El experimento liberal de Javier Milei atraviesa dificultades
«Mi juguete favorito», bromea Javier Milei mientras echa un vistazo a la motosierra dorada que hay en su despacho de la Casa Rosada, el palacio presidencial. «Queda mucho más gasto por recortar y muchos más impuestos por bajar», afirma, y añade que se pondrá … manos a la obra de verdad una vez que sea reelegido el año que viene. Si las reformas llevadas a cabo hasta ahora han sido «más que todo lo que se hizo en los últimos 100 años en Argentina en conjunto», asegura, «os aseguro que el próximo paquete de reformas será mucho más profundo». Promete que Argentina adoptará la inteligencia artificial como ningún otro país y cree que esto podría ayudarla a «convertirse en una potencia mundial líder como Estados Unidos» en tan solo 20 años. «Preparaos para Milei «reloaded»», dice sonriendo.
Sin embargo, está en un momento delicado. Tras heredar un terrible desastre económico, Milei ha logrado reducir la inflación y desregular en gran medida la economía. Los votantes lo recompensaron en las elecciones legislativas del año pasado, pero hoy dicen a los encuestadores que les preocupan mucho más las perspectivas de empleo y los salarios que la inflación. El crecimiento económico se está estancando y solo quedan 14 meses para que las nuevas medidas políticas den resultados antes de que se enfrente a los votantes en octubre del año que viene. Con su índice de aprobación personal profundamente negativo, existe el riesgo de que un rival partidario del gasto público, procedente del movimiento peronista de izquierda argentino —que defiende un Estado intervencionista—, pueda cautivar a los votantes. Su radical experimento liberal, que ha inspirado a los defensores del libre mercado de todo el mundo, pende de un hilo. La gran pregunta para el próximo año es si redoblar la apuesta con furia —Milei «reloaded»— es la forma de ganar la reelección.
Puede presumir de éxitos destacados. Antes de que asumiera el cargo en diciembre de 2023, la inflación se situaba en el 13 % mensual y el gasto público estaba fuera de control, financiado mediante la impresión de dinero. Recortó drásticamente el gasto y logró superávits fiscales. La inflación ha caído hasta situarse en torno al 2 % mensual. Esto ha contribuido a reducir aproximadamente en un tercio la proporción de personas que viven en situación de pobreza en Argentina, hasta el 28 %.
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Los mercados están mucho más tranquilos. El gobierno ha estado amortizando la deuda externa y este año el banco central ha estado comprando agresivamente reservas en dólares. Esto se ve facilitado por el auge de las exportaciones de petróleo. Milei ha aligerado la densa maraña burocrática de Argentina. «Nos hemos deshecho de 17 000 normativas», afirma. A principios de este año, aprobó una profunda reforma laboral.
Milei sigue siendo un «tecnoptimista» sin tapujos. La IA «solo puede hacer el bien; el único daño que puede causar es si los Estados se interponen», afirma. La teoría económica «lo demuestra». Quiere otorgar plenos derechos legales a las empresas gestionadas únicamente por IA. «¿Por qué debería discriminarlas?», dice, aunque el proyecto de ley que potencia la IA parece requerir cierta intervención humana.
Su estrecha alineación con la administración Trump también ha dado sus frutos. Antes de las elecciones legislativas del año pasado, con los peronistas despilfarradores obteniendo buenos resultados en las encuestas, el peso se encontraba bajo una presión tan fuerte que el banco central gastó más de mil millones de dólares en dos días para intentar evitar que se desplomara. Trump acudió al rescate con una línea de swap de 20 000 millones de dólares y compras directas de pesos argentinos por parte del Tesoro de Estados Unidos. La moneda se estabilizó, lo que ayudó al partido de Milei a convertir una probable derrota abultada en una contundente victoria.
«Es como si estuviéramos financiando nuestra propia autodestrucción», afirma Martín Rapallini, presidente de la asociación industrial argentina
Además, Milei ha demostrado pragmatismo con China, un socio comercial gigantesco. Antes de ganar las elecciones, tildó a los dirigentes chinos de «asesinos». Ahora dice que «trabajar con los chinos es muy agradable». Es una actitud que ha dado sus frutos. El mes pasado, China prorrogó una línea de swap vital de 19 000 millones de dólares con el banco central de Argentina. Según él, no pidieron nada a cambio.
Y, sin embargo, Milei tiene problemas. La economía va camino de registrar un segundo año consecutivo de crecimiento, algo poco habitual en Argentina, pero a un ritmo más lento de lo previsto. Su gobierno había presupuestado un crecimiento del 5 % para este año, pero, tras varios meses de contracción, la mayoría de los analistas esperan que se sitúe más cerca de la mitad de esa cifra. El crecimiento se concentra en sectores como los hidrocarburos, la minería y la agricultura, que no son intensivos en mano de obra. La actividad económica en sectores que sí lo son, como la industria manufacturera y la construcción, sigue siendo al menos un 10 % inferior a la registrada cuando Milei asumió el cargo. En parte, esto se debe a que Milei está exponiendo a la competencia extranjera a las fábricas argentinas protegidas. Es una medida sensata, pero la transición resulta dolorosa. «Es como si estuviéramos financiando nuestra propia autodestrucción», afirma Martín Rapallini, presidente de la asociación industrial argentina, quien aboga por una reforma fiscal de gran alcance que Milei ni siquiera ha intentado llevar a cabo.
El resultado es que hay 230 000 puestos de trabajo formales menos en el sector privado que en 2023, lo que supone un descenso del 3,6 %. Milei se jacta de haber recortado 86 000 puestos en el sector público. La tasa de desempleo solo ha aumentado dos puntos porcentuales porque se ha producido un fuerte incremento de las declaraciones presentadas en el marco de un régimen fiscal para pequeños contratistas con bajos ingresos. Lo mismo ha ocurrido con el trabajo informal. «Sigue siendo trabajo», replica Milei. Los salarios son otra preocupación. En el sector privado formal, siguen estando por debajo de lo que eran cuando Milei asumió el cargo (véase el gráfico). En el sector público, son drásticamente más bajos, un hecho que Milei celebra.
Muchos argentinos están pasando dificultades. Casi seis millones de personas llevan más de 90 días de retraso en el pago de sus deudas. Los tipos de interés elevados y volátiles no ayudan. Para combatir la inflación, el banco central ha mantenido una política monetaria restrictiva y ha intervenido para mantener fuerte el peso. Sin embargo, esto perjudica el crecimiento, ya que limita el crédito. También lastra al sector manufacturero, al abaratar las importaciones de la competencia y encarecer sus exportaciones. Milei, centrado en la inflación, simplemente niega que sus medidas tengan ningún coste para el crecimiento de Argentina.
Ataques contra la prensa
Este enfoque tan unidireccional corre el riesgo de mermar su apoyo electoral. Cuando Milei asumió el cargo, los votantes consideraban la inflación, con diferencia, su principal problema. Ahora ocupa el octavo lugar; la falta de empleo y los bajos salarios encabezan la lista. A los votantes tampoco les impresionan los sucesivos escándalos de corrupción en su gobierno. Su índice de aprobación es casi de menos 30.
Esto parece irritar a Milei. Está furioso con los periodistas argentinos por cuestionar sus logros económicos y escribir sobre la supuesta corrupción. «Mierda humana» es su insulto favorito para referirse a ellos. A veces, ataca a la prensa varias veces al día en las redes sociales. Cuando se le preguntó sobre economía en la primera pregunta de la entrevista de The Economist, su respuesta incluyó ataques a la «verdaderamente vergonzosa» prensa argentina y a sus mentiras «escalofriantes». A sus aliados les preocupa que su agresividad esté alejando a los votantes. «No lo justifico, yo no lo hago», afirma Patricia Bullrich, una destacada senadora de su partido.
