El año de parálisis política de Europa no podría llegar en peor momento

Toda organización tiene un período de inactividad en el que sacar adelante las cosas resulta prácticamente imposible: las universidades se vuelven inquietantemente silenciosas durante el verano, y la mayoría de las oficinas permanecen inactivas en Navidad. Puede que Europa esté entrando en un periodo de … este tipo, pero uno que durará casi todo un año. El 5 de octubre, Pedro Sánchez, el asediado presidente del gobierno español, convocó elecciones anticipadas que se celebrarán a finales de noviembre. Así pues, se ha dado el pistoletazo de salida inesperadamente pronto a una maratón electoral, desde Francia hasta Finlandia, pasando por Grecia, Polonia e Italia, en la que más de la mitad de los ciudadanos de la Unión Europea elegirán a nuevos líderes nacionales de aquí a finales de 2027. Hasta que se cuenten los votos, casi todas las decisiones delicadas a nivel de la UE vendrán acompañadas de una alternativa irresistible: esperar hasta después de las elecciones. Un continente que se enfrenta a la guerra, a un crecimiento débil y a la agitación geopolítica se encamina hacia una parálisis política prolongada en un momento dolorosamente inoportuno.
La brecha entre lo que Europa sabe que debería hacer y su voluntad de hacerlo es, por decirlo suavemente, siempre abismal. Los informes que sostienen que es urgente reformar su economía, reforzar sus capacidades de defensa y reformar la propia Unión antes de su posible ampliación han dado lugar a más bosques talados que una gran tienda de IKEA. Por desgracia, todas esas nobles recomendaciones tendrán que esperar ahora. Uno tras otro, los políticos en plena campaña electoral suplicarán a sus homólogos que no pueden, bajo ningún concepto, llegar a compromisos polémicos —por ejemplo, sobre la tan necesaria profundización del mercado único de la UE— en vísperas de las elecciones. El resultado final será una especie de carrera de relevos del «mañanismo» político, a medida que una campaña termine y comience la siguiente. Incluso después del recuento de votos, seguirá habiendo más incertidumbre: en muchos lugares, los populistas de derecha, poco afines a la UE, ganarán las elecciones o se convertirán en figuras clave del poder.

Así, la brecha entre la necesidad de Europa de actuar y su capacidad para hacerlo se está convirtiendo en un auténtico abismo. En parte, esto se debe a que la lista de asuntos pendientes parece cada vez más abrumadora. Muchos de los viejos problemas del viejo continente siguen sin resolverse, al tiempo que se acumulan otros nuevos. La UE se encamina hacia el invierno con sus reservas de gas más bajas desde 2022, cuando la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia desencadenó una crisis energética que nunca ha remitido del todo —y que se ha visto agravada por la guerra en Irán—. Los elevados precios del combustible han supuesto un duro golpe para los consumidores. La solución de Europa a sus problemas económicos ha consistido durante mucho tiempo en importar productos a bajo precio de China, mientras los gobiernos recurrían al endeudamiento para financiar generosos estados del bienestar sin gravar en exceso a los ciudadanos.

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Esa estrategia se está desmoronando. Las importaciones chinas baratas se consideran ahora depredadoras, en la medida en que amenazan la base industrial de Europa. El 15 de octubre, los líderes de la UE se reunirán para debatir si deben establecer medidas de defensa comercial contra China. El crédito barato que algunos países utilizaban para financiar sus déficits también es cosa del pasado. Francia se enfrenta a una contracción del mercado de bonos, ya que los acreedores exigen mayores rendimientos para aceptar el riesgo de prestar a un país que no ha equilibrado su presupuesto en más de cinco décadas. Habiendo rechazado los superávits desde la época de la música disco, es muy improbable que Francia descubra la prudencia fiscal antes de la primera vuelta de las elecciones presidenciales de abril. Incluso sin elecciones, el país parece apenas gobernable, con estudiantes que se amotinan sin motivo aparente. La introspección de Europa hace que se quede un poco más atrás cada día. Mientras China y Estados Unidos compiten por la supremacía en inteligencia artificial, Europa no cuenta con ningún modelo que se acerque ni remotamente a la vanguardia. El próximo presupuesto a largo plazo de la UE tiene por objeto impulsar su competitividad, pero el acuerdo podría retrasarse debido a la coincidencia de varias campañas electorales.
Nada de esto es del todo nuevo: una unión de muchas democracias conlleva inevitablemente numerosas votaciones. Sin embargo, las amenazas geopolíticas deberían hacer que los europeos se centren en cómo tomar decisiones, incluso mientras las elecciones van y vienen. Tras un verano en el que Ucrania parecía haberle dado la vuelta a la situación frente a Rusia, el país vuelve a estar siendo azotado a medida que se avecina el invierno. Una partida de ayuda de la UE de 90 000 millones de euros (101 000 millones de dólares), aprobada a finales de 2025, estaba destinada a durar dos años. Ahora parece que se necesitará más ayuda antes de lo previsto. Vladimir Putin parece tener ambiciones que van más allá de Ucrania; los servicios de inteligencia predicen ataques híbridos cada vez más frecuentes, diseñados para sembrar la discordia dentro de la OTAN. Esto debería impulsar a los europeos a reforzar sus defensas colectivas, ahora que unos Estados Unidos poco fiables ya no son un garante de seguridad en el que se pueda confiar. En cambio, el presidente del gobierno español está haciendo campaña basándose en su negativa a hacerlo. Los españoles pasarán los próximos dos meses discutiendo sobre la vivienda y, después, formando una coalición probablemente inestable. Es poco probable que Putin deje de provocar conflictos mientras Europa se ocupa de sus problemas.
La parálisis que se apodera del proyecto europeo cuando sus políticos están en campaña es uno de los riesgos. Otra posibilidad es que los ganadores de las elecciones puedan echar por tierra los planes. Las elecciones en España no cambiarán mucho Europa, aunque probablemente destronarán al único político socialista que lidera uno de sus grandes países. Pocos se fijarán en qué partidos ganen en Finlandia en abril. Sin embargo, Polonia y, sobre todo, Francia podrían elegir a líderes de la derecha populista que detestan tanto a la UE que cuesta imaginar cómo el bloque podría seguir siendo eficaz. Marine Le Pen, la favorita en las encuestas francesas, quiere retirar la financiación a la Unión y recortar el apoyo a Ucrania.

A la zaga en las encuestas

Europa apenas necesita elecciones para caer en la esclerosis. La falta de urgencia ha sido evidente a lo largo del último año, un periodo con pocas elecciones. Y la sucesión de comicios no paralizará por completo a Europa: seguirán celebrándose cumbres de líderes de la UE, elaborándose normativas, emitiéndose comunicados, etc. Las crisis tienen la capacidad de centrar la atención de los políticos, incluso cuando tienen un ojo puesto en la campaña electoral. Sin embargo, responder a los acontecimientos no es lo mismo que darles forma. Precisamente en el momento en que Europa necesita tomar decisiones importantes —sobre defensa, competitividad, comercio y Ucrania—, sus líderes podrían estar a punto de replegarse en sus posiciones políticas y, durante muchos meses, no tomar ninguna en absoluto.