Publicado: junio 10, 2025, 6:00 am
Prácticamente la mitad de los adultos en España padece trastornos del sueño, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Esta circunstancia explica que algunos somníferos estén entre los psicofármacos más recetados en nuestro país.
Los problemas del sueño, sobre todo cuando se mantienen en el tiempo, tienen un amplio abanico de consecuencias negativas para nuestra salud, que incluyen un mayor riesgo de padecer ciertos trastornos neurodegenerativos como el alzhéimer. Por ello, es fundamental tratarlos adecuadamente, ya que el abordaje correcto puede ayudar a proteger el cuerpo frente a esta clase de condiciones.
Menos proteínas defectuosas en el cerebro
Recientemente, un nuevo estudio publicado en el medio especializado de alto prestigio Nature Neuroscience ha encontrado que una medicación comúnmente usada para tratar el insomnio podría no sólo mejorar la calidad del sueño, sino también contribuir a prevenir la acumulación en el cerebro de proteína tau defectuosa, lo que es una de las características patológicas del alzhéimer.
Para entender esto, tenemos que tener en cuenta que en las personas con alzhéimer se observa en el tejido cerebral la aparición de depósitos de dos proteínas que el cuerpo produce de manera natural, pero que en este caso muestran una estructura molecular anormal. Estos depósitos se denominan placas de beta-amiloide y ovillos de tau, y la cantidad en la que aparecen se relaciona con la progresión de los síntomas típicos del alzhéimer como la pérdida de memoria.
Además, la presencia de estos depósitos en el tejido cerebral también se asocia con un aumento de los niveles de estas proteínas en el fluido cerebroespinal (un líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) e incluso en el plasma sanguíneo, lo que ha ido permitiendo el desarrollo de métodos para evaluar la progresión del alzhéimer basados en medir estas concentraciones.
Efectos positivos en el cerebro
Pues bien, en esta ocasión los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que trataron a ratones modificados para que fuesen proclives a la acumulación de proteína tau defectuosa en el cerebro con el medicamento lemborexant, un fármaco hipnótico de la familia de los antagonistas duales del receptor de la orexina. Esta clase de sustancias bloquean la señalización química de la orexina en el cerebro, que es un mecanismo que contribuye a mantenernos despiertos.
De esta forma, observaron que los ratones que recibían el fármaco mostraban varios cambios cerebrales importantes frente a aquellos que no recibían la medicación. Concretamente, documentaron que este grupo de animales mostraba menores niveles de marcadores del daño inflamatorio en el cerebro, un mayor volumen del hipocampo (una zona que frecuentemente aparece dañada en los individuos con alzhéimer) y, más importantemente, menos acumulación de proteína tau en el cerebro.
Aunque el estudio no explica los mecanismos por los que se producirían estos efectos protectores en el cerebro, los autores del trabajo explican que precisamente podría deberse al impacto positivo de la intervención sobre los problemas de sueño, dada la asociación que se sabe que estas patologías tienen con la progresión del alzhéimer.
Referencias
SEN (2024). El 48% de la población adulta española y el 25% de la población infantil no tiene un sueño de calidad. Consultado online en https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link435.pdf el 09 de junio de 2025.
Samira Parhizkar, Xin Bao, Wei Chen, Nicholas Rensing, Yun Chen, Michal Kipnis, Sihui Song, Grace Gent, Eric Tycksen, Melissa Manis, Choonghee Lee, Javier Remolina Serrano, Megan E. Bosch, Emily Franke, Carla M. Yuede, Eric C. Landsness, Michael Wong & David M. Holtzman. Lemborexant ameliorates tau-mediated sleep loss and neurodegeneration in males in a mouse model of tauopathy. Nature Neuroscience (2025). DOI: https://doi.org/10.1038/s41593-025-01966-7
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