Unos 200 pasajeros de un crucero de lujo, abandonados en Camboya porque la empresa se quedó sin dinero

Unos 200 pasajeros que habían pagado para vivir en un crucero mientras daban la vuelta al mundo se han visto abandonados de forma repentina en un puerto camboyano después de que la empresa se quedara sin dinero, según ha informado este miércoles un responsable.
La operadora estadounidense Villa Vie Residences anunció el martes que había «suspendido sus operaciones en Camboya» mientras se esforzaba por hacer frente a los «aumentos extraordinarios» en los costes del combustible tras la guerra de Irán.

El Odyssey, de 200 metros de eslora, zarpó de Irlanda del Norte en octubre de 2024 para emprender un viaje ininterrumpido en el que los residentes podían comprar o alquilar camarotes para unas vacaciones o para toda la vida. Algunos pasajeros llegaron a vender todo lo que tenían para poder pagarlo.

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Jordi Martínez

Una vez en Camboya, a los pasajeros solo se les concedieron siete horas para hacer las maletas y abandonar el barco durante una escala programada en el puerto de Sihanoukville, según Long Dimanche, vicegobernador de la provincia de Preah Sihanouk.
Entre las personas a bordo de la nave, con bandera de Bahamas, se encontraban 203 pasajeros y 156 tripulantes que habían llegado de Tailandia el 23 de octubre y debían continuar su viaje hacia Vietnam, de acuerdo con un comunicado emitido por el Gobierno provincial.
«La orden repentina de desembarcar ha dejado a muchos jubilados y teletrabajadores sin hogar a miles de millas de sus países de origen», afirma el texto. Algunos pasajeros tomaron vuelos para salir del país, mientras que otros permanecieron en la ciudad. Por su parte, el barco tenía previsto repostar y zarpar el 31 de octubre.

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Randy Cassingham, un pasajero a bordo que gestiona un blog sobre cruceros, escribió que la orden de desembarque se produjo tras una «cascada de problemas». «Fue genial durante un tiempo. A mi mujer y a mí nos encanta viajar, pero odiamos los aeropuertos y las aerolíneas. Esta era una forma de deshacer las maletas una sola vez, dormir en tu propia cama cada noche y despertarte en un lugar nuevo cada pocos días», declaró a la AFP por teléfono.
La operadora Villa Vie señala en un comunicado que los gastos mensuales de combustible por camarote habían pasado de una media de 1.800 dólares a una cifra estimada de entre 6.000 y 8.000 dólares en algunas zonas de Asia. «La empresa no puede simplemente repercutir aumentos de tal magnitud a los residentes, y el déficit resultante ha sometido a su modelo operativo actual a una presión financiera insostenible», apunta.
Carol Larson, una mujer de 69 años de California, declaró a la AFP que inicialmente pagó 120.000 dólares por su camarote —sin incluir las cuotas mensuales de mantenimiento— y por un viaje que se suponía que duraría 15 años o toda la vida útil del barco.
Sin embargo, un año y medio después, ella y una amiga se encuentran ahora «varadas» en Sihanoukville. En cuanto al responsable de su situación, culpa al presidente de Estados Unidos y a su guerra en Oriente Próximo, así como a la dirección del crucero. «Le echo la mayor parte de la culpa a Trump, pero probablemente también hubo una mala gestión contable», afirma.