La intervención de Estados Unidos primero en Venezuela y luego en Irán, con apenas dos meses de diferencia, ha roto el vaso comunicante que existía –en ambos sentidos– entre el chavismo y el régimen de los ayatolás. Desde comienzos de siglo, cada vez que … Washington ha apretado con sanciones a Irán, este se ha acercado a la Venezuela chavista para intentar romper el cerco internacional al que se veía sometido; y al revés, cuando Chávez y Maduro necesitaron asistencia exterior tenían en Teherán una puerta a la que llamar. Ahora no pueden auxiliarse mutuamente.
Ambos países, no obstante, parecen seguir unidos de algún modo. Si un día el chavismo intentó ‘iranizar’ su sistema represivo, aplicando el modelo de las fuerzas Basij a su milicia boliviariana y a los colectivos paramilitares, hoy Trump parece querer ‘venezuelanizar’ Irán, al aspirar a aplicar allí el sistema de regencia que dice estar empleando en Caracas, con el aprovechamiento de la producción de petróleo como mismo hilo conductor, aunque en el Golfo lo tiene menos viable que en el Caribe.

Desde 2005, Mahmud Ahmadineyad y Hugo Chávez crearon una sólida alianza. Establecieron en Venezuela una red de empresas iraníes ficticias que justificara un movimiento financiero con el que Teherán pudiera tener acceso a dólares y así superar las restricciones de las sanciones internacionales impuestas por el programa nuclear de los ayatolás. Ciertas empresas no eran meras tapaderas, pues en la ‘Misión Vivienda’ de Chávez participó alguna constructora iraní, pero los planes de gran producción de tractores, automóviles y bicicletas por parte Irán siempre quedaron muy por debajo de lo anunciado.

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José Ignacio de la Torre

Hubo también una apuesta por las primeras versiones de drones iraníes –el Mojaher 2–, que Venezuela quería producir bajo el nombre de Arpía para exportar a países vecinos amigos, pero el proyecto tampoco despegó. Los iraníes buscaron sin éxito uranio para su programa nuclear y pretendieron saltarse las restricciones petroleras creando una sociedad mixta con PDVSA, que no llegó a tener actividad. Si todo esto quedaba en papel, facilitaba al menos una pantalla tras la que ocultar transacciones monetarias, a través de la relación de bancos venezolanos con el sancionado Banco Internacional de Desarrollo iraní.
Venezuela también suponía para Teherán la oportunidad de romper su condición de paria y aparecer del brazo de otras naciones. Chávez introdujo a Ahmadineyad en Bolivia, Ecuador y otros países de la liga bolivariana, en los que Irán abrió centros culturales que funcionaron como lugar de agitación chií.

Chávez introdujo a Ahmadineyad en Bolivia, Ecuador y otros países de la liga bolivariana

Carta blanca para Hizbolá

A efectos operativos, la relación Venezuela-Irán se tradujo sobre todo en una carta blanca para el movimiento de Hizbolá en Suramérica y su financiación a través del narcotráfico. Como ministro de Exteriores, Maduro preparó esa cobertura entrevistándose en Damasco con el líder de Hizbolá, Hasán Nasralá (asesinado en 2024 por Israel). Durante tiempo, Caracas entregó cientos de pasaportes venezolanos solicitados por esa organización. En esa relación se implicó muy directamente Tareck el Aissami, que fue ministro del Interior y de Petróleo y luego cayó en desgracia (ahora puede acabar preso en Estados Unidos). Hubo conexiones de Conviasa, la línea aérea de bandera venezolana, con Damasco y Teherán, en vuelos en los que se transportaban armas y terroristas.
Irán redujo su relación oficial con Venezuela cuando Ahmadineyad cedió la presidencia a Hasán Rohani y este comenzó negociaciones que llevarían al acuerdo nuclear de 2015. Pero después de que Trump rompiera el acuerdo y reimpusiera sanciones a Irán, la presidencia de Ebrahim Raisi buscó de nuevo el acercamiento a Caracas, con un Maduro especialmente necesitado de auxilio. Irán envió tanqueros con varios millones de barriles de gasolina y diluyente para hacer frente a los problemas de refinación que sufría Venezuela (técnicos iraníes intentaron reparar varias refinerías, pero no pudieron recuperar la producción). También envió alimentos (abrió el supermercado Megasis, con productos de marcas del Ejército iraní) y suministros médicos.

