Publicado: junio 2, 2026, 8:13 pm
Mantener una buena salud cerebral en la vejez suele asociarse con hábitos como hacer ejercicio, alimentarse bien o mantenerse mentalmente activo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que algunas cirugías complejas también podrían influir en el funcionamiento cognitivo de los adultos mayores durante los años posteriores a la operación.
La investigación, realizada por especialistas de la Escuela de Medicina de Harvard y publicada en Journal of the American Geriatrics Society, analizó cómo evolucionó la memoria y el rendimiento cognitivo de adultos mayores que se sometieron a cirugías de alta complejidad.
Los resultados mostraron que el 15% de los participantes mayores de 70 años, que no presentaban demencia antes de la intervención, desarrolló un deterioro cognitivo severo y progresivo durante los seis años posteriores a la cirugía.
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Qué descubrió el estudio
Los investigadores analizaron datos del proyecto SAGES (Envejecimiento Exitoso tras Cirugía Electiva), un estudio que siguió durante seis años a 560 adultos de 70 años o más sometidos a cirugías electivas no cardíacas.
El objetivo fue evaluar cómo evolucionaba la memoria y la capacidad de pensamiento después de procedimientos complejos que requerían anestesia general, hospitalización prolongada y recuperación médica.
Los resultados indicaron que el 26% de los participantes mantuvo un funcionamiento cognitivo estable y que el 59% experimentó un descenso leve, compatible con el envejecimiento normal.
Sin embargo, el 15% restante presentó un deterioro significativo y progresivo de la memoria y otras funciones cognitivas durante el seguimiento.
Según los especialistas, los factores más asociados a este grupo fueron la edad avanzada, un rendimiento cognitivo más bajo antes de la cirugía y la aparición de delirio posoperatorio.
Por qué algunas cirugías podrían afectar la memoria
Los especialistas explican que ciertas intervenciones quirúrgicas complejas pueden desencadenar cambios temporales o prolongados en el cerebro de algunos adultos mayores.
Uno de los factores más relevantes identificados por los investigadores fue el delirio posoperatorio, un estado de confusión mental que puede aparecer horas o días después de la cirugía.
Las personas que desarrollaron este cuadro tuvieron más del doble de probabilidades de sufrir un deterioro cognitivo severo en comparación con quienes no lo experimentaron.
Según los expertos, el delirio puede manifestarse con desorientación, dificultades de atención, problemas de memoria o cambios repentinos en el comportamiento.
Por este motivo, los investigadores consideran que prevenir y detectar tempranamente este trastorno podría ser una de las estrategias más importantes para proteger la salud cerebral después de una operación.
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Los investigadores señalan que comprender mejor estos procesos resulta cada vez más importante debido al envejecimiento de la población y al aumento de procedimientos quirúrgicos en personas mayores.
Otros factores que influyen en la salud cognitiva
El estudio también destaca que el deterioro cognitivo posterior a una cirugía depende de múltiples factores relacionados con el estado general de salud de cada paciente. Entre ellos se encuentran:
- la edad avanzada;
- el estado cognitivo previo a la operación;
- la presencia de delirio posoperatorio;
- las enfermedades crónicas asociadas;
- la calidad de la recuperación médica y la rehabilitación.
Según los especialistas, identificar a los pacientes con mayor riesgo antes de la cirugía permitiría implementar medidas preventivas y un seguimiento más personalizado.
Los investigadores concluyeron que, aunque la mayoría de los adultos mayores mantiene una evolución cognitiva estable o presenta cambios leves compatibles con el envejecimiento, una proporción significativa puede experimentar un deterioro más severo. Por eso, sostienen que prevenir el delirio posoperatorio y optimizar los cuidados antes y después de la intervención podría ayudar a proteger la memoria y otras funciones cerebrales a largo plazo.
