Publicado: agosto 1, 2026, 11:27 am
De ese modo, lo que se busca es que los últimos días del paciente puedan discurrir con dignidad, en su casa o en un lugar lo más parecido posible, y si puede ser rodeado de la gente que le quiere, resume la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL). Esta organización reúne a diversos profesionales sanitarios: médicos oncólogos, médicos de cabecera, médicos anestesistas, enfermeras, asistentes sociales, psicólogos, bioeticistas y hasta religiosos. Sí, porque conseguir una muerte digna reúne muchas y diversas circunstancias.
Los cuidados paliativos ni aceleran ni detienen el proceso de morir. No prolongan la vida y tampoco aceleran la muerte. Solamente intentan estar presentes y aportar los conocimientos especializados de cuidados médicos y psicológicos, y el soporte emocional durante la fase terminal en un entorno que incluye el hogar, la familia y los amigos.
El sentido de los cuidados paliativos radica en el hecho de que una enfermedad grave no sólo afecta al cuerpo. Afecta todos los ámbitos de la vida de una persona y de la vida de los miembros de la familia. Los cuidados paliativos pueden abordar estos efectos de la enfermedad de la persona.
Cuándo se brindan cuidados paliativos
Los cuidados paliativos se ofrecen a personas con enfermedades incurables o terminales, pero también pueden entenderse como tales los que reciben pacientes con enfermedades crónicas avanzadas o graves. Se pueden dar cuando se diagnostica la enfermedad, durante todo el tratamiento, durante el seguimiento y al final de la vida, explica la Biblioteca de Medicina de EE UU.
Se ofrecen estos cuidados, detalla Clínica Mayo, a personas con enfermedades graves tales como: cáncer, enfermedad cardíaca, trastornos de la sangre y de la médula ósea que requieren trasplante de células madre, fibrosis quística, demencia, enfermedad hepática en etapa terminal, insuficiencia renal, enfermedad pulmonar, párkinson y accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades graves.
Los síntomas o efectos secundarios que pueden mejorar con los cuidados paliativos incluyen: dolor, náuseas o vómitos, ansiedad o nerviosismo, depresión o tristeza, estreñimiento, dificultad para respirar, pérdida del apetito, cansancio y problemas para dormir.
Según han mostrado las investigaciones, el uso temprano de los servicios de cuidados paliativos puede al menos estos cuatro beneficios:
- Mejorar la calidad de vida de la persona con una enfermedad grave.
- Reducir la depresión y la ansiedad.
- Aumentar la satisfacción del paciente y la familia con atención médica.
- En algunos casos, prolongar la supervivencia.
Tres fases hacia el inevitable final
Pueden diferenciarse tres etapas o fases: terminal, preagónica y agónica, según explican desde la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR).
Fase terminal: reciben cuidados paliativos personas que padecen una enfermedad en un estado avanzado, incurable y progresiva. No hay dependencia y el sufrimiento es bajo. El pronóstico de vida es de meses y los cuidados se pueden alargar durante ese período.
Fase preagónica: aquí existen ya síntomas acentuados, sufrimiento y dependencia. Hablamos ya sólo se semanas.
Fase agónica: el paciente está en los últimos días de su vida (desde unas pocas horas hasta tres o cinco días). Los signos y síntomas son intensos y existe sufrimiento y dependencia. El plan de cuidados debe evitar procedimientos que conlleven una situación de obstinación terapéutica.
Paliativos o terminales
Tanto los cuidados paliativos como la atención para pacientes terminales brindan bienestar. Pero los cuidados paliativos pueden empezar en el momento del diagnóstico y al mismo tiempo que el tratamiento. La atención para pacientes terminales comienza después de que se suspende el tratamiento de la enfermedad y cuando es claro que la persona no va a sobrevivir a ella.
La Biblioteca de Medicina estadounidense estima que la atención para pacientes terminales se ofrece normalmente solo cuando se espera que la persona viva 6 meses o menos.
