Publicado: mayo 30, 2025, 3:00 pm
Alrededor de 1.500 personas al año mueren en España debido a un problema de salud pública poco conocido: la presencia del gas radioactivo radón en los hogares. Este fenómeno, de hecho, constituye la segunda causa más común de cáncer de pulmón en nuestro paÃs, después del tabaco.
¿Qué es el radón y por qué es dañino?
El radón es un gas radiactivo, incoloro, inodoro e insÃpido (y, por ello, imposible de detectar sin ayuda de dispositivos especiales) que se produce de manera natural por la desintegración del uranio que está presente en el suelo y en las rocas. Tal y como indica la Organización Mundial de la Salud, al aire libre el radón se diluye rápidamente y no suele resultar peligroso, pero puede penetrar por las grietas de los edificios y acumularse en espacios cerrados sobre todo si están poco ventilados.
Debido a que su presencia depende, en buena medida, de la geologÃa de cada zona, el riesgo que representa no es igual en toda España. Concretamente, las áreas de nuestro paÃs en las que la mortalidad por esta causa tiende a ser más elevadas son el noroeste peninsular (particularmente Galicia) y zonas del centro-oeste y el oeste (como Extremadura), según recoge el informe del Ministerio de Sanidad. También está presente en algunas zonas montañosas, incluyendo los Pirineos o el sistema Central.
El radón, cuando se inhala, incrementa el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer (principalmente el de pulmón; de hecho, es la primera causa de este cáncer en las personas no fumadoras). Por ello, está considerado por la OMS como un carcinógeno humano de categorÃa 1, la misma que el alcohol, el tabaco, el amianto o el arsénico.
¿Cuál es la magnitud del riesgo en España?
Aunque no se conoce una dosis umbral por debajo de la cual no exista ningún riesgo para la salud humana, sà que sabemos que el riesgo de cáncer de pulmón por exposición al radón aumenta de manera lineal y estadÃsticamente significativa en un 16% por cada 100 bequerelios por metro cúbico (Bq/m³), según indica el estudio referencia sobre la cuestión publicado en 2005 en la prestigiosa revista académica BMJ.
Para hacernos una idea, según los datos del Consejo de Seguridad Nuclear español (CSN) el potencial de radón (calculado en base al percentil 90 de la distribución de los niveles de radón en los edificios de una zona determinada) supera los 400Bq/m3 en zonas de Galicia, Cataluña (incluyendo el área de Barcelona), Castilla y León (zona oeste y sistema Central), la Comunidad de Madrid (principalmente en zonas de la sierra) gran parte de Extremadura, en el área de Sierra Nevada y en buena parte de Tenerife y de Gran Canaria.
Según las recomendaciones de la OMS, se debe intentar reducir los niveles de radón en los edificios por debajo de los 100Bq/m³; y, en todo caso, la exposición humana no deberÃa superar los 300Bq/m³.
Cómo protegernos frente al radón
Más allá de las polÃticas de salud pública orientadas a la medición de los niveles de radón y su disminución, existen algunas precauciones que a tÃtulo individual pueden ayudarnos a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón por esta causa.
Por ejemplo, es posible instalar sistemas de medición y mitigación del radón en las viviendas. También, según recuerdan los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), podemos tratar de sellar las grietas en suelos y paredes, que son el punto de entrada habitual de este gas en los hogares; y en la actualidad se emplean cada vez más técnicas de construcción resistentes al radón en las viviendas de obra nueva.
Finalmente, y aunque funciona sólo temporalmente, es importante intentar mantener una ventilación adecuada de las estancias de la casa, lo que ayuda con mucho a reducir los niveles puntuales de radón en ese espacio.
Referencias
OMS (2021). El radón y sus efectos en la salud. Consultado online en https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/radon-and-health el 30 de junio de 2025.
Ministerio de Sanidad (2021). Mortalidad atribuible a la exposición a radón residencial en España. Consultado online en https://www.sanidad.gob.es/ciudadanos/saludAmbLaboral/docs/04_Mortalidad_radon.pdf el 30 de junio de 2025.
S Darby, D Hill, A Auvinen, J M Barros-Dios, H Baysson, F Bochicchio, H Deo, R Falk, F Forastiere, M Hakama, I Heid, L Kreienbrock, M Kreuzer, F Lagarde, I Mäkeläinen, C Muirhead, W Oberaigner, G Pershagen, A Ruano-Ravina, E Ruosteenoja, A Schaffrath Rosario, M Tirmarche, L TomáBek,
E Whitley, H E Wichmann, R Doll. Radon in homes and risk of lung cancer: collaborative analysis of individual data from 13 European case-control studies. BMJ (2005). DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.38308.477650.63
CSN (2017). Mapa del potencial de radón en España. Consultado online en https://www.csn.es/mapa-del-potencial-de-radon-en-espana el 30 de junio de 2025.
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