Publicado: octubre 19, 2026, 3:00 am
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La misión japonesa Martian Moons eXploration (MMX, por sus siglas) a Marte aspira a marcar un hito en la exploración espacial. Su objetivo es lograr que una nave regrese por primera vez a la Tierra desde la órbita marciana con muestras recogidas del sistema del planeta rojo, ya que es una iniciativa pionera que está destinada a estudiar el origen de las lunas Fobos y Deimos de Marte. Además, la misión buscará pistas sobre los procesos que tuvieron lugar durante la formación del sistema solar.
Su lanzamiento está previsto para este lunes 19 de octubre a las 21:41 hora española peninsular, a bordo de un cohete H3 que despegará desde el Centro Espacial de Tanegashima (Japón). Tras un viaje de unos diez meses hasta Marte, la nave contempla un aterrizaje en Fobos para recoger muestras que podrían convertirse en las primeras del sistema marciano en llegar a la Tierra y, después, la misión se dirigirá a Deimos, donde realizará varios sobrevuelos antes de iniciar el viaje de regreso a la Tierra en noviembre de 2030. De cumplirse con los plazos previstos, la cápsula con las muestras aterrizará en Australia en 2031.
¿En qué consiste la misión?
Si el lanzamiento sale según lo previsto, la nave MMX llegará a la órbita de Marte en agosto de 2027. En ese momento, se desprenderá de su módulo de propulsión y pasará a una órbita de cuasisatélite alrededor de Fobos para volar en una especie de formación junto a esta pequeña luna mientras ambas orbitan el planeta rojo.
Durante sus primeros meses en el sistema marciano, la nave observará Fobos desde distintas altitudes y utilizará sus cámaras junto a un sistema LIDAR para cartografiar la superficie de la luna, estudiar su composición y seleccionar posibles lugares de aterrizaje. Posteriormente, un rover será liberado a finales de 2028 o principios de 2029 a una altura de unos 40 metros sobre Fobos, pero, dada la bajísima gravedad de esta luna, podrá descender en caída libre hasta la superficie sin sufrir daños, enderezarse tras un par de rebotes y empezar su labor de exploración para recopilar datos sobre el terreno y las condiciones de la superficie.
Tras ello, la recolección de muestras por parte de MMX podría empezar tan pronto como en diciembre de 2028 gracias al mecanismo de muestreo mediante perforación y el mecanismo de muestreo neumático. Después de recoger las primeras muestras, la nave regresará a la órbita de Fobos antes de descender a un segundo punto para repetir la operación y, tras estudiar esta luna durante unos tres años, en 2030, la MMX se situará en una órbita más elevada alrededor de Marte que le permitirá sobrevolar Deimos varias veces para comparar ambas lunas e investigar su origen.
Finalmente, hacia finales de 2030, el módulo de exploración se separará, mientras que el módulo de retorno encenderá sus motores para abandonar la influencia gravitatoria de Marte e iniciar un viaje de ocho meses de regreso a la Tierra con las muestras recolectadas.
Y por último, en la etapa final de su aproximación a la Tierra en 2031, la cápsula con las muestras se separará y entrará en la atmósfera terrestre, descendiendo mediante paracaídas en la región de Woomera (Australia) para ser recuperada para su posterior análisis.
¿Qué se hará con las muestras recopiladas?
Las muestras podrían revelar información valiosa a los científicos sobre la composición y la geografía de estas lunas y sobre cómo llegaron a existir.
En afirmaciones recogidas por el diario especializado Space.com, Tom Statler, ejecutivo del programa MMX y científico de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, ha dado a conocer que «Fobos y Deimos son interesantes» porque «su presencia constituye una pieza clave en la historia más amplia del sistema marciano»: «Al descubrir el origen de estas lunas, obtendremos nuevos conocimientos sobre la historia tanto de Marte como de la Tierra; en particular, sobre aquellos acontecimientos que moldearon ambos planetas hace miles de millones de años y contribuyeron a crear los mundos que observamos hoy».
Cabe mencionar que tanto Fobos como Deimos son relativamente pequeños y presentan una forma irregular, teniendo en cuenta que guardan diversas semejanzas y comparten características espectrales con los asteroides primitivos de tipo D —es decir, cuerpos antiguos que conservan material que se remonta a la formación del sistema solar, hace unos 4.600 millones de años—.
Así es la nave de la misión Martian Moons eXploration
La nave MMX está formada por tres módulos principales y un pequeño rover encargado de explorar la superficie de Fobos.
Los tres módulos principales han sido construidos por la compañía japonesa Mitsubishi Electric, mientras que en el desarrollo del rover IDEFIX han participado la agencia espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) y el centro aeroespacial alemán DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt). Pero, ¿qué hace cada componente?
El módulo de propulsión se ocupará de impulsar la nave hacia Marte, el módulo de exploración contiene el vehículo IDEFIX y la mayoría de los instrumentos científicos —como el espectrómetro de rayos gamma y neutrones MEGANE, el espectrómetro infrarrojo francés MIRS, la cámara TENGOO con capacidad de zoom para estudiar la geomorfología, una cámara multiespectral de gran angular, un altímetro láser y un analizador de espectro de masas—, mientras que el módulo de retorno guarda la cápsula que transportará las muestras hasta la Tierra.
