Publicado: junio 28, 2026, 8:13 am
El músico norteamericano Edward Kennedy Ellington surgió a la fama con un seudónimo que derivaba de su estilo y su finura como persona: lo llamaron “Duke” (duque en inglés).
Fue pianista, pero mucho más que pianista. Porque formó su orquesta en 1924, teniendo sólo 25 años –pues había nacido en 1899-. En la orquesta, afloraban dos aspectos: su faz racional, producto de su formación en Occidente, y lo rítmico, que llevaba dentro de sí, de sus ancestros, los esclavos africanos.
Duke Ellington, nacido en Washington, escribió más de 2.000 composiciones de las que grabó unas 1.500. Se considera que con Louis Armstrong son los dos compositores norteamericanos más importantes del siglo XX.
Tenía una especial percepción para detectar la aptitud de los músicos, a los que incorporaba a su orquesta. Y tanto respetaba la personalidad de cada uno de ellos, que les escribía sus partes musicales de acuerdo a su estilo y talento.
El resultado fue la formación de una orquesta única, distinta.
Logró de esa manera, con su conjunto de saxos, clarinetes, trompetas, trombones, su piano, y con guitarras y violines, que el resultado –bien armónico- fuera un curioso caleidoscopio de hermosos e inimitables sonidos.
Duke Ellington estuvo dos veces en Buenos Aires
Ellington dejó el recuerdo de su auténtica calidez y modestia. Porque los grandes no necesitan mostrar su grandeza.
Después de las actuaciones, se lo veía con músicos argentinos en lugares nocturnos de Buenos Aires, como la Boca o Recoleta.
Quedaron además dos “regalos” que hizo a nuestro país.
- Uno fue la grabación de un disco con su piano junto a un saxofonista y un trompetista de su orquesta, a los que se agregó el trío del argentino Enrique “Mono” Villegas.
- Y él otro obsequio fue la creación de una pequeña composición, con Ellington al piano, que denominó “Suite Latinoamericana”.
Fue de joven un muchacho discriminado por su color por esos ciegos mentales que abundaban en su país. Pero jamás en los 50 años en que dirigió su orquesta aludió al tema.
Entendió, que a veces la mejor respuesta frente a la necedad, era el silencio.
Ejecutó con placer, ritmos cubanos y portorriqueños, pero también de otros países sudamericanos; argentinos y brasileños especialmente.
Una anécdota sobre Duke Ellington
En una de sus actuaciones en Buenos Aires, en el cine Metro, un trompetista de su orquesta equivocó una nota. Detuvo la ejecución y le dijo:
– “Vamos a repetir la pieza, pero si vuelves a equivocarte te retiraré el aumento prometido en tu remuneración”.
No quiso apartar el micrófono, con lo cual todo el público lo oyó. Y los que entendían inglés, lo captaron con claridad.
El ejecutante –ya nervioso- volvió a equivocarse. Y pocos días después, un periodista le preguntaba al trompetista por el hecho:
– Sí. Contestó. Duke cumplió su palabra. Fui el único músico al que no le modificó su sueldo.
Leé también: Ezequiel Martínez Estrada, el escritor fanático de la verdad que perdió amistades, pero ganó amigos
Un cáncer de pulmón terminó con la vida de Duke Ellington el 24 de mayo de 1974. Tenía 75 años. Nos dejó el recuerdo de su talento, su calidez y sobre todo de su autenticidad.
Y un aforismo para este grande de la música:
“Muchos saben lo que no quieren. Pocos, lo que sí quieren”.
