Publicado: junio 22, 2026, 3:00 pm
¿Quién no ha tenido alguna vez la sensación de tener algo «en la punta de la lengua» y ser incapaz de recordarlo? Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de la Ciudad de Nagoya (Japón) apunta a que esta dificultad para recuperar determinados recuerdos no significa necesariamente que se hayan perdido, sino que podría depender del estado interno del cerebro en ese momento.
El trabajo, dirigido por el profesor Hiroshi Nomura en el Instituto de Ciencias del Cerebro de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de la Ciudad de Nagoya y publicado en la revista ‘Neuron’, ha identificado un mecanismo neuronal que podría explicar por qué un mismo recuerdo puede resultar accesible en un momento determinado y, poco después, parecer fuera de alcance, pese a permanecer intacto.
Los investigadores descubrieron que las fluctuaciones espontáneas de las neuronas histaminérgicas ayudan a controlar la accesibilidad de la memoria. Cuando la actividad de estas neuronas era elevada justo antes de una señal relacionada con un recuerdo, los ratones tenían más probabilidades de recuperar una memoria aprendida. Por el contrario, cuando esa actividad era baja, la misma señal resultaba menos eficaz.
El recuerdo no se pierde
«Nuestros hallazgos sugieren que la incapacidad para recordar no siempre se debe a la pérdida del recuerdo en sí», explica Hiroshi Nomura. «En cambio, el cerebro puede estar a veces en un estado en el que un recuerdo almacenado es difícil de acceder», añade.
Las neuronas histaminérgicas se localizan en el núcleo tuberomamilar del hipotálamo y son conocidas por su papel en la regulación de la vigilia. Sin embargo, también se proyectan hacia regiones cerebrales relacionadas con la memoria, como la corteza, el hipocampo y la amígdala. Hasta ahora no estaba claro si su actividad influía en el acceso a los recuerdos almacenados.Un «estado de preparación» para recordar
El equipo registró la actividad de estas neuronas en ratones despiertos y observó que aumentaba y disminuía lentamente durante decenas de segundos. Estas variaciones iban acompañadas de cambios en la actividad cortical, el tamaño de la pupila y el movimiento facial, lo que sugería que reflejaban un estado cerebral y corporal más amplio.
Posteriormente, los investigadores entrenaron a los animales para asociar un sonido con una recompensa de agua azucarada. Los ratones respondían al sonido mediante movimientos de lamido, lo que indicaba que habían aprendido la asociación. La actividad de las neuronas histaminérgicas era mayor antes de los ensayos en los que la respuesta guiada por la memoria era más intensa, lo que sugiere que esta actividad ayuda a preparar el cerebro antes de que aparezca la señal.
Mecanismo relacionado con la recompensa
El estudio identificó además un mecanismo en la amígdala basolateral, una región cerebral clave para las asociaciones de recompensa. Las imágenes de calcio mostraron que cuando los ratones recuperaban con fuerza la memoria aprendida, las neuronas de la amígdala reproducían con mayor fiabilidad el patrón asociado a esa señal. Al inhibir las neuronas de histamina, este patrón se debilitaba.
En conjunto, los resultados apoyan un modelo de «estado de preparación», según el cual las fluctuaciones espontáneas en la actividad de las neuronas de histamina preparan los circuitos de la memoria y aumentan o disminuyen la probabilidad de que una señal desencadene el patrón neuronal adecuado relacionado con un recuerdo.
«Este trabajo proporciona una nueva forma de pensar sobre la recuperación de la memoria. En lugar de ver el recuerdo simplemente como la lectura de una huella almacenada, mostramos que el estado interno del cerebro puede controlar si esa huella se vuelve accesible en un momento dado», destaca Nomura.
Todavía en fase inicial
No obstante, los investigadores recuerdan que el estudio se realizó en ratones utilizando una tarea de memoria relacionada con recompensas, por lo que serán necesarias más investigaciones para comprobar si estos mecanismos intervienen también en otros tipos de memoria y si procesos similares explican las fluctuaciones de la memoria cotidiana en los seres humanos. Los hallazgos podrían servir además como base para estudiar enfermedades en las que la cognición varía con el tiempo, como el envejecimiento y la demencia.
