El boricua detrás del musical que reinventa “La Odisea”

Jorge “Jay” Rivera Herrans soñaba con crear una gran historia colmada de distintos personajes en el océano, pero nunca se imaginó que el poder de las musas griegas le recordarían la mística historia de Odiseo, rey de Ítaca, y sus 20 años de travesía para regresar a los brazos de su familia.

Criado en el barrio Maguayo en Dorado, Rivera Herrans comenzó a trabajar en la música de “EPIC: The Musical” en el 2019, mientras cursaba su último año universitario.

“Yo terminé mi primer musical, pero quería escribir uno con un montón de personajes. Quería que fuera gigante en escala y quería que estuviese presente el océano, con peleas, amor y traición y hermandad, dioses y monstruos y todo eso”, contó Rivera Herrans a El Nuevo Día.

Sin embargo, al dramaturgo no se le ocurrió, al principio, adaptar la Odisea, hasta que un amigo le cuestionó si esa era la obra que estaba plasmando.

Fue así como “Jay”, como lo apodan sus amigos, comenzó a escribir las canciones que conformarían EPIC, un musical que cuenta en nueve sagas la historia del héroe griego Odiseo y sus aventuras para regresar a su reino, a su hijo Telémaco, y a su esposa Penélope.

“EPIC The Musical” está dividido en dos actos que van desde el final de la guerra de Troya hasta el regreso de Odiseo, también conocido como Ulises, a su reino en Ítaca. La adaptación de Jorge se toma algunas licencias creativas con el ingenioso héroe, conocido por su astucia frente a sus oponentes, pero mantiene mucho del material clásico que utilizó Homero en su obra, como la bruja Circe, la ninfa Calypso, dioses como Poseidón, Hermes, Atenea y Zeus, y todas las criaturas míticas que capturaron la imaginación de muchos fanáticos de la mitología griega.

“A mí me gustan los videojuegos y el anime y estoy bien inspirado por esas cosas y vi la Odisea y dije: ‘esto es como un videojuego’. Tiene muchas localizaciones distintas que me gustan mucho y pensé que era súper interesante y comencé a escribirlo”, enfatizó Rivera Herrans.

Si bien la historia de EPIC y del talento de su dramaturgo se sigue escribiendo, aun con el lanzamiento de su última saga “Ithaca” el 25 de diciembre de 2024, Rivera Herrans ha achacado el éxito de sus canciones a la comunidad que se forjó alrededor de su obra y que continúa promoviendo su trabajo en internet.

Cuando Rivera Herrans culminó las primeras canciones de su musical, se enfrentó con la pandemia del COVID-19, que lo limitó en su búsqueda de talentos para dar vida a sus personajes.

Sin embargo, vio una oportunidad de colaboración con grandes artistas de diversas partes del mundo por medio de las redes sociales, y comenzó un proceso de audiciones digitales en los que las personas le enviaban videos cantando sus canciones.

“No sabía qué esperar, si tan solo unas 20 a 30 audiciones, pero en dos semanas había como 3,000 audiciones de la nada”, contó emocionado el artista. “Se convirtió en una operación familiar, mi mamá estaba viendo videos y mi papá estaba viendo videos, teníamos un ‘spreadsheet’“.

De acuerdo al creador de la obra, quien también da vida a Odiseo, uno de los primeros personajes que escogieron fue el de Calypso y decidieron emplear el talento de una cantante de Nairobi, Kenya, llamada Barbara Wangui.

Previo a esa etapa ya Jorge tenía previsto un personaje para el actor puertorriqueño Armando Julián, a quien catalogó como su mejor amigo, y quien da vida al personaje de Eurylochus (Euríloco), el segundo al mando de las tropas de Odiseo.

Ambos artistas se conocieron durante una audición en Puerto Rico y poco después, mientras escribía las canciones de su musical, Rivera Herrans lo contactó nuevamente para que formara parte de su proyecto.

“Yo estudié ingeniería industrial con un ‘minor’ en finanzas, soy ‘project manager’… pero esto (teatro musical) siempre ha sido parte de mí y siempre lo integro y busco la manera de hacer las dos cosas”, contó Armando, quien se encontraba junto a Rivera Herrans durante la entrevista.

Armando relató que su conocimiento musical lo adquirió desde pequeño con su familia, al exponerlo al canto, y cuando formó parte del Coro de Niños de San Juan.

Desde el inicio de la producción, el artista ha documentado el proceso a través de redes sociales y esto llevó al desarrollo de una comunidad que continúa formando parte de la creación de la obra, de acuerdo a Rivera Herrans.

“Una de mis cosas favoritas es como EPIC se ha hecho con el poder de la comunidad”, afirmó.

Los artistas contaron que a medida que continuaba el desarrollo de la obra y daban a conocer más detalles, comenzaban a recibir mensajes de sus seguidores que los mencionaban en redes sociales con arte inspirada en las canciones.

“Los personajes nuestros hasta se parecían a nosotros”, dijo Armando.

“Después de un tiempo, las personas comenzaron a presentar estas animaciones. Para el tiempo que sacamos la ‘Ocean Saga’ quería hacer algo especial porque ya había gente haciendo arte de EPIC. Pensé que por qué no comisionaba uno de los muchos artistas que están haciendo animaciones para hacer el tráiler oficial del ‘Ocean Saga’”, continuó Rivera Herrans.

Luego de ese primer lanzamiento, los videos animados se volvieron parte esencial de la comunidad y llevaron a múltiples versiones a través de toda la comunidad.

Ambos artistas aseguraron que redes sociales como TikTok fueron esenciales para crear la comunidad de sus seguidores y atribuyen el éxito de la obra a sus videos y esfuerzos de mantener a sus “Winions”, como los conocen de cariño, al tanto de la producción.

“Cuando yo empecé pensaba que tenía que ser súper formal y todo tenía que ser bien pulido, pero después decidí ser solo yo y hacer chistes y vacilarme a mí mismo. Documentamos y enseñamos el proceso de presentar una nueva canción, enseñándome a mí cantando el demo, o Armando cantando como Eurylechus… Creo que lo que llevó al desarrollo de la comunidad es que tratamos de incorporarlos en todos los pasos que se podía incorporar”, aseguró Rivera Herrans.

A preguntas de este medio sobre la posibilidad de una puesta en escena para EPIC y su elenco diverso, Rivera Herrans no lo descartó, aunque aseguró que también tenía planes más allá de las tarimas teatrales.

“Yo quiero hacer una película animada de EPIC, quiero hacer un videojuego de EPIC, que sé que suena bien loco, pero también EPIC sonaba loco antes de escribirlo”, describió el artista entusiasmado.

La idea de un musical tomando vida en un videojuego no es tan descabellada cuando se considera el desarrollo de juegos como “Stray Gods: The Roleplaying Musical” que también está basado en la mitología griega.

“Me encanta la animación como una forma de arte. Es bella. Me encanta que en el anime hay personajes grandiosos y los temas, me encanta Attack on Titans, Fullmetal Alchemist, Dragonball Z y de videojuegos, me encanta la música y el sentido de progresión. En muchos juegos tienes la capacidad de mejorar tus personajes con el tiempo y eso es algo que de verdad quería capturar en EPIC… en el libreto hay escenas donde dicen ‘Boss Battle’”, relató Rivera Herrans.

De igual forma, una película animada musical de EPIC no sería inusual, considerando que Disney se hizo famoso en los años 90 con una gran variedad de musicales animados como Lion King, The Little Mermaid y Aladdin, entre otros. Tan reciente como el 2023, Amazon Studios reveló el musical Hazbin Hotel en su plataforma de Prime Video, una obra animada que también ganó fama en las redes sociales previo a unirse al estudio.

Pero el futuro de su obra no parecía preocuparle ni a Herrans ni a Julián, quienes se mostraron abiertos a cualquier cosa y confiaban en el apoyo de su comunidad que los ha mantenido en el ojo del huracán de la fama en el internet.

“Estamos descubriéndolo”, aseguraron ambos. “El viaje no ha acabado”, añadió además.