Publicado: octubre 28, 2026, 2:45 pm
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Hellerstein hubiera cumplido 93 años a finales de diciembre, una edad a la que la gran mayoría de los jueces ya han colgado la toga.
Pero Hellerstein, que se sentaba en el juzgado federal con el perfil más alto de EE.UU. desde 1998, decidió seguir adelante y le tocó por turno el caso de Maduro, uno de los juicios con mayor sensibilidad política de los que se recuerdan en EE.UU.: el exdictador venezolano y su mujer están procesados tras su captura en Caracas a comienzos de este año, una operación militar ordenada por el presidente de EE.UU., Donald Trump, que ha dado lugar a una nueva relación con Venezuela.
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Venezuela
David Alandete
Cuando Hellerstein recibió la encomienda, con 92 años recién cumplidos, muchos temían lo que ocurrió este miércoles: en un juicio complejo, plagado de recursos, quizá el juez no vería el comienzo del juicio.
La muerte de Hellerstein supone un nuevo giro en el juicio a Maduro y Flores, que se han declarado no culpables frente a cargos relacionados con el narcotráfico y, de forma más reciente, con las torturas a disidentes.
El juzgado deberá asignar ahora el caso por turno a un nuevo juez. En principio, esto no debería afectar ni a las imputaciones presentadas contra Maduro y Flores ni a las decisiones preliminares sobre examen de evidencias que hasta ahora ha tomado Hellerstein. El nuevo juez podría tomar nuevas determinaciones sobre algunas decisiones del juez fallecido, pero lo habitual es que no lo haga.
Retraso en el procedimiento
Pero el fallecimiento del magistrado sí supondrá, con probabilidad, un retraso en el procedimiento. De forma provisional, Hellerstein había situado el comienzo del juicio en el 1 de junio del año que viene, una fecha que era difícil que se cumpliera, ante la avalancha de recursos y mociones que se esperaba que interpusiera la defensa.
Ahora es todavía más improbable, porque la muerte de Hellerstein facilitará que la defensa trate de revisitar algunas de las decisiones del juez fallecido. De momento, había una vista oral prevista para el 17 de noviembre con el objetivo de discutir las exigencias de la defensa de que se desestime la causa. Habrá que ver si esa fecha se cumple ahora.
Hellerstein no dudó en mantenerse en el juzgado cuando le tocó el caso de Maduro y Flores, el juicio en curso con más atención mediática en EE.UU. en estos momentos.
Pero durante la primera aparición del que fuera presidente de Venezuela ante el juez, Hellerstein mostró los achaques de la edad: le costaba llegar a su tarima, tenía dificultades para escuchar algunas de las posiciones de las partes… Pero fue tajante cuando Maduro trató de aprovechar la ocasión para dar un discurso político: ya habrá «tiempo y lugar» para defender su causa, le dijo.
Hellerstein fue nominado para este puesto en el juzgado federal por el presidente demócrata Bill Clinton y desde entonces, ha tenido que supervisar infinidad de causas de altos vuelos. La de mayor entidad, todas las reclamaciones civiles que provocaron los atentados del 11S. Aquel fue un caso que le tocaba de cerca: antes de colgarse la toga, Hellerstein fue abogado de la firma de inversión Cantor Fitzgerald, que perdió a 658 de sus empleados en los ataques a las Torres Gemelas.
