Publicado: agosto 11, 2026, 6:45 pm
La fuente de la noticia es https://www.abc.es/internacional/olvidese-oro-cobre-ultimo-auge-africa-centra-20260812012646-nt.html
«Es un hermoso bullir de actividad», afirma Alistair Campbell mientras contempla la escena en su finca de arándanos, situada a 40 kilómetros a las afueras de Harare, la capital de Zimbabue. Cientos de trabajadores recogen la fruta de los arbustos antes de llevar la … cosecha a una cámara frigorífica. Tras su clasificación, las bayas se envían por avión a Asia oriental, donde existe una gran demanda de los frutos de mayor tamaño, o se embarcan con destino a Europa para su venta en los principales supermercados. «Estamos a pleno rendimiento», afirma Campbell. «Podríamos vender nuestra cosecha cinco o seis veces».
Por una vez, el color asociado al auge de Zimbabue es el azul, y no el dorado. Este año, los productores zimbabuenses esperan exportar 12.000 toneladas de arándanos, 40 veces más que en 2017. «Todo el mundo, sin excepción, está plantando arándanos», afirma uno de los banqueros más destacados del país.
Esta pequeña fruta encierra una parábola más profunda. El sector manufacturero ha atravesado dificultades en el África subsahariana: su peso sobre el PIB se ha mantenido más o menos estable durante 15 años. Esto preocupa a los analistas, que consideran que el crecimiento africano depende de fábricas orientadas a la exportación, al estilo asiático. Sin embargo, las explotaciones agrícolas de alta tecnología son, en la práctica, minifábricas. Requieren mucha mano de obra y están vinculadas a las cadenas de suministro globales. Esta «industrialización de los productos frescos», en palabras del académico Christopher Cramer, podría ser una bendición para África y obligar a replantearse qué se entiende por agricultura e industria manufacturera.
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La historia económica de África ha dejado a los responsables de las políticas con una visión ambivalente de las exportaciones agrícolas. Bajo el dominio colonial, muchos países exportaban un único cultivo, un modelo que se mantuvo tras la independencia. Entre 1966 y 1973, casi la mitad de los países del África subsahariana obtenían la mitad de sus ingresos por exportación de una única materia prima. Cuando los precios se desplomaban, las economías se hundían. Ese legado explica, en parte, por qué muchos gobiernos desviaron recursos de las explotaciones agrícolas hacia las fábricas.
Sin embargo, en los últimos años, las empresas agroindustriales africanas han respondido al aumento de los ingresos mundiales y a la demanda de productos frescos. El Africa Agriculture Trade Monitor, un informe anual, señala que, durante la última década de la que dispone de datos, las «frutas y los frutos secos» se convirtieron en la principal exportación agrícola del continente, superando al cacao. Las cuotas de mercado de los cultivos comerciales tradicionales, como el cacao, el algodón, el tabaco y el azúcar, disminuyeron.
África sigue por detrás de América Latina, que exporta cuatro veces más productos agrícolas —una media de 341.000 millones de dólares al año entre 2019 y 2023, frente a los 81.000 millones de dólares de África—. Perú, que apenas exportaba arándanos en 2010, se convirtió en el mayor exportador mundial una década más tarde. Sin embargo, si África puede aprender de estos casos de éxito, obtendrá beneficios fructíferos.
«Los arándanos son un magnífico ejemplo de la agricultura como industria de alta tecnología», sostiene Daniel Hulls, director de AgDevCo, un fondo de inversión. Driscoll’s, un gigante estadounidense del sector agroalimentario, suministra a los agricultores de Zimbabue semillas fruto de años de polinización cruzada. Los arbustos se protegen con cubiertas de polietileno. Las cámaras de almacenamiento cuentan con máquinas de clasificación óptica. Para maximizar los beneficios, las empresas sincronizan la producción con el verano, cuando la oferta estadounidense disminuye, pero antes de que repunte la de Perú.
Las exportaciones de frutas tropicales se han triplicado
Los arándanos no son el único ejemplo de la «industrialización de los productos frescos» en África. En la actualidad, Kenia y Etiopía representan el 6% y el 2%, respectivamente, de las exportaciones mundiales de flores cortadas. Sus explotaciones cuentan con máquinas que pulverizan una fina niebla, purifican el agua mediante ósmosis inversa y dirigen bombillas de radio hacia los pétalos para embellecerlos.