Después de que Trump reimpusiera sanciones a Irán, Ebrahim Raisi buscó de nuevo el acercamiento a Caracas, con un Maduro especialmente necesitado de auxilio

Oro venezolano

La ayuda fue en buena medida a cambio de oro venezolano, en cuya negociación intervino Alex Saab, testaferro de Maduro que fue detenido en Cabo Verde cuando hacía escala en un presunto viaje a Teherán. Washington vuelve ahora a reclamar a Saab, después de haberlo dejado salir de prisión.
Esta relación especial entre los dos países se ha roto cuando ambos regímenes más se han necesitado. Nada pudo hacer Irán para preservar a Maduro del ataque estadounidense y al chavismo de verse cooptado por Trump. Por su parte, Delcy Rodríguez no ha podido emitir ni un mensaje de apoyo y aliento a la resistencia del Gobierno iraní; su hermano Jorge y su rival interno Diosdado Cabello repitieron algunos lemas antisionistas, pero mientras sus labios decían una cosa, sus acciones reflejan sumisión al dictado de Washington, con imágenes especialmente simbólicas como la alfombra roja en Caracas al jefe del Comando Sur estadounidense.

Manabu Kondo, «como todos los japoneses», está acostumbrado a los terremotos, pero en la mañana del 11 de marzo de 2011 sintió un temblor tan fuerte que, temeroso de que la casa se le cayera encima, salió al patio y se abrazó a un árbol … . «Duró tanto que pensé que la tierra se iba a partir en dos», rememora. «Nunca olvidaré ese miedo, era solo el principio».
Ese miedo dura ya quince años, el tiempo transcurrido desde la triple catástrofe consecutiva que ha marcado la historia moderna de Japón: un seísmo, un tsunami y un desastre nuclear. En pocos lugares resultan, todavía hoy, tan visibles sus consecuencias como en Namie. Todos los habitantes de este pueblo, a apenas diez kilómetros de la central nuclear de Fukushima, fueron evacuados en masa el 12 de marzo ante la amenaza de la radiación.

Al señor Kondo, sin embargo, le costó tomar la decisión. «No había electricidad, no teníamos información alguna, solo los altavoces públicos que empezaron a emitir una alerta de TEPCO [empresa energética de participación estatal responsable de la planta] apremiando a los residentes en un radio de diez kilómetros a irse. Yo estaba a algo más de nueve, así que me quedé».

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Pablo M. Díez

Su casa, aunque dañada, seguía en pie. Trataba de poner orden entre sus posesiones, convertidas en un batiburrillo caótico, cuando por primera vez en su vida presenció un atasco en la estrecha carretera que atravesaba su pueblo natal. Él siguió a lo suyo, ignorando a los vecinos que escapaban. Le preocupaba que las réplicas abatieran la comprometida estructura, de modo que su mujer y él pasaron la noche en el coche.
«A la mañana siguiente continué recogiendo, hasta que de repente escuché una explosión fortísima». El señor Kondo interrumpe su narración, abre los brazos y grita «¡Bum!». «Supe de inmediato que venía de la central nuclear. Salí a la carretera, miré hacia allí y vi una columna de humo». En efecto: el reactor 1 de Fukushima acababa de estallar, liberando su radiación. En los días siguientes lo harían el 3 y el 4. «Entendí enseguida que era algo muy serio», añade, «pero de todos modos me negué a aceptar la realidad y me quedé», y del tono sombrío pasa a la risa como una detonación.
«Coloqué el futón junto a la puerta, por seguridad. Era marzo y todavía hacía frío, como ahora, así que cogí una estufa de queroseno y las velas que encontré. Seguía sin haber electricidad y el contenido del frigorífico iba a echarse a perder, por lo que puse todo a hervir en una olla sobre la estufa». Los altavoces, que no habían dejado de sonar, ampliaron el radio de evacuación a veinte kilómetros. «Fue entonces cuando asumí que debía irme».

La carretera que comunica Namie con la central nuclear de Fukushima, cortada.

(J.S.)

Vidas perdidas

El señor Kondo condujo entre el asfalto cuarteado por el terremoto, despacio, con la oreja pegada a la radio. Uno de los primeros partes, retransmitido desde lo alto de un helicóptero, contaba que el tsunami había arrasado la costa, donde se veían cientos de cuerpos. «Hasta ese momento solo había podido pensar en mí mismo, pero de pronto me pregunté por la suerte que habrían corrido mis amigos». La magnitud de la catástrofe apenas empezaba a revelarse: la combinación del terremoto y el tsunami provocaría más de 20.000 muertos.
El matrimonio acabó por llegar a casa de su hermana en la ciudad de Fukushima. Iban con lo puesto, así que durante los días siguientes vistieron la ropa de sus familiares. «Acudimos a un examen de contaminación nuclear y resultó que los pantalones de mi mujer eran radiactivos, era la única prenda que todavía conservaba», cuenta. «Tuvo que quitárselos allí mismo. Pasó mucha vergüenza, pero por suerte una voluntaria del Ejército le prestó otros».

