Publicado: septiembre 11, 2026, 12:00 am
Dormir bien podría ser uno de los hábitos con mayor peso en el rendimiento académico y las relaciones sociales durante la adolescencia. Una investigación de la Universidad de California en Davis (UC Davis Health) señala que la calidad del sueño destaca por encima de otros factores del estilo de vida, como la actividad física, la dieta o el tiempo frente a las pantallas, a la hora de explicar parcialmente la relación entre determinados problemas de salud mental y el funcionamiento cotidiano de los jóvenes.
El estudio, publicado en la revista científica Psychological Medicine, analizó datos procedentes de tres oleadas del gran proyecto estadounidense Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), correspondientes a edades comprendidas entre los 10 y los 13 años. Los investigadores estudiaron cuatro factores modificables del estilo de vida —calidad del sueño, tiempo de pantalla, actividad física y dieta mediterránea— y su relación con el rendimiento académico y los problemas sociales.
“Esperábamos que el sueño fuera importante, pero no que destacara tan claramente por encima de otros factores del estilo de vida, en particular el tiempo frente a las pantallas”, explica Jason Smucny, primer autor del trabajo y neurocientífico computacional del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UC Davis Health. El tiempo dedicado a las pantallas quedó, de hecho, como el segundo factor con mayor peso.Sueño, salud mental y notas
Importante para jóvenes con ansiedad
Los resultados adquieren especial relevancia entre los adolescentes que presentan síntomas de ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental. La calidad del sueño explicó estadísticamente parte de la asociación entre estos síntomas y un peor funcionamiento académico: concretamente, el 18,5% en el caso de la depresión, el 36,3% en la ansiedad y el 8,3% en el malestar asociado a experiencias de tipo psicótico.
La relación no se limitó a las notas. Al analizar los problemas sociales, la calidad del sueño fue el único de los cuatro hábitos estudiados que mostró una mediación superior al 3%, con porcentajes de entre el 19,6% y el 23,3%. Los resultados apuntan así a que dormir bien podría desempeñar un papel relevante tanto en el desempeño escolar como en las relaciones sociales durante una etapa especialmente sensible del desarrollo.
“Es comprensible que padres, educadores y profesionales de la salud se centren en síntomas como la ansiedad y la depresión”, señala Tara Niendam, autora del estudio y profesora de Psiquiatría en UC Davis Health. Sin embargo, añade, para los propios jóvenes y sus familias resulta especialmente importante saber cómo esos síntomas terminan afectando a aspectos concretos de su vida cotidiana.
El entorno también importa
Los investigadores observaron, además, que estas asociaciones no se producen de manera aislada. Factores ambientales como las dificultades económicas, los conflictos familiares o el entorno escolar modificaron la intensidad de algunas de las relaciones observadas. En concreto, el papel mediador del sueño y del tiempo de pantalla sobre el funcionamiento académico disminuyó a medida que aumentaban las dificultades económicas, mientras que la relación entre calidad del sueño y problemas sociales se hacía más intensa en determinados entornos adversos.
Los autores son prudentes y no plantean el sueño como una solución por sí sola a los problemas de salud mental o académicos. Sus resultados sugieren que los hábitos saludables —y especialmente una buena calidad del sueño— pueden explicar parcialmente la relación entre salud mental, rendimiento escolar y funcionamiento social. La investigación abre así la puerta a estudiar si intervenir sobre el descanso puede convertirse en una herramienta complementaria para ayudar a los adolescentes no solo a sentirse mejor, sino también a desenvolverse mejor en el colegio y en sus relaciones.
