Las claves del Hantavirus: formas de contagio, tasa de mortalidad, países endémicos y diferencias entre cepas del Viejo y Nuevo Mundo

Publicado: mayo 8, 2026, 1:00 am

El fallecimiento de tres personas a bordo del crucero MV Hondius ha puesto al hantavirus en el centro mediático. Esta enfermedad zoonótica, que se transmite de animales a humanos, no es nueva para el mundo, a diferencia de lo que ocurrió hace unos años con el coronavirus. Sin embargo, su gravedad sí que supone un cambio diferencial con el virus de la Covid-19. Procedente del género Orthohantavirus, el hantavirus utiliza a los roedores como reservorio, estando presente sobre todo en especies como el ratón ciervo o el colilargo, según la región geográfica.

Aunque el virus no afecte a estos animales, sí que lo expulsan a través de sus heces, orina o saliva, y son los aerosoles emitidos por estos desechos o fluidos los que producen el contagio en humanos. Para que esto ocurra hay determinados factores que elevan el riesgo, como los espacios cerrados con presencia de estas partículas o la ingesta de alimentos contaminados. Aunque es rara la transmisión entre personas, hay una cepa que sí ha documentado casos de contagio en distancias cortas entre personas. Y, es que, el hantavirus se divide a gran escala en dos grupos que marcan así sus características científicas.

Hantavirus del Viejo Mundo y Hantavirus del Nuevo Mundo

El hantavirus se caracteriza por dos grupos según su procedencia geográfica, pero también según los efectos que provoca en la salud. Así pues, desde hace años, para detectar el tipo de infección por hantavirus se habla del Viejo Mundo o del Nuevo Mundo. El hantavirus fue detectado por primera vez en los años 70, en Corea del Sur, muy cerca del río Hantan, por el cual lleva su nombre.

El descubrimiento del virus y otras variantes más allá del país asiático y según pasaban los años, provocó así que el hantavirus procedente de Asia y Europa se haya reconocido como el hantavirus del Viejo Mundo. Este produce principalmente la enfermedad de la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR). Las cepas que han ido surgiendo en estas regiones suelen ser más crónicas que letales y cursan síntomas como dolores de cabeza intensos, dolor en la espalda y el abdomen, fiebre, náuseas, visión borrosa, presión arterial baja, falta de flujo sanguíneo, hemorragia interna o insuficiencia renal aguda.

Sin embargo, en 1993 Estados Unidos halló el Virus sin nombre, una nueva variante que marcó el inicio del hantavirus del Nuevo Mundo. Así pues, este grupo acoge a esas variantes de las Américas, como la cepa Andes, la única que ha documentado transmisión entre humanos. En este caso, este tipo de hantavirus es más propenso a provocar el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH). Esta afección respiratoria aguda es lo que le hacer ser un tipo más agresivo y también letal, que cursa síntomas como fatiga, fiebre, dolores musculares, problemas abdominales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal, dolores de cabeza, tos, dificultad para respirar y aparición de edema pulmonar.

Cepas de hantavirus y tasa de mortalidad

Tal y como apuntan desde el Ministerio de Sanidad de España, se han identificado más de 20 especies dentro del género del hantavirus. Así pues, según la región en la que se producen reciben un nombre:

Norteamérica. Se encuentran las cepas del Virus sin nombre, Bayou, Seoul y Black Creek Canal.
Centroamérica. Se produce la cepa Choclo.
Sudamérica. La cepas predominantes son la Andes (Argentina y Chile), la Juquitibia (Brasil), la Laguna Negra (Paraguay) y la Araraquara (Brasil).
Europa. Las cepas más comunes son la Puumala, la Doobrava, la SEOUL y la Tula.
Asia. Predomina la cepa Hantaan, la Puumala, la Seoul y también la denominada como Thailand Virus.

La tasa de mortalidad depende de cada cepa, pero a rasgos generales aquel hantavirus procedente del Viejo Mundo es menos letal, por lo que la tasa de mortalidad en Europa y Asia se sitúa entre el 1 y el 15%. Sin embargo, las cepas del Nuevo Mundo tienden a ser variantes mucho más agresivas con una tasa de mortalidad que abarca desde un 30 a un 50%.

¿Qué países son endémicos en 2026?

Los países endémicos son aquellos que tienen casos de manera constante. En este sentido, los países endémicos por hantavirus en el contexto de 2026 son según datos emitidos por la Fundación iO: