Publicado: noviembre 9, 2026, 6:00 am
La longevidad de María Branyas, que falleció en 2024 a los 117 años, sigue ofreciendo pistas a los investigadores sobre los mecanismos del envejecimiento. Un análisis de sus células ha revelado que algunos de sus indicadores biológicos correspondían a los de una persona mucho más joven, pese a haber superado ampliamente el siglo de vida.
En concreto, sus células presentaban una edad biológica entre 20 y 25 años inferior a la que indicaba su documento de identidad, una de las características que podrían explicar cómo conservó un buen estado de salud durante tanto tiempo.
Dualidad entre vejez extrema y longevidad saludable
La investigación, liderada por el científico Manel Esteller, jefe del grupo de Epigenética del cáncer del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, examinó muestras de sangre, saliva, orina y heces de Branyas. El trabajo, publicado en 2025 en la revista científica Cell Reports Medicine, constituye uno de los análisis más completos realizados hasta ahora a una persona supercentenaria, término que se utiliza para quienes alcanzan los 110 años.
El trabajo explica que quienes alcanzan esas edades «no lo logran por un retraso general del envejecimiento», sino debido a «una fascinante dualidad: la presencia simultánea de señales de vejez extrema y de longevidad saludable«, tal y como detalló Esteller. Así, se determinó que la mujer presentaba «una edad biológica inferior a la cronológica«.
Uno de los hallazgos más llamativos fue el estado de sus mitocondrias, las estructuras encargadas de producir energía dentro de las células. Según los investigadores, su actividad era comparable a la de personas mucho más jóvenes. También encontraron un sistema inmunitario especialmente eficiente: conservaba una gran capacidad para reconocer amenazas y combatir infecciones.
De una genética favorable a hábitos saludables
Su microbiota intestinal también presentaba características poco habituales para alguien de su edad. El análisis destacó una composición similar a la de personas jóvenes, con abundancia de bacterias beneficiosas relacionadas con la producción de sustancias antiinflamatorias. A ello se sumaba un perfil metabólico y cardiovascular favorable. Asimismo, la genética desempeñó un papel importante. Branyas presentaba variantes genéticas asociadas a una mayor protección frente a enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas y metabólicas.
Por su parte, la propia María Branyas atribuía parte de su longevidad a una costumbre muy concreta: comer tres yogures al día. Su alimentación incluía también aceite de oliva virgen extra y otros productos de la dieta mediterránea. Además, evitaba el tabaco y el alcohol, y realizaba ejercicio moderado. Otro elemento destacado fue su actividad social. Mantuvo el contacto con familiares y amigos, conservó una actitud positiva y siguió realizando actividades que disfrutaba, como tocar el piano hasta los 108 años.
