Publicado: septiembre 10, 2026, 3:00 am
Uno de los grandes males endémicos de la economía española es su baja productividad en comparación con la de otros países de su entorno. Algo que resta competitividad y explica, en buena medida, por qué los salarios españoles son menores que los de los Estados más avanzados de la UE.
Este diferencial de productividad se había ido reduciendo durante los años del boom económico tras la posguerra, pero la convergencia se frenó en seco a mediados de los ochenta y nunca se ha recuperado del todo. El fenómeno es complejo y se debe a diferentes factores, pero hay un elemento que llama la atención por encima del resto: el tamaño de las empresas.
Esta es una de las principales conclusiones que se desprenden de un seminario sobre productividad organizado el miércoles por el centro de estudios Fedea y el Consejo General de Economistas. En él han participado los presidentes de los dos organismos -Ángel de la Fuente y Miguel Ángel Vázquez Taín, respectivamente-. Además han intervenido como ponentes Rafael Doménech, responsable de Análisis Económico de BBVA Research y Antonio García Rebollar, técnico comercial y economista del Estado.
En España, las empresas pequeñas (menos de 50 trabajadores) tienen más peso en el tejido productivo y emplean a un mayor porcentaje de trabajadores que en otros países. La comparativa con Alemania es llamativa. En el país germano, el 66% de los asalariados trabajan en empresas de más de 50 empleados, frente a apenas un 35% de las españolas, apunta Rebollar.
Además, a esto, hay que añadirle que las empresas pequeñas españolas son menos productivas que sus homólogas del bloque de economías punteras de la UE -formado por Alemania, Bélgica, Suecia, Austria, Dinamarca, Finlandia, Países Bajos y Suecia-. La productividad por empleado en las empresas de menor tamaño roza los 60.000 dólares en España, mientras que en el bloque de países avanzados supera con creces los 70.000.
Un factor que podría explicar esa brecha de productividad en las empresas pequeñas es lo que los economistas llaman el «capital humano». Es decir, la experiencia y formación con la que cuentan los trabajadores que resulta fundamental de cara a que una empresa obtenga mejores o peores resultados. «Al frente de las empresas más pequeñas suele haber gente con capital humano que no es el adecuado para que la empresa escale, para que salga de la zona de confort y pase de 10 a 50 trabajadores o de 50 a más allá», resume Doménech.
«Cuando comparamos España con la UE-7 [las siete economías más productivas] esa brecha prácticamente es inexistente en las empresas a partir de 50 trabajadores«, señala Rafael Doménech, quien agrega que las grandes empresas españolas que compiten en entornos internacionales tienen niveles de productividad similares a las de otros países europeos.
El economista de BBVA apunta a que tres cuartas partes del salto de productividad entre Alemania y España se explica por ese «efecto composición» de que la economía española tiene más empresas pequeñas que son menos productivas que sus equivalentes germanas.
«El tamaño empresarial es la variable más incómoda. De cara a la internacionalización el tamaño de las empresas importa mucho, es muy difícil internacionalizarnos con un tamaño de empresas relativamente pequeño», señala, por su parte, García Rebollar, que apunta a otro factor detrás de la brecha de productividad: la composición sectorial.
«Hay sectores menos desarrollados que en otros países como los servicios financieros o las TIC, donde los valores de productividad tienen unos niveles muy superiores a los sectores donde se concentra la mayor parte de nuestra actividad, que son construcción y comercio, transporte y hostelería», explica García Rebollar. Y aunque estos servicios altamente productivos están creciendo bastante en España en los últimos años, al tener tan poco peso en la economía nacional es «muy difícil avanzar», añade.
Soluciones: más investigación, formación y menos barreras
Para abordar la cuestión de la productividad, los expertos plantean incrementar la inversión, tanto en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, como en maquinaria avanzada, electrificación y formación de los trabajadores.
Doménech reclama más apoyo a la inversión desde el sector público español, que es uno de los que menos recursos destinan a esta partida en toda la UE. «España ha optado por reorientar su gasto público hacia gasto social en lugar de productivo y eso influye», resume.
También ve necesario simplificar algunas trabas al crecimiento de las empresas como las licencias o reducir la fragmentación regulatoria entre distintos niveles de gobierno. Así como mejorar los incentivos fiscales a la inversión, acelerar la difusión de la tecnología en las pymes o mejorar la calidad institucional.
