A bordo del crucero Hondius han muerto tres personas, aunque los casos de hantavirus han sido más. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado siete. Además de los tres fallecidos, una persona está grave y otras tres presentan síntomas. Mientras, las autoridades de Cabo Verde anuncian su «plena disposición» para facilitar la «evacuación» aérea de los enfermos a bordo del crucero.La situación sigue siendo crítica y seguramente angustiosa para los pasajeros del Hondius, unas 150 personas. Es inevitable tener miedo al contagio y estar deseando abandonar el barco, que de sueño ha devenido pesadilla. Pero es que además, han tenido que convivir con los muertos desde hace días, porque la primera persona en fallecer lo hizo el 11 de abril, hace casi un mes.Ese día está registrada la primera muerte: un neerlandés de 70 años. Su cuerpo acabó desembarcando en el territorio británico de Santa Elena, a unos 1.900 kilómetros de la costa africana. Pero para ello tuvieron que pasar dos semanas. El Hondius navegó durante catorce días con un cadáver a bordo.La pregunta es obligada: ¿qué pasa cuando muere un pasajero a bordo de un crucero? ¿Se deja el cuerpo en el primer puerto que aparece? ¿Se comunica al resto del pasaje o se oculta? Todo está previsto.Cuando en un crucero tiene lugar la muerte de una persona, se activa un protocolo. En realidad, se activa cuando se detecta una emergencia grave, mortal o no. El capitán es el primero en ser informado. En ese punto, el personal médico hace su trabajo, ya sea intentar evitar el fallecimiento o certificarlo.La responsabilidad del capitánEl capitán del buque es responsable de notificar lo sucedido a la compañía naviera, al centro de coordinación de rescate marítimo o guardacostas más cercano, el país de la bandera del barco y el próximo puerto de atraque. Debe proporcionar detalles de lo ocurrido: fecha, hora, ubicación, etc.Si hay sospechas de que pueda tratarse de un crimen, es obligado informar a la policía o a los organismos de investigación del próximo puerto, detalla la web Safety4sea. El capitán debe registrar la muerte y cualquier información pertinente en el libro de registro oficial de a bordo.Para estos casos, la Cámara Naviera Internacional (CCI) recomienda al capitán que se intente determinar las causas del fallecimiento (naturales o accidentales). Además, según la guía de la CCI, si la persona estuvo enferma a bordo (como es el caso que nos ocupa) hay que registrar la naturaleza y la evolución de la enfermedad, así como el tratamiento administrado.Si se trata de un fallecimiento, el cadáver se traslada a una morgue interna, generalmente ubicada cerca del centro médico del barco. Sí, la mayoría de las embarcaciones de estas dimensiones cuentan con morgues integradas bajo cubierta.Que los pasajeros no lo sepanLa muerte del pasajero o tripulante no se anuncia públicamente al resto del pasaje. De hecho, la tripulación utiliza señales específicas, una especie de código Alfa, para alertar al personal sin que los pasajeros sepan que está pasando.Cada compañía de cruceros es diferente y varían los códigos que se utilizan. «El protocolo puede variar dependiendo de dónde te encuentres. Si estás en alta mar, hay un hospital a bordo, y ellos intervendrán y se ocuparán de eso», explicaba recientemente al Daily Mail la directora de cruceros Anette Taylor.Palabras en código por los altavocesCuando surge una emergencia, la tripulación habla en código: código Alfa, código Victoria, código rayos X… «El código Alfa es una emergencia médica, alguien necesita asistencia médica. Podría ser que alguien se lastimó la pierna o que alguien ha muerto», explica Amber Olivia en su canal de TikTok. Esta empleada de cruceros en Reino Unido reconoce que las palabras secretas desencadenan una ola de chismes, hipótesis y hasta confusión entre el pasaje, cuando las escuchan a través de los altavoces. «Si es código Alfa y luego, en mitad de la noche, escuchamos que piden un equipo de camilleros, puede que signifique que alguien ha fallecido», cuenta Olivia.Ponerse en manos de las autoridadesToca entonces comunicar lo sucedido a las autoridades marítimas de las aguas que el barco esté cruzando en ese momento. Al tiempo, el capitán da la orden de contactar con la familia del fallecido.Para la tripulación no es algo anormal. «Las muertes a bordo son algo frecuente», comenta Taylor. De modo que se coordina el traslado del cuerpo al puerto de destino y se gestionan los trámites legales con las autoridades locales.Tras notificarse que el crucero lleva a bordo un cadáver, los responsables marítimos del lugar deben dar luz verde para que el barco haga escala en puerto. Tras atracar, las autoridades locales se hacen cargo de todo. Si cabe la posibilidad de que se trate de un crimen, la investigación puede quedar en sus manos o en las del país bajo cuya bandera navegue el crucero.¿Quién paga los gastos?La muerte en alta mar tiene un alto coste. De entrada porque el crucero se suele ver obligado a hacer una escala no prevista, pero además porque hay que pagar los servicios funerarios, el transporte y la repatriación del cadáver. ¿Quién paga todos los gastos derivados del fallecimiento? Depende de la naviera y del contrato de viaje.Si la muerte se ha debido a una negligencia de la naviera o de la tripulación, lo habitual es que la compañía asuma los costes. Es al menos lo que consta en las condiciones de la reserva y la normativa aplicable.En el caso de una muerte natural, la familia del finado se debe hacer cargo, salvo que, como es lo más frecuente, se haya suscrito un seguro de viaje con esta cobertura. Nunca se sabe dónde nos va a sorprender la parca.
