Publicado: julio 15, 2026, 11:48 pm
La dieta cetogénica o keto es uno de los planes estrella de alimentación para adelgazar de forma rápida, más allá de los fármacos como Ozempic . Este régimen induce una pérdida rápida de peso a costa de reducir al máximo los hidratos de carbono (menos de 50 gramos al día). Es decir, se evitan los cereales (pan, pasta, arroz, harinas, maíz), patatas, legumbres, alcohol, azúcar, bebidas azucaradas, dulces o miel. Las frutas también están eliminadas en las primeras fases de la dieta (solo las bayas tipo fresas o arándanos estarían permitidas en pequeñas cantidades) y en las siguientes fases se van reintroduciendo. Se apuesta todo a las proteínas y las grasas. Esta forma de comer obliga al cuerpo a quemar grasa como combustible en lugar de azúcar. El mecanismo es sencillo. Los hidratos son la fuente de energía del organismo. Si no consumes los suficientes, el cuerpo tiene que buscar otro combustible y, en este caso, tira de las grasas almacenadas. Durante este proceso de combustión de lípidos se producen cuerpos cetónicos. Éstos también se generan cuando las personas ayunan o siguen dietas muy bajas en calorías. En los últimos años, los científicos han estado explorando cómo este tipo de dieta podría influir en otros aspectos de salud y en las enfermedades, incluido el cáncer. Si bien algunas investigaciones han demostrado que este régimen puede proteger contra el desarrollo de cáncer de colon, un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT sugiere que, en el intestino delgado, una dieta cetogénica podría aumentar el riesgo de cáncer. Los resultados se publican en ‘Nature’. «Las dietas cetogénicas tienen efectos distintos en diferentes tejidos, incluso dentro del tracto gastrointestinal. Creo que el mensaje aquí es que debemos ser muy cuidadosos al generalizar los efectos que estas dietas pueden tener, porque lo que puede ser beneficioso para un tejido puede ser perjudicial para otro », afirma Omer Yilmaz, director de la Iniciativa de Células Madre del MIT, profesor asociado de biología y miembro del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer del mismo centro. Otro estudio publicado en ‘Nature’ en 2022 sugirió que las dietas cetogénicas tienen un efecto protector contra el cáncer de colon y que el BHB —el cuerpo cetónico más abundante— es el responsable de este efecto. En el nuevo estudio, el equipo del MIT quiso explorar si podrían tener un efecto protector similar en el intestino delgado. Los investigadores alimentaron a ratones genéticamente predispuestos a desarrollar cáncer intestinal con una dieta cetogénica, una dieta de control o una dieta alta en grasas y calorías. Descubrieron que los ratones con dieta cetogénica tenían mayor probabilidad de desarrollar tumores en el intestino delgado que aquellos con dieta de control. Si bien no llegaron a tener obesidad, los ratones con dieta cetogénica desarrollaron tumores a tasas similares o incluso superiores a las de los ratones con dieta obesogénica alta en grasas y calorías. Estudios adicionales revelaron que los cuerpos cetónicos no desempeñaban ningún papel en el cáncer . El crecimiento tumoral tenía que ver con la forma en que las células intestinales metabolizan la grasa de la dieta para obtener energía, una vía metabólica denominada oxidación de ácidos grasos. Esta forma activa una familia de proteínas llamadas PPAR, que indican a las células madre que se multipliquen más rápidamente, aumentando así la probabilidad de que algunas se vuelvan cancerosas. Esta proliferación de células madre puede ser beneficiosa en ciertas situaciones, como cuando es necesario reparar la mucosa intestinal tras una enfermedad o lesión. Sin embargo, una proliferación excesiva puede predisponer a las células a volverse malignas. «Tener más células madre significa que, cuando se lesiona el intestino delgado, este puede repararse mejor, pero la desventaja es que tener más células madre activas puede provocar la formación de tumores», asegura Yilmaz. Sorprendentemente, la misma dieta cetogénica que promovía tumores en el intestino delgado tuvo el efecto contrario en el colon. Los investigadores descubrieron, al igual que en el estudio publicado en ‘Nature’ en 2022, que este plan de alimentción suprimía el desarrollo de tumores de colon. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que los cuerpos cetónicos no son responsables de este efecto protector. «Dado el gran interés que han despertado los cuerpos cetónicos como el BHB, tanto por su relevancia comercial en el ámbito de la salud como por estudios recientes de gran repercusión que sugieren que el BHB suprime el cáncer de colon, esperábamos que fueran los responsables directos. Sin embargo, nuestros experimentos con ratones modificados genéticamente revelaron que estas moléculas son, en esencia, meros espectadores metabólicos. La verdadera sorpresa reside en que la aceleración tumoral se debe enteramente a cómo las células madre procesan y metabolizan la gran cantidad de grasa dietética», señala Yilmaz. Los investigadores quieren ahora profundizar en el estudio de por qué las dietas cetogénicas tienen efectos tan diferentes en el colon y el intestino delgado.