Ante las dificultades en el ámbito nacional, Milei parece cada vez más tentado por los asuntos exteriores. Desde que asumió el cargo, ha visitado Estados Unidos unas 17 veces e Israel en tres ocasiones, pero aún no ha visitado ocho de las 23 provincias de Argentina. Sin embargo, viajar no parece ser un respiro para Milei. En el vecino Brasil, en un mitin de campaña a favor de Flávio Bolsonaro, candidato de la derecha en las elecciones presidenciales de ese país, se refirió al actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva —conocido como Lula—, como «ladrón» y «convicto». Brasil, el mayor socio comercial de Argentina, retiró a su embajador como respuesta. Milei no se arrepiente. «El comunista Lula», afirma, «ha contaminado todo el continente con el socialismo del siglo XXI». El 3 de septiembre, en un anuncio retransmitido por televisión a escala nacional, intensificó su retórica sobre las reivindicaciones de Argentina respecto a las Islas Malvinas. Parece un burdo intento de ganarse apoyos.
¿Podrían las preocupaciones por el empleo y el descenso en las encuestas provocar cambios de cara a las elecciones? «No dejaré de hacer lo correcto solo por el resultado de unas elecciones», afirma. «Si el pueblo argentino decide dar la espalda al modelo de libertad porque me he mantenido fiel a mis convicciones… bueno, eso depende del pueblo argentino». Las firmes convicciones de Milei están detrás de gran parte de su éxito, pero no logrará una reforma duradera sin un segundo mandato.
La tabla de salvación de Milei podrían ser sus rivales
Insiste en que sus políticas fundamentales impulsarán pronto el crecimiento y los salarios. Aun así, su gobierno ha introducido recientemente varios pequeños cambios que parecen especialmente favorables para el crecimiento: permitir que los tipos de interés bajen ligeramente, utilizar el fondo de pensiones estatal para ayudar a los bancos a reducir los tipos hipotecarios y permitir que los bancos concedan más préstamos en dólares en lugar de en pesos. Milei afirma que simplemente está «eliminando restricciones». Se llame como se llame, si esto se traduce en mejores salarios y más empleo, a los votantes les gustaría que se hiciera más.
La tabla de salvación de Milei podrían ser sus rivales. El principal rival probable es Axel Kicillof, actual gobernador peronista de la provincia de Buenos Aires. Exministro de economía profundamente asociado a los excesos de gasto del pasado, su índice de aprobación neto es tan malo como el de Milei. Kicillof insiste en que, por el momento, no es candidato, pero se esfuerza por destacar los problemas económicos de Milei. Sin embargo, sus propias políticas económicas poco ortodoxas aterrorizan a los mercados y asustan a muchos votantes. No acepta que la principal causa de la inflación haya sido la impresión de dinero, y afirma que se trata de una cuestión «muy compleja».
Los peronistas también están divididos. Sergio Massa, que perdió frente a Milei la última vez, podría volver a intentarlo. Juan Grabois, un diputado incendiario, también podría presentarse. Promete justicia social financiada mediante un aumento drástico de los impuestos a los ricos. «No hay que temer a Axel [Kicillof]», dice riendo, «hay que temerme a mí, hay que temer a Myriam Bregman». Se trata de una trotskista de alto perfil, situada incluso más a la izquierda que los peronistas. Sorprendentemente, su índice de popularidad es mucho mejor que el de Kicillof y el de Milei.
Dado que los principales candidatos son tan impopulares, muchos otros también están barajando la posibilidad de presentarse. Hernán Lacunza, antiguo ministro de economía de centroderecha, propone una política económica al estilo de Milei, pero sin palabrotas. Los gobernadores provinciales y los pastores pentecostales de la televisión están tanteando el terreno. Milei sigue siendo el favorito. Sin embargo, con la economía dando tumbos, la carrera parece muy reñida.
