Publicado: noviembre 6, 2026, 10:00 am
La periodontitis es una enfermedad relativamente frecuente en España, puesto que afecta al 35 por ciento de la población adulta, y puede llegar hasta el 65 por ciento en personas mayores de 55.
Cuando hablamos de periodontitis estamos hablando de un grupo de enfermedades de origen multifactorial y de carácter inflamatorio, que se caracterizan por producir una destrucción progresiva de los tejidos que soportan los dientes (encÃa, ligamento periodontal y hueso maxilar).
«Se produce cuando las bacterias migran a través del torrente sanguÃneo, y la relación entre ambas es bidireccional», comienza aclarando la doctora Beatriz de Tapia, vocal de la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA).
Aún peor, la periodontitis no se queda en un problema de la cavidad oral, sino que extiende sus tentáculos nocivos a otras partes del organismo. Como nos explica el doctor en Medicina y CirugÃa José Ignacio Herrera Ureña, médico especialista en EstomatologÃa y Máster en Periodoncia de Core Centro Dental, «numerosos estudios apuntan a que hay una asociación entre la periodontitis y determinadas afecciones sistémicas».
Qué es la periodontitis y cuál es la causa que la origina
Normalmente, el proceso del que hablamos va precedido de la inflamación de la encÃa (gingivitis) que, si persiste en el tiempo, puede derivar (o no) en periodontitis. A partir de ahÃ, puede producirse pérdida de tejidos, y desembocar en las fases finales de la enfermedad en la movilidad de los dientes y pérdida de los mismos.
«La periodontitis son enfermedades de origen multifactorial, resultado de la disbiosis del biofilm (agregado de numerosas especies de bacterias) presente en la cavidad oral, que se hace más patogénico, asà como de la respuesta inmunitaria e inflamatoria del propio huésped», explica el doctor Herrera.
«Aparte de los agentes causales, que son las bacterias, existen factores de riesgo sistémicos asociados al desarrollo de las periodontitis, como son el tabaco, el alcohol, la diabetes mellitus, la obesidad, el estrés o el sÃndrome metabólico. También existen factores genéticos».
Asà se manifiesta la enfermedad
A pesar de que el diagnóstico clÃnico de la enfermedad «es relativamente sencillo de llevar a cabo por los odontólogos generales, a menudo la periodontitis cursa de forma silente y sin apenas molestias para el paciente, lo cual dificulta su hallazgo en las fases iniciales», continúa explicando el experto en periodoncia de Core Centro Dental.
Los signos orales más importantes que nos alertan de esta patologÃa son: sangrado de las encÃas, recesión gingival, mal aliento (halitosis), movilidad de los dientes, sensibilidad dentaria, desplazamiento de los dientes e impactación de comida entre estos.
«Una vez que la enfermedad se desarrolla, el tratamiento consiste en la eliminación de la placa bacteriana adherida a los dientes y del cálculo o sarro (placa endurecida por el depósito de sales cálcicas) asà como la instauración de unas adecuadas medidas de higiene oral».
En los casos más severos, «puede ser necesario recurrir a técnicas quirúrgicas. En cualquier caso, siempre se debe instaurar un programa de mantenimiento con visitas periódicas del paciente al consultorio dental».
El impacto de la periodontitis en la salud general
El problema principal de las periodontitis es que no se limita a su efecto sobre la cavidad bucal. «Numerosos estudios apuntan a que hay una asociación entre las periodontitis y determinadas afecciones sistémicas, como puedan ser complicaciones durante el embarazo, problemas cardiovasculares, enfermedades respiratorias o neurológicas». El doctor Herrera nos explica cada grupo de posibilidades a continuación.
1. Complicaciones durante el embarazo
En primer lugar, respecto a los problemas que pueda originar en el embarazo, el experto expone que «algunos estudios han sugerido que puede existir una potencial asociación epidemiológica entre las madres gestantes que presentan periodontitis y complicaciones durante el embarazo, principalmente recién nacidos prematuros y con bajo peso«.
2. Germen de enfermedades del corazón
Por lo que respecta a las enfermedades cardiovasculares, «múltiples hallazgos cientÃficos han evidenciado que existe una relación entre la periodontitis y un mayor riesgo de sufrir patologÃa cardiovascular, como la endocarditis, el infarto de miocardio agudo, el ictus o los estadios tempranos de ateroesclerosis«.
Los mecanismos etiopatogénicos de esta asociación son complejos y aún inciertos, aunque los últimos datos revelan que puede estar relacionado con la bacteriemia y los procesos inflamatorios que tienen lugar en la enfermedad periodontal.
3. Asociación entre Diabetes Mellitus y enfermedad periodontal
La relación entre la diabetes mellitus y la enfermedad periodontal está ampliamente documentada en la literatura cientÃfica, tratándose además de una relación bidireccional.
«Con ello nos referimos a que un paciente no controlado de periodontitis tendrá más riesgo de sufrir diabetes y complicaciones derivadas de la misma. Asimismo, un paciente diabético mal controlado tendrá mayor riesgo de presentar enfermedad periodontal y que ésta progrese más rápidamente», explica el especialista.
4. Enfermedades neurológicas como el Alzheimer
Se estima que, debido al envejecimiento progresivo de la población, las enfermedades neurológicas degenerativas –siendo la más frecuente el Alzheimer–pueden llegar a afectar a 130 millones de personas en 2050, según datos de la Sociedad Española de NeurologÃa.
«Recientes estudios sugieren que la periodontitis podrÃa ser un factor de riesgo que predispone a estas enfermedades debido probablemente a los mecanismos inflamatorios y bacterianos que tienen lugar en la periodontitis».
5. Periodontitis y artritis reumatoide
En algunos estudios, el doctor José Ignacio Herrera comenta que se sugieren ciertas interconexiones entre la a periodontitis y la artritis reumatoide, el lupus eritematoso o el cáncer gastrointestinal.
Además, en otro tipo de afecciones, hay que mencionar la relación de esta enfermedad multifactorial con patologÃas respiratorias como es el caso de las neumonÃas, asà como patologÃas inflamatorias crónicas renales.
«Los mecanismos etiopatogénicos de la asociación de la periodontitis y estas enfermedades sistémicas son, aún hoy en dÃa, inciertos. No obstante, todos los indicios apuntan a que la inflamación mantenida en la periodontitis aumenta los niveles séricos de productos proinflamatorios como la interleuquina 1 y 6, el factor de necrosis tumoral y la proteÃna C-reactiva, que pueden comprometer la salud general del paciente», explica Herrera.
Conclusiones y perspectivas de futuro
Para finalizar, el especialista de Core resume las consecuencias de la periodontitis en el organismo en general. «A la luz de la evidencia cientÃfica actual acerca de las múltiples asociaciones que existen entre la enfermedad periodontal o periodontitis y determinadas afecciones sistémicas, es lógico pensar que los odontólogos tenemos una responsabilidad sanitaria en el diagnóstico, control y seguimiento de los pacientes periodontales».
En este sentido, un adecuado abordaje del diagnóstico y tratamiento de la periodontitis en sus etapas iniciales no sólo minimiza las consecuencias a nivel oral, mejorando por tanto la calidad de vida del paciente, sino que influye beneficiosamente en la salud general de los pacientes previendo o aminorando los efectos de otras enfermedades sistémicas.
Por otro lado, «la periodontitis se puede prevenir en gran medida y controlar su progresión con un adecuado control de la higiene bucal, revisiones periódicas, enseñanza e instrucción en técnicas de control de placa e higiene oral y cambios en el comportamiento individual de los pacientes».