Las exportaciones africanas de frutas tropicales, como aguacates, mangos y piñas, se han triplicado con creces en la última década, un ritmo de crecimiento superior al de cualquier otra región, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). El año pasado, Europa consumió por primera vez más de un millón de toneladas de aguacates —aproximadamente, el mismo peso que diez portaaviones—, y gran parte de esta demanda fue cubierta por Marruecos y Kenia.
«Se trata de negocios integrados de fabricación y logística»
Wandile Sihlobo
Economista agrícola sudafrican
En mayo, por primera vez, Sudáfrica sustituyó a España como el mayor exportador mundial de cítricos. Desde que superó al vino en 2010, la exportación de cítricos se ha convertido en la más valiosa del país y, recientemente, ha generado más ingresos que la exportación de diamantes. El éxito se remonta a 1997 y la abolición de las juntas de comercialización estatales. Antes de eso, el gobierno repartía los ingresos de la exportación entre los agricultores; a partir de entonces, cada agricultor conservaba sus propios beneficios y tenía mayores incentivos para invertir en su producción frutícola. Los expertos del sector también destacan el papel de la Asociación de Productores de Cítricos (CGA), una organización asociativa que utiliza las cuotas de los agricultores para llevar a cabo investigaciones, promover políticas mejores y difundir conocimientos técnicos.
Las ventajas especiales que algunos economistas atribuyen a la industria manufacturera parecen aplicarse a las explotaciones agrícolas avanzadas desde el punto de vista tecnológico. Sus exportaciones mejoran la balanza comercial. Dan empleo a cientos de personas. Contribuyen al desarrollo de nuevos productos y empresas a lo largo de las cadenas de suministro. «Se trata de negocios integrados de fabricación y logística», afirma Wandile Sihlobo, economista agrícola sudafricano.
La mala infraestructura afecta al negocio
Jane Maina, directora de Vert, una empresa keniana de frutas tropicales, explica que se ha lanzado a la exportación de aperitivos deshidratados. La nueva gama reduce el desperdicio de mangos y piñas procedentes de pequeños agricultores, lo que aumenta su productividad. Las instalaciones de almacenamiento en frío construidas en los aeropuertos de África oriental para el negocio de las flores son utilizadas ahora por exportadores de hierbas, legumbres y hortalizas. El auge de los arándanos en Zimbabue ha dado lugar a nuevas aplicaciones de agritech que supervisan las condiciones meteorológicas y los rendimientos. En Sudáfrica, el auge de los cítricos ha propiciado la creación de varias empresas derivadas de investigación.
Lamentablemente, las carreteras en mal estado y los puertos colapsados siguen dificultando la entrega de fruta en perfectas condiciones. Los agricultores africanos, al igual que en muchos otros lugares, se quejan de la falta de apoyo político. Algunos tienen razón. Cuando surgió el negocio de las flores en Etiopía, el gobierno de entonces proporcionó guardias armados para escoltar los camiones que se dirigían al aeropuerto. Ahora, los exportadores se quejan de que los detienen bandidos armados.
La buena noticia es que se están abriendo nuevos mercados potenciales. En mayo, China dejó de aplicar aranceles a la mayoría de las importaciones africanas. En julio, se enviaron allí las primeras cestas de arándanos procedentes de Zimbabue. Sin embargo, las barreras no arancelarias, como las normativas de seguridad alimentaria y fitosanitarias, suelen ser las más difíciles de superar. Para gestionarlas se necesita una diplomacia coordinada y organismos sectoriales especializados, como la CGA de Sudáfrica.
El éxito de los arándanos de Zimbabue, las flores de Kenia y las naranjas sudafricanas, entre otros productos, sugiere que existe un enorme potencial para que la agricultura africana desempeñe el papel que desde hace tiempo se ha previsto para la industria manufacturera. Sin embargo, para maximizar los frutos de su trabajo, los responsables de las políticas africanos tendrán que contribuir a garantizar que sus empresas sean competitivas a escala mundial. Es hora de pensar con perspectiva.
