Publicado: septiembre 18, 2026, 9:00 am
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El telescopio espacial James Webb de la NASA despegó a bordo de un cohete Ariane 5 en diciembre de 2021 para explorar las primeras galaxias del universo y estudiar la formación de estrellas y exoplanetas. Desde entonces, dicho observatorio infrarrojo está revelando imágenes del universo lejano con un nivel de detalle sin precedentes, teniendo en cuenta que, recientemente, ha hecho una de las fotografías más grandes a una enana marrón.
Una enana marrón es un objeto subestelar que se encuentra a medio camino entre un planeta gigante gaseoso y una estrella, además, se forman mediante el colapso de nubes moleculares. Sin embargo, a diferencia de las estrellas, los núcleos de las enanas marrones nunca alcanzan la temperatura suficiente para fusionar hidrógeno ordinario en helio.
En este contexto, los astrónomos buscaron enanas marrones en la región de formación estelar IC 348, que se encuentra a tan solo 1.000 años luz de distancia en la constelación de Perseo. Acorde a la información compartida por la NASA en un comunicado oficial, los investigadores descubrieron enanas marrones con apenas el doble de la masa de Júpiter, lo que amplía el estudio de estos curiosos objetos a un nuevo rango de masas y revela nuevos datos sobre el proceso de formación estelar.
¿Qué se ha descubierto de las enanas marrones?
Los investigadores quieren descubrir hasta qué punto pueden ser de pequeñas las enanas marrones, por lo tanto, para resolver esta cuestión, el equipo utilizó el telescopio espacial James Webb en 2022 y encontró enanas marrones con una masa equivalente a entre tres y cuatro veces la de Júpiter. Ahora, los científicos de la NASA han vuelto a estudiar la región IC 348 con el Webb para buscar objetos todavía más pequeños, teniendo en cuenta que el objetivo principal consiste en averiguar cuál es el límite de tamaño de estas enanas marrones y comprender mejor cómo se forman.
Para ello, el equipo de investigadores empleó la cámara de infrarrojo cercano NIRCam para observar las estrellas jóvenes y las enanas marrones de la región IC 348. A partir de su brillo y color, seleccionaron varios objetos que podían ser enanas marrones y, además, emplearon el espectrógrafo NIRSpec para analizar la luz que emiten y estudiar su composición y masa.
Ahora, estas observaciones han revelado enanas marrones con una masa equivalente a solo dos veces la de Júpiter, aproximadamente el 0,19 % de la masa del Sol. Asimismo, el descubrimiento ha aportado otra sorpresa, ya que una de las enanas marrones más pequeñas presenta indicios de tener un disco a su alrededor. Por lo tanto, este hallazgo sugiere que podrían formarse planetas alrededor de un objeto que, por sí mismo, tiene una masa similar a la de un planeta.
También, el análisis de la luz de estas enanas marrones ha permitido descubrir una señal relacionada con un hidrocarburo todavía no identificado, formado por átomos de hidrógeno y carbono. Según la NASA, esta característica solo se ha observado en ejemplares de muy baja masa, lo que apunta a que podrían constituir una categoría espectral propia.
