Qué se sabe y qué no sobre la muerte de cinco buceadores italianos en Maldivas

Los cuerpos de los cinco submarinistas italianos que murieron el pasado 14 de mayo durante una actividad de buceo en Maldivas han sido localizados por los equipos de rescate en una gruta a 60 metros de profundidad. Sin embargo, aún no han sido capaces … de recuperar los cadáveres.
La investigación está abierta por parte de las autoridades que, además de rescatar los cuerpos de los fallecidos, tendrán que dilucidar cuál fue la causa -o causas- del accidente.

¿Quiénes son los fallecidos?

Los cinco fallecidos en el accidente de buceo, dos mujeres y tres hombres, son todos italianos. Por un lado, están Monica Montefalcone, de 51 años y profesora de Biología Marina de la Universidad de Génova, y su hija Giorgia Sommacal, de 22 años. Por otro lado, los investigadores Federico Gualtieri, de 30 años, y Muriel Oddenino, de 31.
Los cuatro buceadores, todos ellos con experiencia previa, estaban acompañados por el instructor de buceo Gianluca Benedetti, de 44 años, que ejercía de director de operaciones de la empresa encargada del crucero, según el diario italiano Il Corriere della Sera. Benedetti se encontraba trabajando en Maldivas tras dejar su trabajo en un banco en Italia.

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Javier Martínez-Brocal

Durante las labores de localización de los cadáveres, el pasado 16 de mayo falleció por problemas de descompresión Marhum Muhammad Mahdi, un buzo especializado en este tipo de emergencias.

¿Dónde y a qué profundidad buceaban?

Los submarinistas buceaban en el atolón de Vaavu, ubicado en la isla de Alimathà, a una hora y media de navegación desde Malé, capital de Maldivas. Esta es un área muy popular para la práctica del buceo por su rica fauna marina: el atolón cuenta con 20 islas de coral e innumerables islotes, y el arrecife más extenso del país, de alrededor de 55 km de largo.
Los buceadores, a bordo del barco de lujo «MV Duke of York» tiene 36 metros de eslora y puede transportar 25 pasajeros. La embarcación, operada por la empresa Luxury Yacht Maldives, transportaba a estos cinco pasajeros que tenían como objetivo analizar el estado de salud del arrecife.
Un portavoz del Gobierno de Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, ha explicado a Il Corriere della Sera que tan solo tres de los cinco buceadores contaban con el permiso necesario para poder realizar investigaciones marinas.
Este permiso autorizaba inmersiones hasta 50 metros de profundidad y en él no constaba la exploración de esta cueva. Esta información se suma a que el primer cuerpo fue encontrado a 60 metros bajo el agua, diez más de los permitidos por este permiso.
El primer cadáver, el del instructor, se encontraba en la entrada de la cueva Thiwana Kandu, o Cueva del Tiburón», mientras que los otros cuatro cadáveres han sido localizados en el tercer segmento de la cueva, el más amplio. Este hecho plantea la pregunta de por qué estaba separado del grupo.

¿Qué ocurrió para que no regresaran?

Los cinco buceadores se sumergieron el jueves a las 11 de la mañana. Una hora después todavía no habían en el punto acordado con la embarcación. Dos horas y media después, sobre las 13:45, el capitán alarmó al Centro de coordinación marítima de la Guardia Costera de las Maldivas.
La búsqueda comenzó poco después del aviso y alrededor de a las 18:13, se encontró el cadáver de Benedetti a unos 60 metros de profundidad con su bombona de oxígeno vacía.
Entre las prioridades de la investigación está descubrir qué ocurrió para que los buceadores no regresaran. Una de las claves es que todos ellos, a pesar de tener experiencia previa en esta actividad, se sumergieron hasta 60 metros de profundidad, el doble de lo permitido para buceos recreativos y diez metros más de lo permitido para investigaciones.
Una de las hipótesis es que, además de la excesiva profundidad, algo podría haber ocurrido en la gruta que imposibilitó el regreso de los submarinistas. El cadáver del instructor fue localizado en la segunda gruta, cuya entrada se extiende a lo largo de al menos tres cámaras conectadas a más de 60 metros de profundidad.
El viernes, un día después de la tragedia, las labores de búsqueda se interrumpieron a raíz del fuerte viento y la lluvia en la zona.
El marido de la profesora y padre de la joven, ambas fallecidas, ha declarado a medios italianos que «la única certeza que tengo es que mi mujer es una de las mejores buceadoras del mundo, nunca habría puesto en peligro la vida de nuestra hija ni la de otros chicos».
Mientras se desarrolla la investigación, la fiscalía de Maldivas ha suspendido «indefinidamente la licencia de explotación del buque de buceo, a la espera del resultado de la investigación sobre el incidente de buceo ocurrido en el atolón de Vaavu el 14 de mayo».
Por otro lado, la fiscalía de Roma también ha abierto una investigación para depurar responsabilidades en cuanto a los responsables de la excursión.

¿Cómo se van a recuperar los cadáveres?

El primer cadáver localizado fue el de Benedetti, el mismo día del accidente, mientras que los otros cuatro han sido localizados el 18 de mayo, pero aún no han podido ser recuperados.
El portavoz del gobierno de Maldivas ha explicado a la BBC que «en los próximos días se realizarán nuevas inmersiones para recuperar los cuerpos».