Publicado: julio 8, 2026, 4:08 pm
La cuestión de las bajas médicas laborales vuelve a estar en primera línea de la conversación pública después de que el presidente del PP, Alberto Núñez Feijóo, calificara el «absentismo laboral» como «un cáncer» que «cuesta más de 30.000 millones de euros» y se comprometiera a adoptar medidas para atajarlo si llega a ser presidente.
Lo cierto es que el debate sobre la incapacidad temporal —el nombre en la jerga técnica con el que se conoce a las bajas laborales— lleva varios meses en el candelero. Las distintas patronales sitúan la cuestión del absentismo como su prioridad número uno y exigen soluciones como que la Seguridad Social sea quien asuma íntegramente el coste. Mientras que los sindicatos atribuyen el auge en la IT a una sanidad pública saturada y el envejecimiento de la población y ven en la actitud de los empresarios un interés por recortar derechos.
Las cifras dan cuenta de la dimensión de la situación. Un exhaustivo estudio publicado por la Airef el pasado mes de febrero reflejaba que el número de procesos de baja médica laboral se ha incrementado un 84% entre 2017 y 2024. En aquel año se iniciaron 8,6 millones de procesos, frente a los 4,7 millones registrados siete años antes. Una parte de ese aumento se debe a que hay más personas trabajando, pero aun así, si borramos esta variable de la ecuación y se mira la incidencia (los procesos abiertos por cada 1.000 trabajadores) se observa cómo se ha incrementado un 60%.
Además, no solo es que haya bastantes más bajas e incidencia, sino que los procesos son también más largos. En concreto, la duración media de la incapacidad temporal se ha incrementado un 15%, pasando desde los 40 días en el año 2017 a 45,9 en 2024. Esta mayor extensión se explica, en parte, por el incremento de las bajas más duraderas.
En concreto, las que duran más de un año se han triplicado desde 2017, mientras que las muy cortas (menos de tres días) también han repuntado fuerte: un 141%. Además, hay otro factor muy relevante: más de la mitad de los procesos de baja abiertos en 2024 se concentran en un 25% de los trabajadores. Es decir, hay un núcleo de trabajadores que tienen más de un episodio al año, algo que puede estar relacionado con las enfermedades crónicas.
El incremento en los procesos se ha traducido en una fuerte subida en los costes que acarrean las bajas médicas. La Airef refleja que el gasto en subsidios por incapacidad temporal —la ayuda que perciben los trabajadores cuando enferman para compensar la pérdida de salario— fue de 16.500 millones de euros en 2024. Esta cifra triplica lo que se destinaba una década antes y ha llegado a tal extremo que ya supone la segunda mayor partida de gasto para la Seguridad Social después de las pensiones contributivas.
Pero esta cifra no incluye los costes que supone la incapacidad temporal para las empresas, que se encargan de financiar la pérdida de salario entre los días 4 y 15 de la baja. Además, tienen que seguir pagando las cotizaciones y en muchas ocasiones incluyen complementos en los convenios colectivos que completan el subsidio hasta alcanzar el 100% del salario.
La incidencia de trastornos por salud mental se ha incrementado un 83%, que también son los más largos: duran casi 100 días de media
La patronal estima que el coste que le supone estas cuestiones es similar a lo que abona la Seguridad Social, de ahí que se de una cifra global de unos 33.000 millones. Sin embargo, las empresas se quejan de que esta cifra no incluye el impacto negativo que les supone la pérdida de producción por tener a un trabajador de baja o el coste de contratar a otra persona para que lo sustituya. Algunas patronales como Pimec han llegado a elevar el impacto por encima de los 100.000 millones de euros, si se incluye este fenómeno.
¿Por qué hay más bajas?
El auge de la incapacidad temporal ha despertado muchas preguntas. A la hora de identificar los factores que hay detrás se suelen mencionar diferentes causas. La Airef señala varias. La primera, es la falta de control y seguimiento por parte de la Seguridad Social, en una prestación que tiene un conflicto de competencias: los médicos de la sanidad pública (competencia autonómica) son quienes conceden las bajas, pero la prestación corre a cargo de el Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS).
Además, la autoridad fiscal señala que hay una serie de mejoras normativas que se han introducido en los últimos años -convenios que complementan hasta el 100% del salario o la retirada de la penalización retributiva a empleados públicos- que también pueden haber influido. La Airef también destaca que el buen momento económico del país influye en el incremento en la incapacidad temporal. De igual modo, destacan que la saturación del sistema sanitario y el incremento en las listas de espera dilatan los procesos y agravan la situación.
En lo que respecta a los perfiles, la Airef señala que los trabajadores en empresas grandes, las mujeres, los menores de 40 años, quienes trabajan con contrato indefinido y los asalariados son los grupos que tienen más probabilidad de cogerse una baja.
Mientras que las enfermedades musculoesqueléticas y las respiratorias son las que tienen una mayor incidencia en la incapacidad temporal, aunque las que más han crecido son las infecciosas y mentales. En concreto, la incidencia de trastornos por salud mental se ha incrementado un 83%, que también son los más largos: duran casi 100 días de media.
