Publicado: octubre 7, 2026, 9:00 am
Un estudio dirigido por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) de Australia ha concluido que la nueva definición de obesidad clínica de la Comisión Lancet clasifica a «muchos menos niños» como clínicamente obesos en comparación con la obesidad definida por los umbrales de índice de masa corporal (IMC), ampliamente utilizados.
El trabajo ha sido realizado por un equipo de investigadores de diferentes países con casi 780.000 personas para examinar por primera vez la prevalencia de la obesidad clínica desde la primera infancia hasta la edad adulta avanzada. Sus resultados, publicados este martes en la revista eClinicalMedicine, revelan que la obesidad clínica es menos frecuente que la definida por el IMC durante la infancia y la edad adulta temprana, si bien la obesidad clínica se volvía cada vez más común con la edad, afectando a más de la mitad de los adultos de entre 65 y 74 años.
«Estos hallazgos podrían dar lugar a cambios en la forma en que se identifica y se trata la obesidad infantil», revelan los autores.
En un comunicado publicado este miércoles, el MCRI recoge que el estudio evaluó la nueva definición de obesidad clínica propuesta por la Comisión de The Lancet, que va más allá del IMC —una medida del peso en relación con la altura—, y analiza si el exceso de grasa corporal conlleva síntomas de problemas de salud asociados a la obesidad o limitaciones en las actividades cotidianas.
La investigación reveló que la obesidad clínica afectaba solo a entre el 2,1% y el 4,9% de los niños y adolescentes, frente al 7%-10,8% clasificados como obesos según los criterios del IMC. Sin embargo, los autores indican que la prevalencia de la obesidad clínica aumentaba a lo largo de la edad adulta, superando a la obesidad definida por el IMC a partir del grupo de edad de 55 a 64 años y alcanzando un máximo del 52% entre los adultos de 65 a 74 años.
Asimismo, la obesidad clínica fue más frecuente en los hombres durante la etapa inicial e intermedia de la edad adulta, mientras que las mujeres presentaron tasas más elevadas en una etapa posterior de la vida, continúa la nota de prensa.
Señalan limitaciones del IMC
La doctora Danielle Longmore, del Grupo de Orígenes Inflamatorios del MCRI, señaló que los hallazgos demostraban que, si bien el IMC resulta útil para analizar la obesidad a nivel nacional, no logra reflejar la situación completa de la salud general de una persona. Afirmó que la nueva definición de The Lancet ayudaría a los profesionales clínicos a tomar decisiones más fundamentadas sobre cuándo intervenir y cómo abordar la obesidad. «Esta distinción podría tener repercusiones en la forma en que se evalúa y trata la obesidad, incluidas las decisiones sobre medicamentos para perder peso y las recomendaciones dietéticas», declaró Longmore.
«También podría ayudar a los investigadores y a los médicos a comprender mejor las necesidades sanitarias asociadas a la obesidad en las diferentes etapas de la vida, con implicaciones para la planificación y la asignación de recursos. Esta definición es un punto de partida para analizar la obesidad de una manera que refleje mejor lo que los profesionales de la salud ya observan en la práctica. Las personas pueden tener un IMC similar, pero desarrollar problemas de salud muy diferentes relacionados con el exceso de grasa corporal«, expuso la doctora.
Por su parte, el investigador David Burgner, líder del Grupo de Orígenes Inflamatorios del MCRI, afirmó que «comprender qué niños ya muestran signos de complicaciones de salud relacionadas con la obesidad ayudará a definir futuras estrategias de prevención y tratamiento».
«La infancia y la adolescencia constituyen un período crítico para reducir las consecuencias negativas a largo plazo para la salud relacionadas con la obesidad, como las enfermedades cardíacas, la diabetes tipo 2, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer.»
Sin embargo, el profesor Burgner advirtió que, dado que ninguno de los datos de la cohorte incluía información completa sobre todos los criterios de diagnóstico según la definición de The Lancet, se necesitaban futuros estudios longitudinales para determinar la verdadera prevalencia de la obesidad clínica.
Participantes en el estudio
Los datos se obtuvieron del Estudio Longitudinal de Padres e Hijos de Avon (ALSPAC), el Estudio Infantil de Barwon, Child Health CheckPoint, el estudio canadiense de desarrollo longitudinal infantil saludable, el Biobanco de Estonia, Generation R, las cohortes de nacimiento del norte de Finlandia, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, el estudio de actividad física y nutrición en niños, UK BioBank y el Estudio de Riesgo Cardiovascular en Jóvenes Finlandeses.
En el trabajo han participado investigadores de la Universidad de Toronto, la Universidad Erasmus, la Universidad del Este de Finlandia, la Universidad de Turku, la Universidad de Oulu, la Universidad de Tartu, la Universidad de Melbourne, la Universidad de Otago, la Universidad de Kuopio, el Centro Finlandés de Investigación Cardiovascular, los Laboratorios Fimlab, la Universidad de Tampere, la Universidad McMaster, la Universidad Deakin, Barwon Health y la Universidad de Sídney.
