Publicado: marzo 7, 2025, 8:00 am
La reciente detección de una nueva cepa de la gripe aviar H5N1 en los rebaños lecheros de los Estados Unidos ha hecho saltar las alarmas de la comunidad científica en el país norteamericano, en un momento en el que la lucha epidemiológica a nivel federal se está enfrentando a impedimentos sin precedentes debido a los cambios impulsados por la administración Trump/Musk.
Preocupantemente, un reporte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (una agencia federal) apunta a que el genotipo D1.1 porta una mutación que podría facilitar el la replicación del virus en los mamíferos y más notablemente una enfermedad más severa en los seres humanos.
Casi 70 casos y una muerte
Paralelamente, el Departamento de Salud de Luisiana reportó la primera muerte en el país de un paciente con diagnóstico confirmado de gripe aviar, un varón de más de 65 años de edad que falleció tras ser hospitalizado.
De la misma manera, el estado de Nevada ha reportado su primer caso en un ser humano esta misma semana, un trabajador agrícola que tuvo contacto con ganado lechero infectado y que presentaba conjuntivitis, la manifestación de la enfermedad más común hasta ahora en las personas.
Esta persona, dijo el Distrito Central de Salud del estado, se está recuperando y por el momento no se ha encontrado que se esté produciendo transmisión del virus de persona a persona. Por ello, la autoridad sanitaria del territorio sigue clasificando el riesgo como ‘bajo’ para el público general, aunque advierte que podría ser más elevado para los trabajadores que están en contacto cercano con ganado.
Con este nuevo paciente, el número total de infecciones en seres humanos en el contexto del brote detectado en los Estados Unidos (que afecta principalmente a animales) desde abril del año pasado asciende ya a casi 70, principalmente entre trabajadores del sector ganadero.
Una cepa más virulenta en humanos
Precisamente en el estado de Nevada se ha detectado el nuevo genotipo D1.1 en el ganado lechero. Esta cepa, que ya se había descrito en las aves (de hecho, fue la dominante en las aves salvajes durante el pasado otoño y también se había documentado en aves de corral) es la segunda que da el salto de las aves migratorias a las vacas lecheras y según los estudios genéticos realizados porta una mutación (PB2D701N) que se sabe que facilita la replicación del virus en las células de los mamíferos, lo que podría afectar a la patogenicidad del agente infeccioso en los mamíferos infectados (es decir, podría provocar una enfermedad más severa).
El propio Departamento de Agricultura aclara que aunque este cambio genético ya se ha documentado en casos de gripe aviar H5N1 en seres humanos, en estas instancias no se ha relacionado con la transmisión entre personas.
Aún así, hay que destacar que la cepa D1.1 es la responsable de la muerte del paciente de Luisiana, según el medio estadounidense CNN, y de la infección casi fatal de una adolescente en Canadá (tal y como recoge la revista académica The New England Journal of Medicine). Estos casos parecen precisamente sugerir que se trata de una cepa más virulenta en seres humanos.
Recortes en agencias de Salud Pública
Esta evolución de la situación de la gripe aviar en Estados Unidos se produce en un momento en el que varias agencias federales están viendo gravemente impedida su actividad normal por los cambios impulsados por la segunda administración del presidente Donald Trump. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos ha cesado casi completamente sus comunicaciones externas, incluyendo las recomendaciones sobre salud, debido a la salida masiva de funcionarios de sus filas (entre ellos trabajadores del Centro de Control de Enfermedades, el CDC, o de los Institutos Nacionales de Salud o NIH).
Por ejemplo, el medio NPR reporta la salida de investigadores que trabajan en programas del CDC destinados precisamente al control de brotes infecciosos.
Como resultado, por primera vez en 60 años, el CDC no publicó su Reporte Semanal de Morbilidad y Mortalidad el 23 y el 30 de enero. En las semanas posteriores la publicación sí salió adelante, pero sin mención a la situación de la gripe aviar y, según el portal de noticias sobre medicina Medscape, sin que haya ni rastro de los tres estudios acerca del virus H5N1 que estaban programados para su publicación en enero.
Referencias
Animal & Plant Health Inspection Service – US Department of Agriculture (2025). The Occurrence of Another Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI) Spillover from Wild Birds into Dairy Cattle. Consultado online en https://www.aphis.usda.gov/sites/default/files/dairy-cattle-hpai-tech-brief.pdf el 06 de marzo de 2025.
Louisiana Department of Health (2025). LDH reports first U.S. H5N1-related human death. Consultado online en https://www.ldh.la.gov/news/H5N1-death el 06 de marzo de 2025.
Central Nevada Health District (2025). Community Alerts – Week of March 4, 2025. Consultado online en https://www.centralnevadahd.org/community-alerts-2/ el 06 de marzo de 2025.
Brenda Goodman. America’s first bird flu death reported in Louisiana. CNN (2025). Consultado online en https://edition.cnn.com/2025/01/06/health/bird-flu-death-louisiana/index.html el 06 de marzo de 2025.
Agatha N. Jassem, Ashley Roberts, John Tyson, James E. A. Zlosnik et al. Critical Illness in an Adolescent with Influenza A(H5N1) Virus Infection. The New England Journal of Medicine (2024). DOI: 10.1056/NEJMc2415890
Will Stone, Pien Huang. Health agencies lose staff members in key areas as Trump firings set in. NPR (2025). Consultado online en https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/02/17/nx-s1-5300052/federal-employees-layoffs-cdc-nih-fda el 06 de marzo de 2025.
Stephanie Lavaud. First Human H5N1 Death in the United States — Just the Beginning? Medscape (2025). Consultado online en https://www.medscape.com/viewarticle/first-human-h5n1-death-united-states-just-beginning-2025a100053i el 06 de marzo de 2025.
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