Europa se está preparando para una futura guerra que Rusia ya está librando

Durante los ocho meses posteriores a la declaración formal de guerra de Francia y Gran Bretaña contra Alemania en septiembre de 1939, ocurrió sorprendentemente poco. El periodo pasó a conocerse como la «guerra falsa»: un curioso interludio durante el cual los europeos occidentales pretendían estar … luchando mientras en realidad vivían en paz —no por mucho tiempo, por desgracia—. Hoy Europa se enfrenta a la situación inversa. En teoría, ninguna parte del continente al oeste de Ucrania está en guerra con Rusia. Sin embargo, la paz ya no es lo que era. Mes tras mes, agentes a sueldo del Kremlin acosan aeropuertos europeos con drones, sabotean vías de tren, incendian centros comerciales, amenazan a ejecutivos de empresas de defensa, hackean sistemas informáticos y difunden desinformación moralista en las redes sociales. Nada de esto equivale a una guerra convencional, pero tampoco parece una no-guerra. Llámelo la paz falsa. Rusia mantiene a Europa permanentemente desequilibrada, mostrando demasiada beligerancia para ignorarla, pero no suficiente para provocar una represalia directa.
Guerra y paz, por usar una expresión rusa, solían ser mutuamente excluyentes. Hoy coexisten en Europa. Esto plantea un dilema: ¿Cuánto debería preocuparse Europa por las amenazas de futuras invasiones y cuánto por la realidad actual de la agresión? Por un lado, el continente se prepara para una guerra a la antigua usanza contra Rusia, del tipo que León Tolstói podría reconocer, con movimientos de artillería y tropas —y misiles y drones, hoy en día—. Por otro, ya está envuelto en otro tipo de conflicto, uno librado mediante sabotajes y propaganda. El peligro es que Europa se obsesione con la guerra convencional que Rusia podría librar mañana —la guerra clara y definida para la que los generales se han preparado durante su carrera— mientras descuida la más turbia que ya está en pleno apogeo.

Por ahora, gran parte de la atención de Europa se centra en la amenaza de tanques que cruzan fronteras. Quizá no sea de extrañar. Espías de varios países creen que Rusia podría intentar invadir territorio de la OTAN antes de 2030. Por ello, se encarga material militar, se entrena a soldados y se despliegan batallones en consecuencia. Los presupuestos de defensa se han disparado para hacer frente al desafío. Antes de 2022, la mayoría de los países de la OTAN no alcanzaban el objetivo de gastar el 2% del PIB en defensa. Ahora están (en su mayoría) en camino de alcanzar un objetivo revisado del 3,5%.

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Se desatan debates sobre cómo deberían gastarse estos nuevos miles de millones. ¿Deberían los países europeos seguir comprando armas estadounidenses o pagar más por desarrollar las suyas propias? ¿Están obsoletos los tanques? Estos dilemas conviene dejarlos en manos de quienes saben distinguir un extremo de un obús del otro. Algunas inversiones ayudarían a contrarrestar tanto las amenazas convencionales como las no convencionales. Tomemos los drones, las armas decisivas tanto en la guerra de Ucrania como en los ataques de baja intensidad de Rusia en otras partes de Europa. Aprender a lidiar con ellos traerá grandes beneficios tanto en futuros campos de batalla como en la situación más turbia de hoy, cuando las incursiones con drones se han vuelto rutinarias.
Los debates sobre qué equipamiento comprar corren el riesgo de oscurecer una cuestión más amplia: ¿Cuál es la proporción adecuada entre el gasto en defensa y el gasto en seguridad en general? Gran parte de ese objetivo del 3,5% del PIB se ha concebido en torno al riesgo de una guerra de conquista territorial que parece temeraria incluso para el imprevisible Vladimir Putin. Rusia lleva cinco años intentando ganar una guerra que debía durar tres días contra su vecino; enfrentarse a la OTAN sería una curiosa elección de bis.
Mientras tanto, el Kremlin ya está librando una especie de guerra contra Europa. ¿Cómo llamar, si no, al flujo constante de sabotajes y provocaciones? Investigadores del Centro Internacional de Lucha contra el Terrorismo, una organización neerlandesa, han documentado más de 180 incidentes relacionados con Rusia desde 2022. Algunos no son más que vandalismo a mayor escala, llevado a cabo por delincuentes menores contratados por internet por unos pocos cientos de euros. Otros son tan imprudentes que parece inevitable que tarde o temprano se produzcan víctimas. En 2024, artefactos incendiarios colocados en paquetes que pasaban por centros logísticos europeos amenazaron con derribar aviones de carga. En agosto, se descubrió un dron cargado de explosivos en el aeropuerto de Leipzig, en Alemania.

En 2024, artefactos incendiarios colocados en paquetes que pasaban por centros logísticos europeos amenazaron con derribar aviones de carga

Los europeos no son en absoluto ajenos a la necesidad de combatir la llamada guerra de la «zona gris». Junto al compromiso de gastar el 3,5% del PIB en defensa, los miembros de la OTAN se comprometieron a dedicar el 1,5% a necesidades de seguridad más amplias, como la protección de infraestructuras críticas y la mejora de la resiliencia civil. Sin embargo, este último objetivo está definido de forma vaga y abarca principalmente el gasto existente. Tampoco el dinero es el único obstáculo. La defensa territorial es cara, pero es un terreno familiar para los militares, aunque ahora resulte más difuso desde que los drones han enturbiado las aguas entre los combates convencionales y los no convencionales. Proteger Europa del sabotaje y las trampas sucias —tanto disuadir los ataques como minimizar su impacto— es un asunto más complicado. A menudo requiere que las fuerzas policiales, las autoridades locales y las empresas privadas trabajen juntas. Los países nórdicos llevan mucho tiempo tomándose en serio estos asuntos. En Alemania ahora forman parte del debate público. Otros necesitan ponerse al día.

Sabes que lo planeaste

La lección no es que el gasto en seguridad —el necesario para contrarrestar la agresión de bajo nivel— deba hacerse a costa de la defensa territorial. Al contrario: Precisamente porque la disuasión de poder duro de la OTAN es tan creíble, Rusia ha recurrido a la guerra no convencional. Europa necesita mejorar su capacidad para prevenir estos ataques y minimizar los daños si tienen éxito. Pero ¿cómo resistir a Rusia —que a menudo niega estar detrás de los ataques— sin provocar una escalada peligrosa? Hay una forma sencilla de que los europeos demuestren al Kremlin que su campaña de intimidación es inútil. Gran parte de las maniobras rusas tienen como objetivo último socavar el apoyo europeo a Ucrania. En noviembre, los líderes europeos deberán acordar un nuevo paquete de ayuda para mantener a Ucrania solvente mientras hace frente a su invasor. Una oferta generosa enviaría un mensaje contundente: El sabotaje ruso no hará que Europa vacile en su apoyo. La paz actual, por falsa que sea, solo puede sostenerse con una resolución firme.