Publicado: mayo 4, 2026, 11:30 pm
Tres personas han muerto en el crucero MV Hondius. El buque había partido del puerto argentino de Ushuaia y se dirigía a Cabo Verde, para acabar en Canarias. La causa ha sido el hantavirus, una infección respiratoria que afecta a roedores, pero que puede, como ha sido el caso, dar el salto a humanos. La situación médica a bordo es crítica y se intenta frenar la cadena de transmisión. En el barco viajan unas 150 personas. De ellas, 14 son españolas: trece viajeros y un miembro de la tripulación.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado los hechos. «La OMS está al tanto y está dando apoyo tras un incidente de salud pública en un buque de crucero en el océano Atlántico. Hasta la fecha se ha confirmado en laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco sospechosos«, ha explicado el organismo en un comunicado.
Según la agencia de salud de la ONU, de momento por tanto ha habido seis afectados y tres han muerto. Las víctimas mortales son tres personas con edades comprendidas entre los 69 y 70 años. Una cuarta se encuentra ingresada en una unidad de cuidados intensivos en Sudáfrica.
Dos son neerlandeses y un alemán
Según la OMS, el primer caso detectado en el MV Hondius correspondió a un hombre de Países Bajos, de 70 años, quien desarrolló síntomas de síndrome respiratorio agudo grave y falleció a bordo de la embarcación el 11 de abril. Poco después, su esposa, una mujer de 69 años, también neerlandesa, contrajo el virus.
El cadáver del hombre fue llevado a tierra en la isla de Santa Elena. La mujer fue trasladada a Sudáfrica para recibir tratamiento pero se desplomó en un aeropuerto de Johannesburgo y pereció en un hospital, según informó el Departamento de Salud del país. De la tercera víctima mortal se sabe que es de origen alemán y que perdió la vida en el barco el 2 de mayo.
Con respecto a los tres enfermos, dos son tripulantes que aún no han podido ser evacuados y el tercero es un pasajero británico de 69 años que fue trasladado a un hospital de Sudáfrica el 27 de abril. Por el momento, es la única persona que ha dado positivo en el virus, y permanece en estado crítico en una unidad de cuidados intensivos de un hospital de Johannesburgo. Los dos miembros de la tripulación que siguen en el crucero, de nacionalidad británica y neerlandesa, tiene síntomas respiratorios agudos, uno leves y otro graves, que «requieren atención médica urgente», según Oceanwide Expeditions, la compañía que gestiona el navío.
Situación crítica a bordo
El MV Hondius se encuentra actualmente en el puerto de Praia, en Cabo Verde, debido a la negativa de las autoridades caboverdianas a permitir su desembarco por motivos de «seguridad pública nacional», informó la empresa. Ante esa situación, el crucero está contemplando la posibilidad de desembarcar en Las Palmas de Gran Canaria o en Tenerife para proceder allí a nuevos exámenes médicos.
Según fuentes oficiales, la situación médica a bordo del crucero es crítica. La prioridad es evitar el contacto con el resto del pasaje y la tripulación para frenar la cadena de transmisión. Urge aislar a los nuevos contagiados. Sin embargo, aún no se ha establecido un vínculo entre la presencia del virus y los contagios y los fallecimientos.
La emergencia sanitaria ha obligado a activar una respuesta internacional coordinada de salud pública para contener la propagación de este patógeno. A bordo del MV Hondius viajan unas 150 personas. Además de los 14 españoles, hay 38 personas de nacionalidad filipina (todos ellos tripulantes), 23 británicos y 17 estadounidenses, entre otros.
Un crucero de lujo para el hielo
El Hondius es un crucero de lujo pero algo distinto de los que solemos ver en los puertos españoles. Construido en 2019, es el primer buque polar Clase 6 que ha sido registrado en el mundo, cumpliendo con los requisitos de la Lloyd’s Register para cruceros de casco reforzado para el hielo.
De bandera neerlandesa, el barco es propiedad de Oceanwide Expeditions. Esta naviera holandesa presumía de satisfacer «los más altos niveles de hotelería y expedición polar». Está diseñado para viajes de exploración por el Ártico y la Antártida.
La embarcación tiene capacidad para 170 pasajeros en 80 cabinas y junto a ellos va una tripulación formada por 70 personas, incluyendo personal de expedición, hotelería y un doctor.
- Eslora: 107.6 metros
- Manga: 17.6 metros
- Calado: 5.30 metros
- Clase de hielo: Clase Polar 6 (equivalente 1A-Super)
- Desplazamiento: 5,590 toneladas
- Propulsión: 2 x ABC motores principales; total 4,200 kW
- Velocidad: 15 nudos
El buque es el «más respetuoso con el medio ambiente de los mares polares». Hondius utiliza iluminación LED, calefacción a vapor, lubricantes y pinturas biodegradables y sistemas de manejo de energía de última generación que mantienen los consumos de combustible y CO2 al mínimo.
Una infección zoonótica
Las infecciones por hantavirus están habitualmente vinculadas a exposición ambiental, en forma de contacto con orina o heces de roedores infectados. «Aunque es raro, el hantavirus puede contagiarse entre personas y puede provocar graves afecciones respiratorias que requieren de monitorización, apoyo y respuesta al paciente», ha explicado la OMS.
Si desembarcaron, bien podrían haberse infectado allí y luego enfermar a bordo»
Las personas se infectan al inhalar partículas secas de orina o heces de roedores. Pero, en este caso, eso no tuvo que ocurrir necesariamente a bordo, según el intensivista Marco Goeijenbier, del Spaarne Gasthuis de Haarlem y del Erasmus MC de Róterdam. «Si desembarcaron, bien podrían haberse infectado allí y luego enfermar a bordo», ha declarado a NOS, la radiotelevisión pública neerlandesa.
Las zoonóticas son las enfermedades capaces de saltar entre diferentes especies de animales. Un altísimo porcentaje de las enfermedades que afectan hoy a los seres humanos lo son.
Los hantavirus son una de estas zoonosis. Afecta principalmente a roedores, pero cuando da el salto a humanos puede producir enfermedades muy graves. Los primeros brotes se detectaron en la década de los años 30 del siglo XX y el patógeno se aisló en 1978.
