Publicado: octubre 1, 2026, 8:00 am
Dos inyecciones y una ejecución que no llegó a completarse. El pentobarbital, el fármaco utilizado en Tennessee (EEUU) para terminar con la vida de Christa Pike, no produjo el resultado esperado y la reclusa, que llevaba casi tres décadas en el corredor de la muerte, tuvo que ser trasladada a un hospital. Testigos de este procedimiento aseguraron haber escuchado su respiración durante una hora. Las autoridades han defendido que los funcionarios siguieron el protocolo establecido, mientras que el gobernador Bill Lee ha ordenado una investigación independiente para esclarecer qué ocurrió en el intento de ejecución.
Qué es el pentobarbital
El pentobarbital pertenece al grupo de los barbitúricos, unos medicamentos que actúan deprimiendo la actividad del sistema nervioso central. Se ha utilizado con fines médicos como sedante, hipnótico y anticonvulsivo, aunque sus usos clínicos actuales son mucho más limitados que en el pasado. Según explica la Real Academia Nacional de Medicina de España, estaba indicado «en el tratamiento de corta duración del insomnio, en la medicación preanestésica y en el control del mal epiléptico, refractario al tratamiento habitual».
Su acción está relacionada con los receptores GABA del cerebro, que intervienen en los mecanismos de inhibición de la actividad neuronal. En cantidades elevadas, el efecto depresor del fármaco puede afectar de manera grave a funciones esenciales del organismo. Precisamente por su potente acción sobre el sistema nervioso central, el pentobarbital se emplea en algunos protocolos de inyección letal en Estados Unidos.
Tal y como explica Clínica Universidad de Navarra, en determinados países todavía puede recetarse para tratar el insomnio puntual, aunque su uso ha ido perdiendo presencia frente a alternativas consideradas más seguras, con menos riesgo de afectar a la respiración y de generar dependencia. Por ejemplo, en Francia y Países Bajos, entre otros territorios, han dejado de utilizarlo para este propósito.
El caso de Christa Pike
Los abogados de la reclusa aseguraron en documentos judiciales que recibió dos dosis de pentobarbital. Periodistas que presenciaron el procedimiento desde una sala contigua describieron una ejecución anormalmente prolongada y señalaron que pudieron escuchar respiraciones y ronquidos después de la segunda administración.
El Departamento de Correcciones de Tennessee confirmó que Pike había sido trasladada a un centro sanitario y señaló que se había seguido cada paso del protocolo aprobado. También indicó que las normas vigentes no contemplaban procedimientos adicionales después de los que se habían llevado a cabo.
Christa Pike recibió la pena de muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años con la que coincidía en el programa de formación laboral Job Corps de Knoxville. El crimen se produjo cuando Pike tenía 18 años. Desde su condena, ha permanecido en el corredor de la muerte de Tennessee. Su ejecución iba a convertirse en un hecho histórico al ser la primera mujer ejecutada en este territorio en más de dos siglos. Además, el Tribunal Supremo de Estados Unidos había rechazado pocas horas antes el último recurso que impedía llevarla a cabo.
