leal a nadie durante mucho tiempo», dice un saudí bien relacionado.
No existen encuestas de opinión pública fiables en el reino, pero es justo decir que la mayoría de los saudíes confía en su gobierno. Sin embargo, las últimas semanas han inquietado a algunos. La guerra en Yemen ha causado una verdadera perturbación. Sin embargo, desde el 10 de octubre, cuando un misil hutí mató a 13 personas en el aeropuerto de Riad, el príncipe Muhammad ha permanecido en gran medida invisible. Ha correspondido a los ministros visitar a las víctimas y ofrecer mensajes tranquilizadores.

El control del poder por parte del príncipe Muhammad es mucho más sólido hoy en día

Algunos comentaristas occidentales han empezado a preguntarse si este año plagado de crisis supone una amenaza existencial para el gobierno del príncipe heredero. Los diplomáticos en Riad consideran exageradas esas afirmaciones. «Hace siete u ocho años estaba en una situación mucho más difícil», dice un enviado occidental.
Por aquel entonces, el príncipe era un heredero recién nombrado que aún estaba consolidando su poder. La guerra en Yemen ya era un lodazal, el bloqueo a Catar estaba generando tensiones con Estados Unidos y gran parte del mundo quedó horrorizada cuando Jamal Khashoggi, un periodista saudí, fue asesinado dentro del consulado del reino en Estambul. El control del poder por parte del príncipe Muhammad es mucho más sólido hoy en día. Ha marginado a sus rivales y ha centralizado el poder como ningún gobernante saudí desde el rey Abdulaziz, fundador del Estado moderno. Aunque, sin duda, tiene detractores, ninguno posee capacidad real para organizar un golpe de Estado.
Tampoco está recibiendo muchas críticas de sus aliados. La respuesta a la reciente escalada en Yemen ha sido reveladora. Incluso los críticos de larga data de la guerra están ahora dispuestos a reconocer que el reino tiene pocas opciones más allá de luchar. «Entiendo que este es un momento diferente al de 2018 o 2020. Se enfrentan a estos avances de los hutíes y a los ataques con cohetes», dice Chris Murphy, un senador demócrata que se reunió con el príncipe heredero en Riad este mes. «Deberíamos reconocerlo».
Sin embargo, desde otra perspectiva, este es un momento más difícil para el príncipe Muhammad. Como los problemas de sus primeros años eran, en su mayoría, autoinfligidos, resultaba más fácil solucionarlos. Para 2021, estaba orientando la política exterior saudí hacia una dirección más pragmática. Puso fin al bloqueo de Catar y buscó un acuerdo con los hutíes. Incluso la administración Biden, que asumió el cargo prometiendo convertir al príncipe heredero en un «paria», elogió a regañadientes su nuevo rumbo.

Ahora hay que actuar con más prudencia

Este año es más difícil. La decisión más importante no está en manos del príncipe Muhammad. Ha instado a Trump a no intensificar la guerra con Irán. Si el presidente hace caso omiso y reanuda los bombardeos tras las elecciones de mitad de mandato de noviembre, los funcionarios saudíes temen que el reino reciba golpes desde todos los frentes: los hutíes desde el sur, las milicias iraquíes desde el norte e Irán desde el este. Tienen un país enorme que proteger —cuatro veces más grande que Francia— y ya no quedan muchos interceptores de defensa aérea para hacerlo.
En su primera década en el poder, el príncipe heredero logró avances destacados en la liberalización de la sociedad saudí. Las mujeres pueden conducir. La participación femenina en la población activa casi se ha duplicado. Ahora los conciertos y los cines son habituales en un país donde el entretenimiento estuvo prohibido durante mucho tiempo. Algunos extranjeros acomodados incluso pueden disfrutar de una bebida alcohólica legalmente. Pero el núcleo del Estado saudí ha cambiado poco. Su economía sigue dependiendo de los ingresos del petróleo, su ejército continúa orientado a proteger al régimen antes que a hacer la guerra y su política exterior sigue considerando a Estados Unidos un protector indispensable.
Quizá con el tiempo esas cosas también cambien. El Pacto de La Meca, un acuerdo de defensa mutua con Pakistán y Turquía, representa un intento de encontrar nuevos aliados que puedan sustituir a Estados Unidos, al que ahora considera poco fiable. Sin embargo, esos cambios llevarán tiempo. En su segunda década en el poder, el reto para el gobernante saudí será cambiar los cimientos, no solo la fachada.