Publicado: julio 15, 2026, 2:00 pm
Un estudio liderado por expertos de la Universidad de Nottingham plantea que el pequeño lagarto gecko ‘Lemon Frost’, conocido por desarrollar tumores de forma natural con una frecuencia inusualmente alta, podrÃa convertirse en un modelo de gran utilidad para comprender cómo aparecen y se propagan los cánceres. Los resultados, publicados en BMC Biology, ayudan además a explicar por qué algunas especies desarrollan cáncer con frecuencia mientras que otras apenas lo padecen.
La investigación parte de una observación llamativa. Mientras algunos reptiles, como las tortugas terrestres y acuáticas, rara vez desarrollan cáncer, alrededor del 80 % de los geckos ‘Lemon Frost’ presenta tumores agresivos. Los investigadores han identificado cambios genómicos asociados a estos tumores, algunos de ellos relacionados con los mismos genes y procesos biológicos implicados en distintos cánceres humanos.
El gecko ‘Lemon Frost’ es una variedad de color blanco y amarillo originada por una mutación genética espontánea durante la crÃa selectiva de geckos leopardo. Poco después de comenzar a comercializarse como mascota, los criadores observaron que muchos ejemplares desarrollaban tumores agresivos que, en numerosos casos, terminaban extendiéndose por distintas partes del cuerpo.
A diferencia de los modelos tradicionales de investigación, como los ratones, en los que normalmente es necesario inducir los tumores de forma experimental, estos geckos desarrollan el cáncer de manera espontánea. Según los investigadores, esta caracterÃstica permite estudiar cómo aparecen, evolucionan y se propagan los tumores en un modelo natural.
Para ello, el equipo realizó la secuenciación completa del genoma y comparó tejido tumoral con tejido sano de los mismos animales. El análisis identificó alteraciones genómicas repetidas en los tumores y mostró que muchos de los genes y procesos biológicos afectados desempeñan también un papel importante en el desarrollo del cáncer en humanos. Lo que este lagarto puede aportar a la investigación
Un lagarto «extraordinario»
La responsable del estudio, Ylenia Chiari, explica que comparar especies especialmente vulnerables al cáncer con otras muy resistentes puede ayudar a descubrir cómo han evolucionado distintos mecanismos de protección frente a la enfermedad. A su juicio, el gecko ‘Lemon Frost’ constituye un modelo extraordinario para comprender mejor cómo se desarrolla el cáncer y para inspirar nuevas estrategias de prevención, detección y tratamiento.
El trabajo también destaca la importancia de ampliar la diversidad de modelos animales utilizados en investigación biomédica. En este sentido, el coautor Scott Glaberman señala que cada especie puede aportar información valiosa para comprender mejor el cáncer y recuerda que conservar la biodiversidad también puede resultar fundamental para impulsar futuros avances cientÃficos.
