Publicado: noviembre 13, 2026, 1:30 pm
La idea de que una potencia militar detone un arma nuclear en el espacio puede sonar como el argumento de película de ciencia ficción. Pero conforme crecen las tensiones geopolíticas en el planeta, la posibilidad no parece tan descabellada.
Por eso, un grupo de científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison y de la Universidad de Princeton ha publicado un estudio en el que simulan qué ocurriría si se produjera una detonación nuclear en el espacio. Y los resultados son preocupantes.
Los investigadores, liderados por Zachary Peterson, explican que «en 2024, Estados Unidos declaró que Rusia estaba desarrollando una capacidad nuclear antisatélite».
«Estos acontecimientos han reavivado la preocupación de que se pueda utilizar un arma nuclear contra la infraestructura orbital, con consecuencias que se extenderían más allá de los satélites atacados», prosigue el texto. «Un arma de este tipo podría ser lanzada mediante un misil o colocada en órbita como carga útil y detonada posteriormente», añade la investigación.
Hasta ahora, los efectos de una detonación nuclear en órbita terrestre baja no han estado claros. Más allá del estallido inicial de rayos X, los científicos saben que los electrones liberados por los productos de fisión radiactivos podrían quedar atrapados en el campo magnético de la Tierra, exponiendo repetidamente a los satélites como un cinturón de radiación artificial.
Para comprender el impacto que esto tendría en la realidad, los investigadores llevaron a cabo una simulación que combina radiación instantánea, atrapamiento de electrones y la evolución del cinturón de asteroides con fallos en los satélites, colisiones y resistencia atmosférica.
Sus resultados sugieren que una explosión nuclear en el espacio sería catastrófica. Según la simulación, si se detonara una bomba nuclear de 1 megatones a 500 km sobre el Atlántico Sur, la exposición repetida al cinturón de radiación artificial inutilizaría aproximadamente el 98% de los satélites en una semana. El estudio recuerda que hay más de 13.000 satélites operando en órbita terrestre baja.
Además, se produciría un aumento repentino en las colisiones de satélites, con aproximadamente 20 colisiones previstas en un plazo de dos años. Y dado que se prevé que la radiación y los desechos persistan durante años, no se solucionaría enviando satélites de reemplazo.
«Una sola detonación podría devastar la infraestructura orbital y respaldar los esfuerzos para prevenir el despliegue y el uso de armas nucleares en el espacio», dicen los autores.
En cuanto al impacto que esto tendría en la vida en la Tierra, las consecuencias serían enormes, ya que la sociedad moderna depende de los satélites para casi todo, desde la navegación y las comunicaciones hasta la previsión meteorológica y las transacciones financieras.
