Publicado: octubre 15, 2026, 10:07 am
Casi seis de cada diez adolescentes españoles que atraviesan dificultades psicológicas severas no solicitan ayuda profesional debido a las creencias estigmatizantes y al miedo a ser juzgados. En concreto, el 53% del alumnado de la ESO que sufrió un problema de salud mental no llegó a solicitar auxilio profesional ni de su entorno cercano, mientras que el 39,6% guardó un silencio absoluto sobre su situación.
Así lo revela el informe monográfico La salud mental sí es cosa de adolescentes: hablemos de bienestar y estigma, publicado por UNICEF España con financiación del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, que constituye el análisis más completo y detallado realizado hasta la fecha en España sobre la franja académica de 1º a 4º de la ESO.
«Cuando les preguntamos por qué no piden ayuda, la respuesta más frecuente no es la falta de recursos, sino el prejuicio y el miedo a ser juzgado, a ser diferente al resto o a ser el bicho raro», explica Pilar Ramos, profesora del departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Sevilla y directora del estudio. Esta barrera invisible choca de frente con la propia disposición de los menores a expresar su vulnerabilidad.
«Estoy de acuerdo con que se nos llame «generación de cristal», pero solo si es en el sentido de que podemos ver dentro de nosotros, tener empatía y entender a la gente», señala una estudiante de Secundaria en los debates cualitativos del Barómetro de Opinión de la Infancia y la Adolescencia, desmontando el cliché condescendiente con el que el mundo adulto suele despachar la vulnerabilidad juvenil.
Lejos de reflejar fragilidad o debilidad de carácter, la juventud española está demostrando una capacidad de introspección e inclinación a romper tabúes sin precedentes, aunque su apertura verbal choca con los prejuicios, el temor al rechazo social y los itinerarios de atención saturados que relegan la petición de ayuda en la soledad de las aulas.
El estudio advierte de una preocupante prevalencia de los problemas de salud mental combinada con un desplome histórico en los niveles de bienestar percibido tras la pandemia. En la franja de doce a dieciséis años, un 18,8% del alumnado afirma con absoluta certeza haber padecido un problema de salud mental en el último año, a los que se suma un 19,7% que responde con incertidumbre.
Si se amplía el foco a la franja de doce a dieciocho años en el Barómetro de UNICEF, la cifra de quienes afirman o creen haber tenido un problema alcanza el 41,1%. Entre los doce y dieciocho años, el 36,9% guardó silencio absoluto y el 51,4% no solicitó ningún tipo de auxilio.
Caída del bienestar emocional
La caída del bienestar emocional ha sido drástica y evidencia una profunda brecha de género y de renta. Según los datos del cuestionario KIDSCREEN-10 recopilados en el Estudio HBSC, el índice medio de bienestar se mantuvo estable durante más de una década, pero se desplomó en 2022 hasta los 3,47 puntos sobre cinco.
Mientras que históricamente los hombres puntuaban ligeramente por encima de las mujeres con una brecha de entre 0,15 y 0,25 puntos, en 2022 esa distancia se disparó hasta los 0,52 puntos. Los chicos cayeron 0,14 puntos, mientras que las chicas sufrieron una bajada drástica de 0,41 puntos, demostrando que el deterioro emocional se concentra en la población femenina. A su vez, el índice revela que en 2022 el alumnado de hogares con menos recursos declaró un bienestar de 3,26 puntos, frente al 3,49 de las familias de nivel medio y el 3,54 de las de nivel alto.
El empeoramiento del bienestar se refleja en la pérdida de recursos de autorregulación cotidiana. Entre 2018 y 2022, la proporción de adolescentes con tiempo suficiente para sí mismos cayó del 52,9% al 36,7%, la capacidad de atención y concentración en clase se redujo del 55,0% al 40,1%, la vivencia de soledad frecuente casi se duplicó y la tristeza habitual subió del 11,9% al 19,5%.
Pese a este deterioro, las familias y el propio informe rechazan de plano la etiqueta simplista de «generación de cristal», defendiendo que la mayor apertura emocional no refleja debilidad sino una gran capacidad de empatía e introspección.
Esta pérdida de bienestar se cruza también con las exigencias del entorno actual. «Hay como mucha competencia para todo; ahora nos piden como mucho y eso también te hace sentir mal porque piensas que no vas a llegar, y eso causa tristeza», reflexiona Carlos, estudiante de 15 años. Por su parte, Carmen, de 13 años, apunta que aunque hoy se habla más de emociones con las amistades, en el ámbito familiar cuesta más dar el paso: «A los adolescentes les da miedo o vergüenza contar lo que sienten a la familia».
El prejuicio en las aulas
El estigma actúa como un freno invisible pero paralizante en las aulas. El estudio analizó las actitudes de una submuestra de la ESO, clasificándolos en menor estigma (24,3%), estigma medio (46,0%) y mayor estigma (29,7%). Los varones se concentran en el grupo de mayor estigma, mientras ellas predominan en el de menor estigma. Los expertos destacan que este prejuicio raramente adopta formas explíctamente hostiles, manifestándose a través de lástima, paternalismo o deseos de segregación.
