Publicado: julio 15, 2026, 5:01 pm
En el año 2000, año y medio después de fichar a Tim Cook para dirigir las operaciones de Apple, Steve Jobs todavía soñaba con que Apple mantuviera la fabricación de sus propios productos. La prueba más curiosa de aquello fueron unas camisetas repartidas entre la plantilla con la palabra «Mactories» estampada. Una unión de la palabra Mac + Factories. Pero ese sueño duró poco.
La crisis de las «puntocom» golpeó fuerte y Apple no se pudo escapar. En cuestión de meses pasó de acariciar la idea de fabricar más, a verse obligada a cerrar lo poco que le quedaba. Fue el principio de un proceso que terminaría llevando buena parte de la producción mundial en China.
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Steve Jobs quería fabricar en casa
Tim Cook llevaba desde 1998 al frente de las operaciones de Apple. Desde el primer día defendió que subcontratar la fabricación era más barato, más rápido y la única forma de garantizar la calidad que Jobs exigía. Esa apuesta por la externalización no llegó con él: Apple llevaba dando pasos en esa dirección desde 1996, dos años antes de que Tim Cook entrase en Apple.
Steve, con su instinto de fundador, no terminaba de resignarse a perder el control sobre cómo se construían sus productos. Las camisetas con la palabra «Mactories» reflejaban justo eso: una empresa que todavía contemplaba la idea de recuperar terreno en la fabricación propia. Pero la cruda realidad de los 2000 fue la contraria.
El bache que se llevó por delante media Apple en bolsa
En septiembre de ese año, Apple emitió una advertencia sobre beneficios que hundió sus acciones más de la mitad en una sola sesión. Era el segundo aviso de este tipo en dos años: en 1999 el problema había sido no tener suficientes ordenadores G4 por falta de chips de Motorola. Ahora el problema era exactamente el contrario, no había suficientes clientes dispuestos a comprar el G4 Cube. Un ordenador tan cuidado en el diseño como alejado de lo que el mercado estaba dispuesto a pagar.
«Hemos encontrado un bache en el camino», dijo Jobs entonces ante la opinión pública.
Aquel desplome en bolsa borró en un solo día casi todas las ganancias acumuladas desde la salida de Gil Amelio.
Evolución de Apple en bolsa entre 2000 y 2002
Un 2001 que puso a Apple contra las cuerdas
Las cifras del trimestre navideño de ese año hablaban de unas pérdidas de 195 millones de dólares. En el conjunto de 2001 las ventas cayeron un tercio hasta los 5.400 millones de dólares, la cifra más baja desde 1989. Con una cuota de mercado del 4% en Estados Unidos y del 3% a nivel global. Un panorama desolador. Cualquier plan de Jobs para ampliar la capacidad de fabricación propia de Apple se quedaba sin sentido. Sencillamente porque la compañía no tenía dinero para hacerlo.
Las plantas de Singapur y Sacramento cerraron. La de Cork, en Irlanda, estuvo a punto de correr la misma suerte hasta que Apple descubrió que mantenerla abierta le suponía importantes ventajas fiscales. Motivo suficiente para conservarla con vida. El capítulo de Apple como fabricante en propio se cerraba así.
Fabrica de Apple en Sacramento
China entra en el juego justo cuando nace el iPod
Los grandes fabricantes habían empezado a comprar plantas enteras a marcas como IBM, Ericsson, Siemens…. Se vendían como un «win-win» porque los empleados simplemente cambiaban de uniforme y las marcas ahorraban costes.
Con la fabricación saliendo cada vez más hacia fuera, la subcontratación dejó de producirse solo de empresa a empresa. Empezó a producirse de país a país. Antes, los cuatro mayores fabricantes del mundo tenían sede en Estados Unidos y el quinto en Canadá. Para 2010, Foxconn ya ocupaba el primer puesto, fabricando más que los otros cuatro juntos.
Tim Cook visitando una fábrica en China
Durante los setenta, no salía a cuenta construir ordenadores del tamaño enorme al otro lado del mundo y cruzarlos por mar. Pero la ley de Moore, esa duplicación de la potencia de los chips cada dos años, fue reduciendo el tamaño de los dispositivos al mismo ritmo. Cuanto más pequeño y barato se volvía fabricar un dispositivo, más sentido tenía hacerlo en un país con mano de obra abundante, costes bajos, una moneda devaluada y leyes de exportación favorables.
A finales de 2001 ocurrieron dos cosas casi al mismo tiempo. China entró en la Organización Mundial del Comercio, integrándose de lleno en el circuito comercial global. Y Steve Jobs presentó el iPod.
Ninguna de las dos cosas se pensó como parte de un mismo plan. Pero juntas lo explican muy bien por qué Apple terminó construyendo en China. El iPod necesitaba precisamente ese tipo de fabricación a gran escala y bajo coste que Apple ya no podía sostener con plantas propias. Y China ofrecía en ese momento exacto las condiciones para hacerlo posible.
Veinticinco años después, esa historia parece haber empezado a girar sobre sí misma. Los aranceles y la presión política de los últimos años han empujado a Apple a mirar de nuevo hacia la fabricación en casa. Ahí están los procesadores fabricados junto a Intel, las cámaras producidas con Samsung en suelo estadounidense y el acuerdo más reciente para los chips de conectividad, también en Estados Unidos.
No es una fabricación completa ni nada parecido a lo que Jobs imaginaba. Pero seguramente él habría visto con buenos ojos que Apple volviera, aunque sea en parte, a construir algo en casa.
Apple también está impulsando la fabricación en India, un movimiento más cerca de la geopolítica que de ninguna vocación industrial propia. Porque China, pese a todo, sigue siendo el líder indiscutible en fabricación. De hecho, los productos más punteros como el iPhone plegable, solo pueden construirse allí por la capacidad técnica que ha ido acumulando durante décadas. El propio Tim Cook lo reconoció: fabricar en China ya no es una cuestión de precio, sino de conocimiento técnico que ningún otro país ha conseguido igualar todavía.
Fuente | Apple in China
En Applesfera | Nuevos iPhone 18 Pro y 18 Pro Max – Todo lo que creemos saber sobre ellos
En Applesfera | Nuevo iPhone plegable – Todo lo que sabemos sobre el primer ‘fold’ de Apple, su diseño o el posible precio rumoreado
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La noticia
«Hemos encontrado un bache en el camino»: el día que Steve Jobs tuvo que cerrar sus fábricas para mudarse a China
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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