La cárcel en la que está Maduro: un centro penitenciario en el que los presos ganaron una demanda millonaria por frío y condiciones «inhumanas»

Es la única cárcel federal de Nueva York, tras al cierre temporal de la que fuera la mayor prisión de la ciudad, Rickers Island. Apenas hay imágenes de su interior, pero los testimonios de quienes salieron revelan una situación de una precaria calidad de vida. En 2019, los 1.600 reclusos que residían allí pasaron siete días sin electricidad ni calefacción. En vídeos de redes sociales, se les observaba golpeando las ventanas con objetos tras varios días a temperaturas de quince grados bajo cero. A ello se sumó la falta de servicios médicos, una situación que provocó que reos reos interpusieran una demanda colectiva por el frío extremo y los cortes de energía.

Tras este incidente, el Departamento de Justicia puso en marcha una investigación para evaluar si la Oficina de Prisiones tenía «planes de contingencia» adecuados para abordar las condiciones de vida de los reclusos. Éstos ganaron la demanda, que resultó en su indemnización con unos diez millones de dólares.

Se ha criticado el centro por la falta de personal y las duras condiciones de vida, pero también por los elevados niveles de delincuencia interna. En el año 2024, la Justicia estadounidense presentó cargos de asesinato y otros delitos violentos contra nueve reclusos. Según datos del portal oficial de la Oficina Federal de Prisiones, actualmente alberga entre sus muros un total de 1.336 presos. Además, por ella han pasado personalidades conocidas a nivel internacional.

Lugar de condena de nombres reconocidos

A la espera de ser juzgado, coincidiendo su estancia con la de Nicolás Maduro, se encuentra uno de los grandes nombres del narcotráfico, Ismael ‘el Mayo’ Zambada. Arrestado en el verano de 2024, es líder del cártel de Sinaloa y fue compañero durante décadas de ‘el Chapo’ Guzmán. Reside en un área separada en la que se disgrega a los reclusos de mayor riesgo, la Unidad de Vivienda Especial, en la que Nicolás Maduro y su esposa podrían estar alojados. Al espacio, con celdas de escasos metros cuadrados, se le conoce como ‘el hoyo’.

Por esta cárcel también han pasado nombres que han copado titulares y debates en redes sociales, como el de Luigi Mangione, el joven acusado de asesinar a Brian Thompson, CEO de la aseguradora sanitaria United Healthcare. También permaneció en ella la que fue mujer y socia del millonario pederasta Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, que sostenía que las condiciones del centro eran opresivas. Denunció, durante el tiempo que permaneció allí, privación de alimento y malas condiciones para el descanso, además de no poderse comunicar con amigos y familiares.

Otro conocido en pasar por el Metropolitan Detention Center es el rapero Sean ‘Diddy’ Combs, acusado por tráfico sexual. En un primer momento, el juez G. J. Brown dudó si internarle en esta prisión debido a «las peligrosas y bárbaras condiciones que existen desde hace tiempo». Otros tantos juristas se habían visto ante el mismo dilema antes que él. «Las acusaciones de supervisión inadecuada, agresiones desenfrenadas y falta de atención médica suficiente están respaldadas por un conjunto cada vez mayor de pruebas, con ciertos casos que son irrefutables», aseguró Brown entonces.

El que fue asesor del presidente Donald Trump, Michael Cohen, también estuvo interno en las instalaciones en 2020, acusado, entre otros cargos, de evasión fiscal. Con motivo del ingreso del rapero en la prisión, recordó su estancia en la misma. «(Combs) se despierta en una cama de acero con un colchón de una pulgada y media, sin almohada, en una celda de ocho por diez pies que puedo asegurarles que es repugnante», aseguró el exasesor de Trump, que añadía que en la primera etapa de reclusión no se tiene acceso a libros.

Son numerosos los presos que han hecho referencia a la mala calidad de vida en el centro, como el exjefe de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna. Condenado por sus vínculos con el narcotráfico, residió allí durante casi cinco años. «He presenciado homicidios, apuñalamientos y amenazas sistemáticas a mi integridad. Fui segregado casi un año a las celdas de castigo sin haber violado ninguna norma», describió sobre su experiencia en la cárcel. En una carta difundida por su abogado, habló de «condiciones infrahumanas».