El nivel de prejuicio condiciona drásticamente la búsqueda efectiva de auxilio. Existe una profunda brecha entre la intención teórica de pedir ayuda del 80% y la realidad práctica, ya que menos de la mitad del alumnado afectado en la ESO llegó a pedir ayuda real. Se solicitó apoyo en el 57,0% de los casos dentro del grupo de menor estigma, frente al 40,7% en el intermedio y el 45,4% en el de mayor estigma.
Aunque las amistades son el recurso más utilizado por casi tres de cada cuatro menores, el recurso a profesionales de la psicología cae progresivamente a medida que sube el estigma, pasando del 69,0% en el grupo de bajo estigma al 51,8% en el de estigma alto.
El miedo a ser etiquetado como «lunático» o la falta de privacidad en los centros escolares disminuyen las peticiones de auxilio, mientras las familias sufren listas de espera inasumibles en la sanidad pública. Para evitar esta exposición, Carmen demanda soluciones concretas: «Habría que normalizar el hecho de pedir ayuda y cuidar que el despacho de la orientadora en el instituto no esté en un sitio tan transitado para mantener la intimidad de la persona que acude».
El estigma altera también la valoración de los factores protectores y de riesgo: el 70,5% del grupo de bajo estigma cree que el apoyo cercano protege muchísimo frente al 49,2% del grupo con estigma alto. Hablar de sentimientos es visto como altamente protector por el 46,0% con bajo estigma pero solo por el 28,8% de los más prejuiciosos, mientras que el acoso escolar es considerado sumamente dañino por el 73,3% del alumnado con bajo estigma frente a un preocupante 53,3% en el grupo con estigma alto, evidenciando una minimización del bullying.
Los expertos destacan que los jóvenes actuales manejan un léxico sobre salud mental inédito en generaciones previas, identificando con soltura conceptos como depresión o ansiedad que hace dos décadas permanecían ocultos.
Sin embargo, esta soltura léxica coexiste con la incomprensión de adultos que tachan estas expresiones de exageraciones, al tiempo que los clínicos advierten del riesgo de sobrediagnosticar crisis ordinarias del desarrollo mientras patologías severas continuadas quedan camufladas en las aulas. «Por un lado estamos sobrediagnosticando cosas que son normales, pero a la vez estamos indetectando casos patológicos», advierten los especialistas consultados.
Plan de acción y prevención
Para revertir este panorama, el informe de UNICEF España traza una hoja de ruta estructurada en cinco ejes. «La salud mental y el bienestar emocional es un derecho fundamental de los niños y adolescentes para su desarrollo integral; si estos malestares no se atienden, pueden acabar convirtiéndose en un grave trastorno», advierte María Ángeles Espinosa, presidenta de UNICEF España.
En primer lugar, se exige a las administraciones públicas incrementar las plantillas de atención especializada en atención primaria y salud mental infanto-juvenil mediante unidades multidisciplinares, garantizando la coordinación intersectorial entre educación, sanidad y servicios sociales, al tiempo que se combate la vulnerabilidad socioeconómica y se da voz real a los adolescentes en el diseño de las políticas públicas.
En el ámbito educativo, se urge a consolidar la figura del Coordinador de Bienestar dotándolo de formación, competencias y tiempo liberado de carga docente, promoviendo planes de convivencia continuados contra el acoso y capacitando al profesorado para detectar señales de alerta sin asumir roles clínicos ni etiquetar al alumnado.
En el plano sanitario, las recomendaciones demandan agilizar los circuitos de atención para reducir drásticamente los tiempos de espera, garantizar la equidad territorial en la oferta pública y asegurar traspasos acompañados entre profesionales que eviten la desconexión del menor durante las derivaciones.
En cuanto a las familias y la comunidad, el informe propone capacitar a los progenitores para la escucha activa sin minimizar ni patologizar, proteger el descanso y el ocio no productivo como pilares emocionales y desmantelar el estigma doméstico para normalizar la búsqueda de ayuda profesional.
El informe de UNICEF España demuestra que la salud mental adolescente no es un problema individual ni un síntoma de fragilidad generacional, sino un desafío social que requiere una respuesta pública coordinada y valiente. El desplome del bienestar registrado tras la pandemia, la persistente brecha de género y de renta, y las barreras invisibles levantadas por el estigma exigen pasar de las palabras a los hechos.
«La gente que tiene problemas se piensa que está sola, pero siempre va a haber alguien dispuesto a ayudarle, ya sea la familia, los amigos o un profesional», concluye Carlos. Garantizar que cada menor encuentre un adulto de referencia, un instituto protector y una atención sanitaria oportuna es la condición indispensable para que romper el silencio se traduzca, finalmente, en recibir la ayuda que merecen.
