Publicado: octubre 12, 2026, 8:00 am
Los cacahuetes pueden ser algo más que un aperitivo. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (NUTRIM) del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos, ha observado que su consumo diario y prolongado puede influir favorablemente en la respuesta del cerebro a la insulina en personas mayores. El hallazgo resulta especialmente interesante porque esta hormona no solo interviene en el control de la glucosa: también desempeña funciones relevantes dentro del cerebro y está relacionada con procesos cognitivos como la memoria.
La investigación se realizó con 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años. Los participantes consumieron 60 gramos diarios de cacahuetes tostados con piel y sin sal durante 16 semanas, mientras que durante el periodo de control no tomaron cacahuetes. El trabajo utilizó un diseño cruzado, aleatorizado y controlado, de modo que los participantes pasaron por ambos periodos. Entre las pruebas realizadas se incluyeron técnicas de resonancia magnética para estudiar la respuesta cerebral a la insulina.
¿Por qué interesa especialmente la insulina cuando se habla de envejecimiento cerebral? «La hormona insulina desempeña un papel importante en el cerebro, donde sustenta la memoria y otros procesos cognitivos», explica Peter Joris, autor principal del estudio y profesor asociado de la Universidad de Maastricht. El investigador añade que, a medida que envejecemos, el cerebro puede perder sensibilidad a esta hormona y que este fenómeno se ha relacionado con el deterioro cognitivo asociado a la edad.
Un efecto favorable
Después de las 16 semanas de intervención, los investigadores detectaron un efecto favorable sobre la respuesta a la insulina en una región del hemisferio cerebral derecho que comprende zonas relacionadas con la memoria, entre ellas partes del hipocampo y de los giros parahipocampal, lingual y cingulado posterior. «Nuestro estudio halló que el consumo diario de cacahuetes influyó positivamente en la sensibilidad a la insulina en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria en adultos mayores», señala Joris. Los autores plantean que este mecanismo podría contribuir a explicar algunos de los beneficios cognitivos observados con este alimento.
El nuevo resultado se suma a datos anteriores obtenidos por este mismo grupo de investigación. En un ensayo publicado en 2025 en Clinical Nutrition, también con 31 adultos mayores sanos, consumir 60 gramos diarios de cacahuetes tostados con piel y sin sal durante 16 semanas se asoció con un aumento del 3,6 % del flujo sanguíneo cerebral global frente al periodo de control. Además, la memoria verbal en una prueba de recuerdo diferido mejoró un 5,8 %. Sin embargo, no se encontraron beneficios significativos en otros parámetros cognitivos analizados, como la función ejecutiva o la velocidad psicomotora.
Una posible explicación está en la composición nutricional de los cacahuetes. “Los múltiples nutrientes presentes en los cacahuetes, incluyendo grasas insaturadas, fibra dietética, vitaminas, minerales y fitoquímicos bioactivos, podrían contribuir a los beneficios observados para el cerebro”, apunta Joris. El investigador destaca también su contenido en proteína vegetal y L-arginina, un aminoácido precursor del óxido nítrico, una molécula implicada, entre otras funciones, en la regulación vascular.
Tostados y sin sal
La cantidad utilizada en la investigación es un dato importante: 60 gramos diarios, aproximadamente dos porciones, y específicamente cacahuetes tostados con piel y sin sal. Los voluntarios podían consumirlos de una sola vez, repartirlos durante el día o incorporarlos a sus comidas. Eso no significa, sin embargo, que 60 gramos deban convertirse automáticamente en una recomendación para toda la población: es la dosis estudiada en este ensayo concreto, realizado además en una muestra pequeña de adultos sanos de 60 a 75 años. El estudio contó con financiación de la Fundación del Instituto del Cacahuete, aunque, según la información publicada, la entidad financiadora no intervino en el diseño, ejecución, análisis o interpretación de los datos.
Los resultados son, por tanto, prometedores pero deben interpretarse con prudencia. El estudio permite hablar de una mejora en determinados indicadores de respuesta cerebral a la insulina, mientras que el trabajo anterior encontró mejoras en el flujo sanguíneo cerebral y en una medida concreta de memoria verbal. No permite afirmar que comer cacahuetes prevenga el alzhéimer o evite el deterioro cognitivo. Sí aporta nuevas pistas sobre cómo un alimento sencillo, dentro de una alimentación saludable, podría influir en mecanismos vinculados al funcionamiento del cerebro durante el envejecimiento y abre la puerta a investigaciones más amplias que confirmen estos efectos.
