Publicado: junio 18, 2026, 12:30 am
Hace apenas una década, recibir un diagnóstico de cáncer renal metastásico suponía enfrentarse a un horizonte limitado. Las opciones terapéuticas eran escasas y el objetivo consistía en intentar cronificar la enfermedad el mayor tiempo posible. Hoy el escenario es distinto. La llegada de las terapias dirigidas, de la inmunoterapia y, especialmente, de la doble inmunoterapia, ha abierto un nuevo escenario: la aparición de pacientes largos supervivientes. «Antes explicábamos que íbamos a intentar controlar la enfermedad y ahora podemos incluso decirles que existe una oportunidad real de erradicarla», señala Pablo Maroto , oncólogo del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona . La revolución no solo afecta a la supervivencia. También cambia la calidad de vida, el seguimiento clínico, la relación médico-paciente y la organización de los propios sistemas sanitarios, según se puso de manifiesto en el Foro Largos Supervivientes en Cáncer Renal, retos en un tumor con poca visibilidad, organizado por ABC Salud en colaboración con BMS . «Estamos asistiendo al nacimiento de una nueva realidad clínica», destaca Ovidio Fernández , oncólogo del Complejo Hospitalario Universitario de Ourense . «Hoy hablamos con normalidad de largos supervivientes en cáncer renal, algo que hace pocos años era impensable». En España, el cáncer de riñón ocupa el octavo lugar en cuanto a prevalencia, con una estimación de 9.774 casos nuevos en 2025 y 2.245 fallecimientos en el año 2023, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). La enfermedad es más frecuente en hombres, aproximadamente dos o tres hombres por cada mujer. «El perfil típico del paciente es mucho más variado de lo que ocurre en otros tumores», explica Pablo Gajate , oncólogo del Hospital Ramón y Cajal de Madrid . Los factores de riesgo más habituales continúan siendo el tabaquismo, la obesidad y la hipertensión, aunque los especialistas reconocen que probablemente existan otros, todavía desconocidos. Se trata de tumores que, en la mayoría de los casos, se detectan de forma incidental. «Al realizar pruebas diagnósticas por otras causas, detectamos más masas renales en fases iniciales y asintomáticas», explica el Dr. Fernández. Aun así, los casos metastásicos siguen llegando muchas veces con síntomas avanzados. La hematuria, orinar sangre, continúa siendo uno de los signos de alarma más conocidos. El gran cambio en el cáncer renal ha sido la llegada de la inmunoterapia, especialmente la doble inmunoterapia en pacientes con enfermedad avanzada. «Con los tratamientos anteriores sabíamos que existía una especie de fecha de caducidad», explica Miguel Ángel Climent , oncólogo del Instituto Valenciano de Oncología . «Los pacientes respondían durante un tiempo, pero antes o después la enfermedad progresaba». La situación ha cambiado radicalmente. Hoy existen pacientes que permanecen vivos y sin recaída más de nueve años después de iniciar tratamiento. «Eso antes era imposible de plantear», señala el Dr. Climent. Existen actualmente tres grandes grupos pronósticos -bueno, intermedio y malo- definidos según el estado general del paciente, la presencia de anemia y otros parámetros analíticos. Los especialistas deciden el abordaje y el plan de tratamiento con distintos tratamientos o combinaciones en función de varios criterios. Aunque los oncólogos prefieren ser prudentes con la palabra «curación», reconocen que el concepto empieza a formar parte de la conversación científica. «Cronificar no es exactamente lo mismo», apunta el Dr. Maroto. «Cronificar implica convivir siempre con la enfermedad. Aquí empezamos a vislumbrar que algunos pacientes podrían no volver a tener nunca más el tumor». La gran incógnita sigue siendo por qué algunos pacientes responden y otros no. A diferencia de otros tumores, el cáncer renal todavía no dispone de biomarcadores fiables que permitan predecir la respuesta a la inmunoterapia. Pero más allá de la supervivencia, la inmunoterapia ha cambiado la calidad de vida de los pacientes. «Muchos llegan a la consulta con una vida prácticamente normal y sin toxicidades importantes», asegura el Dr. Gajate. «Hay pacientes que llevan más de cinco años con la enfermedad controlada y sin ningún tratamiento activo», destacan los expertos. Esta situación plantea nuevos interrogantes: cuánto tiempo debe mantenerse el seguimiento o cada cuánto deben realizarse pruebas radiológicas. La aparición del largo superviviente constituye el cambio más profundo que han traído los nuevos avances. Además, se deben abordar nuevos problemas: toxicidades, reincorporación laboral, salud mental, etc. Muchos pacientes viven con una sensación permanente de incertidumbre. «Cada prueba médica supone semanas de ansiedad», apunta el Dr. Climent. «Todo esto requiere otro tipo de manejo». Por ejemplo, señala el Dr. Maroto, «la reincorporación laboral implica estrés, y todavía no sabemos bien cómo influye ese estrés en la inmunidad y en la enfermedad». Y, por otro lado, advierten, que el sistema sanitario todavía no está preparado del todo para esta nueva realidad. No existen unidades específicas de largos supervivientes y los recursos de psicooncología siguen siendo muy variables entre hospitales. «Necesitamos más apoyo psicológico, más enfermería especializada, más programas de ejercicio físico y más coordinación con Atención Primaria», demanda el Dr. Fernández. A pesar de estas incertidumbres, el mensaje es optimista. «No estamos curando todos los cánceres, pero nos estamos acercando», reconoce el Dr. Maroto, mientras que el Dr. Gajate apunta que, aunque no todos los cánceres renales se curan, «muchos pacientes concretos sí se han curado gracias a la inmunoterapia». La investigación ahora se centra en perfeccionar esa revolución: identificar biomarcadores predictivos, seleccionar mejor a los pacientes, reducir toxicidades y adaptar el sistema sanitario a una población cada vez mayor de largos supervivientes.
