Publicado: noviembre 9, 2026, 12:00 am
Cuando los mocos pasan de ser transparentes a amarillentos o verdes, es habitual que salten las alarmas. ¿Significa ese cambio de color que la infección ha empeorado? ¿Es señal de que ha pasado de ser vírica a bacteriana? La pediatra Lucía Galán explica qué hay detrás de la evolución del color de los mocos y por qué tener mocos verdes no significa necesariamente que haga falta un antibiótico.
Por qué los mocos cambian de color durante un catarro
Cuando un virus entra en el organismo a través de las vías respiratorias, las defensas comienzan a actuar y aparece una inflamación que provoca, entre otras cosas, una mayor producción de moco. Su función no es casual: ayuda a atrapar los microorganismos para facilitar su expulsión. Por eso, el aspecto de los mocos puede ir cambiando conforme avanza el catarro.
«Cuando una infección, un germen, un agente extraño, ya sea un virus o una bacteria, entra en contacto con nuestro organismo por la vía aérea, por la nariz, nuestro sistema de defensas empieza a luchar contra la infección y entonces se produce una inflamación. Secundariamente a esa inflamación empezamos a segregar un poquito de moco. Ese moco, la función que tiene es la de atrapar a los virus porque siempre es más fácil expulsar esos gérmenes contenidos en esa sustancia viscosa y pegajosa que no de otra manera. Esto es como una especie de telaraña, ¿no? Entonces nosotros mismos fabricamos ese moco para atrapar a los virus», cuenta en un vídeo Lucía Galán, conocida como ‘Lucía Mi Pediatra’.
Al principio, explica la pediatra, ese moco suele ser transparente y líquido, pero puede hacerse progresivamente más espeso y cambiar hacia tonos blanquecinos, amarillentos y, finalmente, verdosos. El color, por tanto, puede formar parte de la evolución normal de un catarro y no es, por sí solo, una prueba de que exista una infección bacteriana.
¿Los mocos verdes significan que necesita antibiótico?
Esta es precisamente una de las dudas más habituales cuando los padres ven que los mocos de sus hijos se vuelven verdes. Sin embargo, el color del moco no permite determinar por sí mismo que haya que utilizar un antibiótico. La explicación está en la respuesta de las propias defensas del organismo.
«Porque los neutrófilos, que son las células que están en nuestro organismo y que son las que nos defienden frente a las infecciones, en esa lucha, liberan una enzima que se llama peroxidasa, se llama así, y es de color verdoso. Y entonces tiñe, tiñe el campo de batalla, lo tiñe de color verde, así como la camisa. Pero eso no quiere decir que el catarro esté sobreinfectado. No quiere decir que de un virus haya pasado una bacteria y que necesite un antibiótico«, aclara la pediatra.
Cuándo consultar al pediatra
Que los mocos verdes no sean sinónimo de antibiótico no significa que haya que ignorar cualquier otro síntoma. Hay determinadas señales que sí justifican consultar con el pediatra, especialmente cuando el cuadro no evoluciona como cabría esperar.
¿Cuándo podemos sospechar que esa infección efectivamente empezó siendo un virus y se sobreinfecta? Lucía Galán cuenta que «a veces tenemos sinusitis, que no son muy frecuentes en los niños, pero a veces sí que ocurren. Tienen un moco muy verdoso, muy purulento, que huele fatal, con un dolor muchas veces aquí frontal o a veces facial, con una fiebre alta persistente que no cede».
También conviene consultar si la fiebre persiste varios días o, después de empezar a mejorar, vuelve a subir, así como si durante la segunda semana del catarro los síntomas empeoran en lugar de desaparecer. Una tos cada vez más intensa, que despierta al niño por la noche, o una respiración acelerada son otros motivos para pedir valoración médica.