La operación para remediar el desastre en la central nuclear no estará terminada antes de 2041

A partir de ahí comenzó el resto de su vida, reducida a una larga espera. El señor Kondo representa la novena generación de maestros de Obori Soma-yaki, la cerámica artesanal de Fukushima. «Mi familia se dedica a esta tradición desde hace trescientos años, todos mis antepasados están enterrados aquí», explica. «Quizá no sea fácil de entender, pero no podría continuar en otro lugar».
Por eso, aunque la radiación le impedía volver a habitar su casa, acudía con frecuencia y desde el otro lado de la valla contemplaba cómo, poco a poco, su hogar ancestral iba derrumbándose. Siete años duró su paciencia, hasta que en 2018 aceptó que sería imposible y abrió un nuevo taller en la vecina ciudad de Iwaki.

El señor Kondo, en su nuevo taller en Namie.

(J.S.)

Entretanto, la compleja operación para remediar el desastre en la central nuclear avanzaba. Avanza, en realidad, porque todavía no ha terminado ni lo hará antes de 2041, según las más optimistas previsiones compartidas con este diario por el ministerio de Exteriores nipón. «El reto más importante es la extracción del combustible fundido, hay que retirar muchas toneladas empleando robots porque no se puede acceder», señala Luis Echávarri, exdirector general de la Agencia de la Energía Nuclear de la OCDE, quien hasta 2023 visitaba las instalaciones todos los años para evaluar la marcha del proceso.

Reacción nuclear

La descontaminación también se ha llevado a cabo en Namie y otras localidades dentro de la zona de exclusión, donde se ha retirado la capa superficial del terreno para limitar la radiación. Con el transcurso de los años las autoridades fueron rebajando las restricciones. En 2024, el señor Kondo recibió un permiso prioritario para asentarse de nuevo. Lo cuenta, y en su voz, más que alegría, se oye alivio.
Sin embargo, muy pocos han tomado la misma decisión. De los 21.000 residentes que había antes de la catástrofe, solo 2.000 han vuelto. Namie parece una población fantasma, repleta de casas vacías, algunas incluso selladas, con objetos cotidianos en el mismo lugar en el que cayeron aquella mañana del 11 de marzo de 2011. Sus calles lucen tan desiertas que el forastero se cruza en su camino con un zorro, y los escaparates de varios locales comerciales advierten con naturalidad que pueden aparecer osos. Y, a modo de explicación, un medidor de radiación en cada esquina.

Un medidor de radiación instalado en la calle.

(J.S.)

La escuela de Ukedo, una de las seis del lugar, se ha transformado en un museo del desastre; un recuerdo particularmente punzante ahora que Japón retoma la energía nuclear. «Todos los reactores del país se cerraron tras la catástrofe para realizar una inspección generalizada», apunta Kenichiro Tanaka, director de la división de Cooperación Nuclear Internacional del Gobierno nipón. «Quince reactores han aprobado el examen y ya han sido reactivados». De acuerdo al Plan Energético Estratégico aprobado en febrero del año pasado, la energía nuclear avanzará hasta aportar un 20% de la electricidad nacional para 2040, frente al 30% que suponía antes del accidente en 2011.

El Gobierno no reconoce el aumento anormal de los casos de cáncer de tiroides infantil en Fukushima

La iniciativa genera sensaciones encontradas entre los vecinos consultados por este medio. Por un lado, TEPCO empleaba a familias enteras en la región, cuya prosperidad estaba ligada a la energía nuclear. Por otro, la desconfianza cala hondo. Al comienzo de la crisis, por ejemplo, un grupo de evacuados fue instalado en un centro comunitario hacia donde el viento dirigió la nube radiactiva pese al conocimiento previo de las autoridades. La médico internista Motomi Ushiyama ha alertado de un aumento anormal de los casos de cáncer de tiroides infantil entre la población de Fukushima, repunte similar al registrado en Chernóbil, relación causal que el Gobierno todavía no ha reconocido.
Franqueados los setenta, la única supervivencia que al señor Kondo le preocupa es la de su arte. Esa es la forma que el miedo desatado hace quince años, mientras abrazaba un árbol, adquiere hoy. Su hijo extenderá el legado a una décima generación; «no tiene elección», zanja con rotundidad. Pero quizá no sea suficiente. Antes había una veintena de cofrades, pero solo él ha regresado. «El pueblo no tiene vida. Si solo queda un maestro artesano, la tradición acabará perdiéndose». Y presagia un desenlace, en parte fatal, en parte retorno. «Volveremos a la naturaleza».

