Publicado: mayo 10, 2026, 5:00 am
La basura espacial son escombros o cualquier objeto dejado por el ser humano en el espacio. Estos desechos pueden ser de diferentes tamaños y, aunque el tamaño no importa, el verdadero peligro reside en la velocidad a la que se mueven por el espacio, debido a que las altas velocidades alcanzadas los convierten en auténticos proyectiles.
La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) señala en un comunicado que «en la órbita alrededor de la Tierra permanecen atrapados fragmentos de antiguas misiones espaciales que, fuera de control, amenazan nuestro futuro en el espacio«; por lo tanto, «con el tiempo, suponen un riesgo para los satélites en funcionamiento«. No obstante, pese a que la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA vigila de manera continua la evolución de la basura espacial, un grupo de expertos del Laboratorio de Física Espacial del Centro Espacial Vikram Sarabhai (India) ha descubierto una ayuda para detectar la basura especial y, así, evitar que colisione con satélites.
Tal y como se recoge en el portal ‘Frontiers in Astronomy and Space Sciences‘, «las emisiones solares ejercen una fuerza de arrastre sobre la basura espacial que orbita la Tierra», por lo tanto, a partir de mediciones históricas realizadas durante 36 años, los investigadores han descubierto que la basura espacial cae más rápido cuando la actividad solar alcanza aproximadamente el 67% de su pico.
«Este resultado es importante para una mejor planificación de las misiones espaciales y evitar colisiones», dado que los proyectos para capturar basura espacial con robots aún están en sus etapas iniciales. Por ende, los científicos se centran actualmente en rastrear los desechos con mayor precisión para identificar los objetos más peligrosos y retirarlos en el futuro.
Así lo afirma Ayisha M Ashruf, científica e ingeniera del Laboratorio de Física Espacial del Centro Espacial Vikram Sarabha, en el estudio publicado: «Aquí demostramos que los desechos espaciales alrededor de la Tierra pierden altitud mucho más rápido cuando el Sol está más activo. Por primera vez, observamos que, una vez que la actividad solar supera cierto nivel, esta pérdida de altitud se produce de forma notablemente más rápida. Se espera que esta observación sea clave para la planificación de operaciones espaciales sostenibles en el futuro«.
El Sol es clave para seguir la trayectoria de la basura espacial
El Sol tiene un ciclo de once años con fases activas y tranquilas, lo que provoca cambios en la intensidad con la que emite radiación ultravioleta y partículas cargadas.
Cuando esta emisión alcanza su punto máximo, las emisiones solares calientan la termosfera terrestre y se expanden hacia arriba. Esto, a su vez, aumenta la densidad atmosférica alrededor de los cuerpos en órbita e incrementa la resistencia o fricción sobre ellos, ralentizándolos y acelerando su caída.
Por ende, Ayisha y sus colaboradores siguieron la trayectoria histórica de 17 objetos de basura espacial en la órbita terrestre baja durante 36 años, entre los ciclos solares 22 y 24, para averiguar que estos objetos orbitan la Tierra cada 90 a 120 minutos a una altitud de entre 600 y 800 kilómetros. Además, como resultado, los investigadores descubrieron que los desechos espaciales aún no han reingresado a la atmósfera y, que cuando el número de manchas solares supera los dos tercios de su máximo, la basura espacial atraviesa un «límite de transición».
Los datos proporcionados pueden evitar las futuras colisiones
Los autores esperan que sus resultados ayuden a los científicos de las agencias espaciales a planificar mejor las trayectorias de los satélites, de esta manera, pueden evitar colisiones con basura espacial.
Ashruf señala que «los resultados indican que, cuando la actividad solar supera ciertos niveles, los satélites —al igual que la basura espacial— pierden altitud más rápidamente, lo que requiere más correcciones orbitales«, por lo tanto, «esto afecta directamente al tiempo que los satélites permanecen en órbita y a la cantidad de combustible que necesitan, especialmente en las misiones lanzadas cerca del máximo solar».
