Publicado: agosto 5, 2026, 9:00 am
La presencia de carabelas portuguesas mantiene en alerta a las playas del País Vasco. Por ello, han obligado a restringir el baño en varias zonas de San Sebastián, además de haber provocado decenas de picaduras desde el fin de semana pasado. Estos animales, aunque se asemejan a las medusas y comúnmente se les considera como tal, en realidad son colonias de organismos que se asocian para sobrevivir. Su nombre científico es Physalia physalis, pero se les conoce popularmente como fragatas o ‘falsas medusas’ debido a la llamativa vejiga llena de gas que les permite flotar en la superficie marina.
El aumento de estos animales en las costas españolas se atribuye a factores como la contaminación, el calentamiento del agua y la escasez de depredadores. Según National Geographic, la eliminación progresiva de atunes, bonitos, peces espada y otros depredadores es el principal factor del incremento de las carabelas portuguesas en todos los mares y océanos del mundo.
¿Cómo identificar una carabela portuguesa?
A diferencia de las medusas, las carabelas portuguesas tienen una vejiga de hasta 30 cm de diámetro que flota en la superficie, mientras sus tentáculos de hasta 50 metros de longitud permanecen sumergidos. Su coloración azul o púrpura también las distingue. Es crucial evitar tocarlas, ya que cada cm² de sus tentáculos contiene más de un millón de elementos urticantes capaces de inyectar un veneno potencialmente mortal.
Síntomas de una picadura de carabela portuguesa
Los síntomas más leves incluyen escozor y picor en la zona afectada, similares a los de una picadura de medusa. Sin embargo, también pueden aparecer dolores intensos, náuseas, fiebre e incluso podría ser mortal, especialmente en niños y adultos con salud debilitada. El veneno permanece activo incluso cuando el ejemplar ya no está en el agua.
Qué hacer si te pica una carabela portuguesa
Lo primero es retirar los restos de tentáculos de la piel. Según la ubicación y la distancia a un puesto de socorro, se puede lavar la zona con alcohol o agua salada, pero nunca con agua dulce, ya que intensifica los efectos. Tampoco se recomienda aplicar vinagre, a diferencia de las picaduras de medusas comunes. Tras la limpieza, es aconsejable aplicar agua caliente y una crema con cortisona.
¿Dónde se encuentran las carabelas portuguesas?
Estos organismos habitan en aguas cálidas de todo el planeta, especialmente en áreas tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, pudiendo adentrarse incluso en el Mediterráneo. Su llegada a las costas españolas se atribuye principalmente a las dinámicas de los vientos.
Ante el aumento de avistamientos de carabelas portuguesas en nuestras playas, es vital estar informados sobre cómo actuar en caso de encontrarnos con una. Recuerda que, aunque su apariencia sea similar a la de una medusa, su veneno es mucho más peligroso y requiere un tratamiento específico. Mantén la calma, evita el contacto directo y busca asistencia médica si presentas síntomas graves tras una picadura.
