Publicado: septiembre 25, 2026, 8:01 am
Hace años, Apple invirtió 1.000 millones de dólares (sí, mil millones, tal cual) en una empresa china de transportes. La cifra ya era llamativa, pero había algo aún más extraño, ya que no es una inversión que pueda catalogarse como típica de Apple. Sin embargo, Didi Chuxing, que es como se llamaba ese «Uber chino» no era una empresa cualquiera.
Todo ocurrió en 2016, justo después de que el gobierno chino cerrase iTunes Movies y iBooks. Detrás de aquella millonaría inversión, la firma dirigida entonces por Tim Cook buscaba hacer una apuesta por tecnología y servicios, pero también por algo mucho más importante: las relaciones con el poder chino.
Una inversión extraña en aquel momento
Jean Liu, presidenta de Didi Chuxing, se había reunido con Tim Cook en Cupertino pocos días antes del anuncio. Su empresa estaba gastando enormes cantidades de dinero en su guerra contra Uber y necesitaba financiación. Pero Liu quería algo más que un cheque. Quería el respaldo de Apple. Y lo consiguió.
Apenas 22 días después de aquella reunión, se confirmó una inversión de 1.000 millones de dólares en Didi por parte de Apple. La operación sorprendió porque aunque la compañía tenía dinero de sobra, no acostumbraba a realizar inversiones tan altas en empresas tecnológicas de terceros y que, a priori, no tenían mucho que ver con ellos.
La explicación oficial de Cook fue que Apple estaba impresionada por el negocio construido por Didi y por su equipo directivo. Pero como cuenta Patrick McGee en ‘Apple en China‘, había más cosas en juego. La inversión llegaba en un momento especialmente delicado para Apple en el gigante asiático y encajaba con un cambio de estrategia. Querían dejar claro a las autoridades que Apple no estaba en China únicamente para vender productos.
Liu, además, no era una ejecutiva cualquiera. Había trabajado durante más de una década en Goldman Sachs y era hija de Liu Chuanzhi, fundador de Lenovo, una compañía que tenía un gran vinculo con el gobierno. Así que para Apple aquello significaba también acceder a una red de contactos muy valiosa.
No era una simple compra de participaciones
En todo esto aparece un concepto muy concreto: guanxi. Es el término que se usa en China para describir las relaciones profesionales y personales y como estas pueden tener un enorme peso en los negocios. Y a Apple le interesaba mucho el guanxi.
La inversión en Didi tenía una utilidad tecnológica. En 2016, Silicon Valley estaba obsesionada con la conducción autónoma y Apple llevaba desde 2014 trabajando en secreto en Project Titan con el que pretendían lanzar el malogrado Apple Car. Didi podía ofrecerle acceso a un mercado y a unas relaciones que eran difíciles de conseguir desde Cupertino. Entre ellas estaban sus vínculos con AutoNavi, una de las grandes compañías de mapas de China.
Aquello podía incluso impulsar a Apple Pay. Mientras que el sistema de pagos de Apple avanzaba lento en China, Alipay y WeChat Pay estaban invirtiendo enormes cantidades de dinero para captar usuarios. Didi, con su gigantesca base de clientes, le ofrecía a Apple una plataforma desde la que ampliar su presencia en los pagos móviles.
McGee utiliza describe esta estrategia con el concepto de «protección burocrática» (bureaucratic protection). La idea no era necesariamente conseguir una concesión concreta de las autoridades a cambio de cada inversión. Era demostrar que Apple estaba aportando algo a China más allá de tecnología. Dinero, empleo, centros de investigación…
Tim Cook visitó China tres veces en 2016 y la compañía anunció centros de I+D en Pekín y Shenzhen. Al año siguiente llegaron otros dos, en Shanghái y Suzhou. Algunos antiguos empleados citados en el libro consideran que aquellos centros tenían una función principalmente política, mientras que otros defienden que realizaban trabajo real, aunque en áreas que no parecían estar vinculadas directamente con los productos de Apple.
China, uno de los ejes de la Apple actual
Diez años después, China sigue siendo demasiado importante para Apple como para poder permitirse ignorar estas relaciones. La región continúa representando una parte relevante de sus ventas, con alrededor de un 20% de sus ingresos anuales viniendo de allí.
Por supuesto, el país es crucial también en su cadena de suministro. Apple está trasladando parte de la fabricación a India, especialmente para reducir su dependencia del gigante asiático, pero el grueso de fábricas de montaje del iPhone continúa allí.
De ahí también que Tim Cook, ex-CEO y actual presidente del consejo de administración, ejerza como diplomático en las relaciones de Apple con China. Al final, es una forma de seguir manteniendo los lazos fuertes a la par que se libera al nuevo CEO, John Ternus, para que se centre en el producto.
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La noticia
Apple invirtió 1.000 millones en el «Uber chino». Fue una gran excusa para acercarse al gobierno
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Álvaro García M.
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