Hay una pequeña isla en el Golfo Pérsico desconocida para la gran mayoría, pero a la que otros pocos miran de reojo sin parar. Se trata de la isla de Kharg, perteneciente a Irán. Ese diminuto enclave ha sido ‘obviado’ por Estados Unidos e Israel … en sus bombardeos contra la república islámica. Eso sí, hay una poderosa razón detrás.
La isla de Kharg destaca casi exclusivamente por su altísima producción diaria de petróleo. Esto hace que se convierta en un lugar estratégico para Irán y todos aquellos que quieran controlar el crudo.

Pese a las facilidades que tenían Trump y Netanyahu de mandar varios misiles contra ella, tanto uno como otro decidieron mantener sus focos alejados de ella, aunque tampoco le pierden la pista.

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Lorena Gamarra

De momento, Trump la ha dejado en un segundo plano a Kharg, pero ese pensamiento podría cambiar dentro de muy poco. Según Axios, el presidente de Estados Unidos estaría buscando la manera de tomar el control de la isla para dar un golpe de efecto en el conflicto que mantiene con Irán.

¿Por qué es importante la isla de Kharg?

La isla de Kharg está situada a tan solo 25 kilómetros de Irán y fue construida en la década de los años 60 por la petrolera estadounidense Amoco. Desde ese instante, este territorio de tan apenas 24 kilómetros cuadrados comenzó a adquirir una importancia notable gracias al crudo.
Según la Agencia de la Información Energética de EE.UU., esta isla es capaz de producir hasta siete millones de barriles de crudo al día. «Si se toma esta isla, se toma el 89% del petróleo de los iraníes. Es acabar en la práctica con su economía. No pueden suministrar a China ni a Rusia tampoco», fueron las declaraciones del general Keith Kellogg, en las que se deja bien claro la importa de Kharg en el mapa geopolítico.
Es decir, por esta isla, algo menor que la Graciosa, pasa alrededor del 90% del petróleo iraní que es exportado a sus principales compradores, entre los que se encuentran China o Rusia.
Aunque todavía se encuentra intacta en estos momentos, no sería la primera vez que Kharg es atacada. Ya sufrió en la década de los años 80 bombardeos por parte Irak. Aún así siguió operativa y no ha dejado de producir en ningún momento.
Ahora todavía sigue produciendo a niveles habituales, aunque en los días previos al conflicto entre EE.UU. e Irán subió el ritmo hasta los 3 millones de barriles por día. En estos momentos, se estima que hay capacidad en sus reservas para acopiar 30 millones de barriles, aunque por el momento se cree que hay en torno a los 18 millones almacenados, lo que supondría alrededor de 10-12 días de exportaciones en una situación normal.

El aviso de JP Morgan

Este lunes JP Morgan lanzó un serio aviso de lo que ocurriría si Estados Unidos toman la isla de Kharg. El banco más grande de EE.UU. aseguró que las exportaciones iraníes de petróleo se estancarían y la producción se reduciría a la mitad. Una situación que cambiaría radicalmente la posición de la república islámica.
«Un ataque directo detendría inmediatamente la mayor parte de las exportaciones de crudo de Irán, lo que probablemente desencadenaría severas represalias en el Estrecho de Ormuz o contra la infraestructura energética regional», concretó JP Morgan a través de una nota.
«Aunque las fuerzas iraquíes atacaron algunas terminales y petroleros durante la guerra de ocho años, Kharg permaneció en gran medida operativo y los daños fueron generalmente reparados rápidamente, lo que demuestra que desactivarlo requeriría ataques sostenidos a gran escala», añadió.

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Ahora el mundo está pendiente de cuál será el próximo movimiento de Donald Trump. Tomar la isla de Kharg supondría un golpe durísimo Irán, que perdería gran parte de su petróleo y de su poder de exportación. De hacerlo, una crisis del crudo podría estallar a nivel mundial.