Publicado: septiembre 5, 2026, 5:00 am
Dinero y felicidad van de la mano, aunque no siempre en la medida ni en la forma en la que pensamos. Un estudio de Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman y Barbara Mellers en 2023 concluyó que, para la mayoría de las personas, el bienestar emocional aumenta a medida que crecen los ingresos, aunque no de la misma forma para todos. Sin embargo, tener más dinero es solo una parte de la ecuación.
También importa cómo y en qué se gasta. Desde pagar por experiencias hasta comprar tiempo o gastar en otras personas, hay usos que tienen mayor impacto en la felicidad que otros. Saber cuáles son te permitirá enfocar mejor el uso que haces de tus recursos económicos.
Gasta más en experiencias y menos en cosas
Casas, coches, móviles, portátiles… Es fácil pensar en objetos cuando se trata de gastar dinero y comprar cosas. La realidad es que las experiencias tienden a ofrecer un retorno más elevado en términos de felicidad. Un estudio de Leaf Van Boven y Thomas Gilovich publicado en 2003 encontró que los participantes recordaban las compras de experiencias como más satisfactorias que las de objetos. Por un lado, esas experiencias pasan a formar parte de tu identidad y favorecen más las relaciones sociales, otra parte clave de la felicidad.
Por otro lado, se disfrutan el triple o en tres momentos diferentes: al prepararlas como felicidad anticipatoria, al experimentarlas y después al recordarlas. En este sentido otro estudio de Amit Kumar, Matthew Killingsworth y Thomas Gilovich publicado en 2014 comprobó que esperar una experiencia genera, de media, más felicidad que esperar una compra material.
Eso no significa que comprar cosas no pueda hacernos felices. Lo que ocurre es que esa felicidad tiende a ser más efímera porque te terminas acostumbrando a ese objeto, incluso si es un coche o una casa. Con experiencias como viajes, un concierto o una cena con amigos, recuperarás parte de esa felicidad al recordarla o compartirla.
Usa el dinero para comprar tiempo
Otra forma de sacar más partido a tu dinero es usarlo para recuperar o liberar tiempo. Aquí entran cosas como pagar por una tarea que no te gusta, contratar ayuda para limpiar la casa o cocinar, ahorrar tiempo en transporte o hacerlo más cómodo… En resumen, pagar un servicio o comprar algo que te ahorre tiempo y dinero.
Un estudio de Ashley Whillans y otros investigadores con más 6.000 personas descubrió que quienes gastaban dinero en servicios que les ahorraban tiempo declaraban una mayor satisfacción con su vida. En un experimento posterior, 60 adultos recibieron 40 dólares para gastar un fin de semana en una compra que les ahorrase tiempo y otros 40 en una compra material. Su nivel de felicidad fue mayor tras la primera opción.
Eso sí, comprar tiempo tendrá más sentido cuando realmente reduzca una tarea pesada o te permita dedicar esas horas a algo que valores. Si después no haces nada con ese tiempo, el nivel de felicidad no aumentará tanto.
Gasta parte de tu dinero en otras personas
Este punto abarca desde donativos hasta hacer un regalo a un ser querido o invitar a comer a amigos, por ejemplo. Sirve como complemento al primer punto si juntas gastar en experiencias con personas a las que aprecias.
Y es que según un estudio de Elizabeth Dunn, Lara Aknin y Michael Norton en 2008, quienes recibieron dinero para gastarlo en otras personas terminaron el día más felices que quienes debían gastarlo en sí mismos. Una réplica publicada en 2020 volvió a detectar ese patrón. Lo importante aquí no es tanto la cantidad de dinero, sino el hecho de compartirlo y sentir que estás aportando a otras personas.
Mejor pequeños caprichos que grandes compras
Un café, un libro, una comida especial o una pequeña escapada pueden aportar más bienestar acumulado que concentrar todo el presupuesto de ocio en una única compra grande. Elizabeth Dunn, Daniel Gilbert y Timothy Wilson recogen esta idea en su revisión de 2011 sobre dinero y felicidad. Su explicación parte de la adaptación hedónica que ya comentamos en el primer punto de experiencias frente a cosas: tendemos a acostumbrarnos a aquello que tenemos y, con el tiempo, deja de producir la misma satisfacción.
Esa misma idea encaja con las investigaciones de Ed Diener, Ed Sandvik y William Pavot, que encontraron que el bienestar está más relacionado con la frecuencia de las emociones positivas que con su intensidad. En otras palabras, acumular pequeños momentos agradables de forma habitual puede pesar más en el nivel de felicidad que depender de unos pocos grandes momentos de enorme disfrute y alegría.
Repartir una parte del presupuesto entre pequeños placeres permite renovar esas experiencias con más frecuencia y reducir ese efecto. Eso no significa gastar más ni buscar una excusa para comprar cada día y caer en los gastos hormiga. Se trata de utilizar el dinero destinado al disfrute de una forma que puedas repetir y seguir apreciando.
Gasta en lo que realmente te gusta, no en lo que debería hacerte feliz
Los consejos anteriores sirven como referencia, pero no todas las personas disfrutan del dinero de la misma manera. Un estudio de Sandra Matz, Joe Gladstone y David Stillwell publicado en 2016 analizó más de 76.000 cuentas bancarias y encontró una relación entre la satisfacción con la vida y las compras que encajaban con la personalidad de cada persona.
Esto ayuda a explicar por qué el mismo gasto puede resultar muy satisfactorio para alguien y prescindible para otra persona. Si disfrutas haciendo deporte, quizá saques más partido a unas zapatillas o una bicicleta que a una cena cara. Si valoras especialmente las relaciones sociales, probablemente prefieras gastar ese dinero en planes con amigos o familiares. Esa es la verdadera clave del dinero y felicidad: tener esa idea general del tipo de gastos que suelen tener más incidencia en tu nivel de felicidad y después adaptarlo a tus gustos.
