Evan Gershkovich, 16 meses en una cárcel rusa: «Recuperarme me llevó tanto tiempo como el que pasé en prisión»

El de Evan Gershkovich (Nueva Jersey, 1991) es el caso de un periodista que terminó por convertirse en noticia de tanto perseguirla. Y también es el caso de un ciudadano estadounidense de ascendencia rusa cuyo encarcelamiento, tras ser acusado de espionaje durante su corresponsalía … en Moscú para ‘The Wall Street Journal’, desencadenó una negociación entre potencias que terminó con el mayor canje de prisioneros desde la Guerra Fría. En los 491 días que constituyeron su paso por el sistema carcelario de Putin, comentaba con los guardias del FSB –el Servicio Federal de Seguridad de Rusia– que algún día escribiría la novela que ahora publica, ‘Esta tierra hermosa y maldita’ (Debate, Penguin Random House).
Así como cree que Rusia planea entre dos realidades, la de belleza y la de condena, siente en sí mismo una doble identidad. La del estadounidense Evan y la del ruso Vania, y algo de este último se quedó allí. Con un habla rápida, ademanes confiados y la prisa del que es entrevistado con frecuencia, el periodista desgrana los entresijos de su encierro, pero también de la sociedad y del régimen que lleva años documentando.

—En el libro reconoce que, al ser liberado, se percató de que no iba a ser fácil adaptarse de nuevo a la vida.
—Fue difícil volver. Recuperarme me llevó tanto tiempo como el que pasé en prisión, porque estaba en aislamiento, nunca veía el exterior y solo estaba con una persona a la vez. Tenía ataques de pánico, prontos y me sentía abrumado entre multitudes, así que tuve que hacer terapia. Seis meses después, mis síntomas están mejorando. Para cuando estaba leyendo mi propio audiolibro en inglés este verano, sentía como si estuviera contando la historia de otra persona. Seguí escribiendo porque necesitas un propósito. En la primera prisión en la que estuve (Lefórtovo, en Moscú), uno de los libros más populares era ‘El hombre en busca de sentido’, de Viktor Frankl, y la idea principal es que necesitas algo de esperanza para vivir. Conté ocho ejemplares en el catálogo de la biblioteca.

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Rosalía Sánchez

—Durante su estancia en prisión, pudo hacerse una idea clara del perfil de los agentes del FSB.
—Es una estructura muy variada. Los conductores son gente muy sencilla, simplemente hacen su trabajo. Los agentes son tipos duros, con puños grandes, el tipo de personas fuertes que practican detenciones y tiran abajo una puerta. Como chicos de pueblo provincianos algo ingenuos y muy patriotas. Entre los investigadores, los había muy cínicos, conscientes de lo que están haciendo. Creo que se sentían como si fueran la élite de la élite. Tienen impunidad, pueden hacer lo que quieran y por eso están en este trabajo. El FSB es una gran máquina que ejecuta cada orden de Putin. Se consideran a sí mismos soldados de a pie y firman un juramento militar. Algunos me dijeron que no piensan de forma crítica sobre las órdenes que les dan, pero creo que es interesante pensar quién es responsable de los daños morales de todo esto. ¿Es la guerra de Putin? ¿Es la guerra de Rusia?

Evan Gershkovich, durante uno de los juicios celebrados en 2023.

(Reuters)

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—Tras su liberación, recibe con frecuencia cartas de presos políticos rusos. ¿Qué le preguntan?
—Hay miles de presos políticos rusos, cada día más. Todos los días alguien es detenido en Rusia por hablar en contra de la guerra, o incluso por donar 20 dólares (unos 18 euros) a una organización de ayuda, porque luego el FSB dice que es traición. Después de mi intercambio, ellos piensan que Occidente está intentando liberar específicamente a los presos políticos rusos, e intentan averiguar cuándo será el próximo canje. Es deprimente, porque yo no puedo decirles que Occidente no está negociando liberarlos, pero tampoco puedo darles falsas esperanzas, así que están allí sentados pensando que el próximo intercambio ocurra. 
—Un guardia de seguridad de la prisión de Lefórtovo, mientras escuchaban un programa de propaganda, le confesó que sabía que lo que contaban no era verdad, pero tenía que recordárselo. ¿Es general esta sensación en la sociedad rusa?
—La propaganda se construye sobre medias verdades que basas en alguna forma de realidad. Lo que el Estado ruso hace muy bien es una especie de forma moderna de propaganda en la que siembran diez versiones diferentes de un acontecimiento en un solo día en todos sus diferentes canales. Lo que termina sucediendo es que los rusos no confían en la propaganda rusa, pero tampoco en nada más. Es como si no hubiera nada en lo que puedan confiar.

«Hay miles de presos políticos rusos, cada día más. Todos los días alguien es detenido en Rusia por hablar en contra de la guerra»

—Publicó un reportaje que reflejaba que el sistema que ha construido Putin a su alrededor también lo desinforma a él mismo.
—Sus generales le comunican que realmente están avanzando bien en Ucrania, pero observas el conflicto y la realidad es que ha recuperado mucho territorio este año y Rusia no está avanzando. Pero él todavía parece creérselo porque la gente tiene miedo de darle malas noticias. Cuando un líder es autoritario y paranoico, lo que termina sucediendo es que se aíslan tanto que terminan viendo una versión muy sesgada del mundo. Pero no necesita ganar ni perder la guerra, ya ostenta un poder absoluto.

«Putin cree que avanza en Ucrania porque la gente tiene miedo de darle malas noticias»

—Uno de los pocos periódicos independientes de Rusia, ‘Nóvaya Gazeta’, cerró hace días por presiones del Kremlin. ¿Existe la prensa libre en Rusia?
—La prensa libre e independiente no existe en Rusia, pero el verdadero periodismo no muere porque hay medios rusos en el exilio que trabajan con periodistas anónimos dentro del país. Ellos no dicen quiénes son públicamente, intentan recibir sus sueldos de manera que el Estado no lo rastree y buscan información real. ‘Nóvaya Gazeta’, en cierto modo, fue asesinada en 2022, cuando Rusia aprobó unas leyes de censura que prohíben llamar a la guerra por su nombre bajo penas de hasta diez años de prisión. El periodismo que estaban haciendo ya no era el mismo, y menos aún el de épocas anteriores. Pero la gente lo sigue intentando y siempre lo intentará. Los seres humanos siempre intentarán encontrar formas.
—Encarcelado, escribió en su diario que sentía que nos encaminábamos hacia la Tercera Guerra Mundial. ¿Sigue pensándolo?
—Hemos ido incluso más lejos. Cuando tienes conversaciones ‘off the record’ con funcionarios gubernamentales europeos o estadounidenses de alto nivel, eso es lo que te dicen, pero ni siquiera hace falta hablar con ellos. Un eje autoritario se profundiza entre Rusia, China, Irán y Corea del Norte, y también vemos lo que ocurre cuando EE.UU. lanza su guerra en Irán. Está utilizando defensas antimisiles Patriot para sus bases en Oriente Próximo, lo que significa que Ucrania tiene ahora menos sistemas de defensa de misiles para proteger su capital. Occidente ha sancionado a Rusia, pero Moscú está obteniendo lo que necesita de Irán y China. Así que, en realidad, lo que tenemos es una especie de guerra de cadenas de suministro.