Publicado: marzo 8, 2025, 9:00 am
Su viaje iba a durar una semana pero al final se ha convertido en una aventura mucho más larga: nueve meses y nueve días. Suni Williams y Butch Wilmore , los dos astronautas de la NASA que quedaron ‘atrapados’ en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) volverán, si se cumplen los plazos, el próximo domingo 16 de marzo , según ha anunciado la agencia espacial estadounidense. Acaba así una misión que empezaba en junio como el primer vuelo de prueba de la nave Starliner, de Boeing, y acaba al año siguiente con el ‘rescate’ de los ‘varados’ por una nave de la compañía de Elon Musk, SpaceX. Todo comenzó con el despegue el pasado 5 de junio: a pesar de dos retrasos, el cohete se elevó sin problema y la nave funcionó «increíblemente bien» el primer día, según relataron los propios protagonistas de lo que ha sido toda una odisea espacial . La misión se torció durante la segunda jornada: primero se reportaron fugas de helio y después un problema más grave con los propulsores, lo que provocó que se retrasara su llegada a la ISS. Entonces comenzaron toda una serie de pruebas tanto en la Starliner en el espacio como en las instalaciones de la NASA en White Sands (Nuevo México) para entender qué había ocurrido. Finalmente, en agosto, la NASA anunció que Wilmore y Williams volverían con la siguiente tripulación en llegar a la ISS, la Crew-9, en una Crew Dragon, los vehículos que ahora mismo llevan regularmente astronautas al laboratorio orbital junto con las Soyuz rusas. La Starliner de Boeing, por su parte, volvió vacía a principios de septiembre en un descenso casi perfecto que al menos no afectó más a la ya menoscabada reputación de la compañía aeroespacial, que vive uno de sus momentos más críticos. Tras algunas amenazas de retrasos y conversaciones grandilocuentes vía redes sociales del actual presidente de los EE.UU., Donald Trump, y su ahora mano derecha y dueño de SpaceX, Elon Musk , finalmente se anunciaba que la Crew-10 que tenía que relevar a la Crew-9 en la que volverían los atrapados volaría el 12 de marzo. Sin embargo, y como ambas tripulaciones deben convivir unos días en la ISS para darse el relevo, aún no se tenía fecha definitiva. Aunque en rueda de prensa el propio Wilmore vaticinó que volverían « en torno al 19 de marzo «, la NASA acaba de confirmar que será el 16, tres días antes. «Se necesita una tripulación completa para trabajar de forma continua en la estación espacial, tanto para fines científicos como de mantenimiento, y ese es el trabajo que esperamos hacer cuando lleguemos a la estación espacial», afirmó en rueda de prensa Anna McClain, astronauta de la NASA y comandante de la misión Crew-10. «Nuestro equipo ha estado en constante comunicación con la tripulación 9, que han estado realizando tareas científicas y de mantenimiento, y han mantenido la estación en funcionamiento. Estamos listos para felicitarlos y traerlos a casa en las próximas semanas», dijo McClain.
